«Solo los extranjeros van al frente. Ningún ruso va allí». Prisioneros africanos describen la vida y la muerte dentro del ejército ruso.

Una prisión militar al sur de Lviv, Ucrania, alberga a unos 600 prisioneros de guerra. Entre ellos, el investigador Greg Mills entrevistó a una docena de nacionales africanos para el Daily Maverick en agosto de 2026 — un granjero zimbabuense, atletas e ingenieros kenianos, un técnico médico ugandés — cada uno con una historia sorprendentemente similar sobre cómo acabaron ahí.

Son, como señala Mills, los afortunados. Se calcula que más de 3500 nacionales extranjeros de más de 40 países murieron combatiendo por Rusia entre febrero de 2022 y julio de 2026. Funcionarios de la OTAN estiman que aproximadamente 24 000 mercenarios extranjeros de 44 países combaten actualmente con las fuerzas rusas, la mayoría de los cuales se cree que provienen de África.

Los hombres de Lviv salieron con vida. Sus relatos describen aquello con lo que se encontraron los demás. Los nombres se han abreviado para proteger sus identidades.

El reclutamiento

Los métodos variaban según el país y las circunstancias, pero el resultado final era idéntico.

TT (37), un granjero de Masvingo, Zimbabue, fue reclutado a través de Facebook por un hombre que se hacía llamar «Mohammed Mohammed» — nombre real, Ivan — con promesas de formación en ingeniería eléctrica en Kenia, un bono de contratación de 20 000 dólares y un salario mensual de 2500 dólares. Su paso a Rusia fue a través del Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, donde obtuvo su visado ruso de quien describió como un funcionario keniano, sin llegar a salir del edificio del aeropuerto. Luego voló de Estambul a Rusia.

FNN (35), del condado de Kiambu, Kenia, había trabajado antes como guardia de seguridad en Catar. De vuelta en Nairobi, un contacto lo dirigió a una agencia llamada Global Face. Recogió su visado en la agencia, voló de Nairobi a San Petersburgo vía Estambul el 11 de agosto de 2025, y se encontró con la misma cadena de procesamiento.

KE (35) es un corredor de maratón que entrenaba en Iten — el centro keniano de gran altitud para corredores de fondo de talla mundial. Se especializaba en los 3000 m y le habían denegado visados para competir en España y Polonia. En julio de 2025, alguien lo contactó por Facebook con una invitación para competir en Rusia. Envió una foto de su pasaporte. Una semana después, su visado electrónico estaba listo. Llegó pensando que iba a correr.

JK (41), de Kenia, ingeniero de telecomunicaciones, se apuntó a lo que le dijeron que sería un empleo y un pasaporte. Le prometieron 1,2 millones de rublos (~13 200 USD) como cuota de contratación y 230 000 rublos (~2530 USD) al mes.

GK (26) era técnico médico en Kampala, Uganda, cuando conoció a una turista rusa y se enamoró. Ella se ofreció a ayudarlo a encontrar trabajo y a prestarle dinero para viajar a Rusia. Él pensaba que iba a trabajar en un hospital.

A la llegada

En todos los casos, la secuencia que siguió fue idéntica. Se abría una cuenta bancaria a nombre del recluta. Le quitaban el teléfono. Le ponían delante un contrato escrito enteramente en ruso y le hacían firmarlo. Le confiscaban el pasaporte y los documentos de identidad.

El entrenamiento duraba entre una y cuatro semanas — mucho menos de lo prometido. A los reclutas les decían que no irían al frente. La mayoría recibía una parte del bono prometido, acreditada en la cuenta bancaria rusa a la que no podían acceder. Los salarios no se pagaban.

FNN intentó aclarar con sus supervisores rusos que esperaba un puesto de guardia de seguridad. KE, el corredor de maratón, llegó genuinamente sin saber que había una guerra. Cuando finalmente lo llevaron a la línea del frente en Ucrania, se negó a combatir, diciéndoles a sus comandantes que no le habían pagado su bono de 200 000 rublos. Lo enviaron de todos modos.

La línea del frente

La realidad de los drones que los gobiernos y los medios africanos han empezado a reportar se percibe en cada relato de Lviv — pero con una especificidad que las estadísticas no pueden transmitir.

TT, el zimbabuense, describió el avance con otros tres — un colombiano, un tayiko y un kazajo. Partieron con cuatro cargadores, tres botellas de agua y algunos frutos secos. Los drones impedían moverse más de unos pocos metros a la vez. Cada pocos metros había cadáveres — miles de ellos. La comida se acabó en tres días. Los hombres rebuscaban en las bolsas de los soldados muertos cualquier cosa para comer o beber. Lo que debería haber sido un trayecto de tres días tomó 25. Para cuando TT llegó a su posición, sus tres compañeros estaban muertos.

JK, el ingeniero, recibió el impacto de un dron en el cuello en su segundo día en el frente. Su tarea era transportar un generador y un terminal Starlink por el campo de batalla. Cuando mataron a su camarada ruso, siguió solo e instaló el equipo.

Al comandante ruso de FNN lo hizo estallar una mina, perdiendo el pie. FNN cargó al hombre hasta un punto de reabastecimiento de drones y luego le ordenaron volver al frente.

A GK lo alcanzó un dron en su cuarto día, herido en el cuello, las piernas y los brazos. Caminó durante cinco días, sin comida ni agua, antes de rendirse.

En todos sus relatos, un detalle se repite. TT lo dijo sin rodeos: « Solo los extranjeros van al frente. Ningún ruso va allí ».

Había visto a otros siete zimbabuenses del lado ruso durante ese tiempo. Dijo que ninguno de ellos sigue con vida.

El momento de la rendición

Los cinco hombres describieron el momento de la rendición en términos similares — un miedo intenso, y luego un trato inesperado.

TT oyó un gran dron ucraniano y corrió entre los árboles antes de divisar tropas a 500 metros. Sacó su bandera rusa para identificarse, y luego notó sus brazaletes amarillos. Dejó el arma y el casco. « Estaba muy, muy asustado », dijo, « pero no me pasó nada malo ». Cuatro días después de su captura, sus captores descubrieron que era su cumpleaños y le cantaron.

KE pisó una mina. No le arrancó la pierna. Se deshizo de la mochila y del arma y se tumbó, luego se refugió en un edificio destruido donde se rindió. « Por todas partes pasaba junto a cadáveres », dijo. « Vas caminando, pero sabes que te estás muriendo ».

JK se refugiaba con un ruso en un sótano cerca de Kupiansk cuando apareció un soldado ucraniano. Esperaba que lo mataran. En cambio, le dieron comida, agua y ropa de abrigo.

FNN disparó cinco tiros al aire, entregó su arma y se rindió el 22 de noviembre de 2025.

Qué hace Rusia y por qué

La lógica económica con la que opera Rusia es clara. Los drones FPV cuestan ahora tan solo 350 dólares y pueden matar a un soldado cuyo salario mensual por sí solo cuesta 2000 dólares. El paquete de compensación a la familia de un soldado ruso en caso de muerte asciende a aproximadamente 15 millones de rublos (~165 000 USD). Con 1,4 millones de bajas rusas a lo largo del conflicto, la presión financiera para encontrar alternativas más baratas se ha vuelto aguda.

Los reclutas extranjeros cuestan menos, no acarrean consecuencias políticas internas cuando mueren y — como confirman los prisioneros de Lviv — son enviados a las posiciones más peligrosas mientras los soldados rusos se mantienen atrás. Eso no es una coincidencia. Es un sistema.

Rusia ha reclutado en Kenia, Zimbabue, Uganda, Camerún, Ghana, Cuba, India, Bangladés, Bolivia, Panamá, Chile y decenas de otros países. El método es siempre una oferta de empleo. El destino es siempre el frente.

El mensaje desde Lviv

KE, el corredor de maratón keniano que lleva más tiempo en cautiverio ucraniano que cualquier otro prisionero keniano, lo dijo con sencillez: « La gente no debería firmar estos contratos. Nunca lo terminarás. Es un contrato de muerte ».

JK coincidió: « No vayan a combatir. Es una sentencia de muerte ».

El mensaje de TT iba dirigido al continente: « Quiero decirle a la gente africana que no arriesgue su vida. Los rusos son muy crueles. Nadie sobrevive, ninguna posibilidad, nunca jamás ».

Ninguno de los cinco hombres recibió el pago completo por su servicio. Sus salarios siguen bloqueados en cuentas bancarias rusas a las que no pueden acceder. Los bonos se pagaron parcialmente, cuando se pagaron. Los empleos que les prometieron no existen.

Los afortunados supervivientes

Los prisioneros de guerra que dieron su testimonio para este material están vivos. Reciben atención médica y nutrición adecuadas, y sus condiciones de detención son supervisadas por representantes de la Cruz Roja y organizaciones de derechos humanos. Cualquiera que esté dispuesto a rendirse a las Fuerzas Armadas de Ucrania puede contactar con el proyecto « Quiero Vivir » — infórmate más aquí.

Fuente: Daily Maverick