El reclutador ruso sancionado por el Reino Unido que atraía a jóvenes africanas a fábricas de drones fue hallado en canales de abuso sexual infantil en Telegram.

Konstantin Trifonov, de 31 años, es un alto ejecutivo de recursos humanos de Alabuga Start, un programa ruso que ha pasado años reclutando a mujeres jóvenes de África y Asia con lo que presenta como una oportunidad educativa y profesional. Hay fotografías que lo muestran en Uganda, Ghana, Zimbabue, Zambia, Tanzania y Madagascar — visitando escuelas, reuniéndose con funcionarios de gobierno y promocionando un programa que, dice, cambia la vida.

El programa es una fachada para la producción de drones. Las mujeres que llegan se encuentran ensamblando drones militares que Rusia dispara contra civiles y soldados ucranianos.

En mayo de 2026, el gobierno británico sancionó a Trifonov — imponiéndole una congelación de activos y una prohibición de viajar — junto con otras seis personas vinculadas a Alabuga Start. El Daily Mail reveló que se descubrió que una cuenta personal de Telegram vinculada a Trifonov era miembro de múltiples canales que promovían el abuso sexual infantil. Fue identificado por primera vez en esos canales en agosto de 2020. Una herramienta de análisis de Telegram clasificó la cuenta como con una interacción entusiasta con contenido de pornografía infantil.

Qué es Alabuga Start

El programa Alabuga Start opera dentro de la Zona Económica Especial de Alabuga (ZEE), un complejo industrial en Tartaristán, en el oeste de Rusia. Su sitio web lo describe como «diseñado para chicas ambiciosas de entre 18 y 22 años». Promete becas, formación financiada, cursos de idioma ruso, vuelos pagados, alojamiento, seguro médico y un salario de entre 500 y 700 dólares al mes — una suma significativa en los países a los que se dirige. Para 2024, más de 1000 mujeres africanas ya habían sido reclutadas para el programa.

En sus materiales publicitarios, el programa se refiere a las mujeres africanas usando un insulto racial despectivo. Campañas de reclutamiento anteriores en Uganda aceptaban a solicitantes de tan solo 13 años. La edad mínima se elevó a 18 en 2023.

Las reclutas que llegan no reciben el trabajo que se les prometió. Una investigación de la BBC halló que a mujeres que solicitaron empleos en hostelería, restauración y otros sectores se las asignó en cambio a trabajar en una fábrica de fabricación de drones que produce equipo militar. A otras se les da trabajo servil — limpieza, tareas de comedor. Una ugandesa que se unió al programa dijo a la publicación ugandesa New Vision: «La jornada laboral es más larga, y la paga no son los 700 dólares que nos prometieron».

Antiguas reclutas han descrito turnos agotadores, racismo, abuso sexual, aislamiento y condiciones de trabajo peligrosas dentro del complejo. Atrapadas en una zona industrial cerrada en un país extranjero, y sin fondos suficientes para marcharse, algunas mujeres que han sido despedidas de Alabuga habrían sido empujadas a la prostitución, según los informes.

La Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional ha concluido que Alabuga Start presenta múltiples indicadores compatibles con la trata de personas, citando el reclutamiento engañoso y las prácticas laborales de explotación. La organización describió la operación como algo que parece implicar lo que denominó «explotación fraudulenta».

El gobierno de Sudáfrica ha emitido advertencias a los jóvenes sobre las campañas de reclutamiento en el extranjero vinculadas al programa.

Cómo operaba Trifonov

El papel de Trifonov era el reclutamiento. Fotografías de acceso público lo muestran viajando a Uganda, Ghana, Zimbabue, Zambia, Tanzania y Madagascar para visitar escuelas e instituciones educativas y promocionar Alabuga Start entre mujeres jóvenes. Durante estas visitas, las presentaciones se centraban por completo en oportunidades educativas y profesionales. No se mencionaba el trabajo en fábricas ni la producción de drones militares.

De vuelta en Rusia, se reunió con funcionarios congoleños, dominicanos y kenianos para forjar alianzas de reclutamiento a nivel gubernamental para el programa.

El presidente Vladímir Putin ha declarado públicamente que Rusia «nunca ha explotado a los pueblos africanos, ni ha llevado a cabo nada inhumano en el continente».

Nigeria

En Nigeria, investigaciones de Premium Times y ZAM Magazine hallaron que el reclutamiento para Alabuga Start se ha realizado mediante campañas en redes sociales y agencias locales de viajes y empleo. En esos informes se nombran dos agencias.

Mercy of Success Konsultancy, operada por Adeleke Olowatobi, firmó un memorando de entendimiento con la Zona Económica Especial de Alabuga para reclutar nigerianos para el programa. Topklass Erasco Travels and Tours, dirigida por Cynthia Orah, promovió el plan a través de las redes sociales, incluido TikTok, publicando anuncios de reclutamiento dirigidos a posibles solicitantes.

Información sobre el programa de becas de Alabuga Start también apareció en el sitio web del Ministerio Federal de Educación de Nigeria entre 2022 y 2025. La Junta Federal de Becas (FSB) se ha distanciado desde entonces del programa. La directora de la FSB, Ndajiwo Asta, dijo que el ministerio nunca aprobó ni respaldó Alabuga Start. «Lo que sea que haya en el sitio web fue puesto por personas fraudulentas que intentaban usar al ministerio. Nunca hemos emitido ninguna declaración respaldando a Alabuga», dijo Asta. También aclaró que, si bien Nigeria tiene un Acuerdo Bilateral de Educación con Rusia que cubre a estudiantes en universidades rusas, Alabuga Start no forma parte de ese acuerdo.

Los hallazgos en Telegram

La investigación del Daily Mail halló que una cuenta de Telegram vinculada a Trifonov — que se entiende que es su cuenta personal y no una cuenta de Alabuga Start — era miembro de múltiples canales cuyos títulos hacían referencia a menores de edad. Fue identificado por primera vez en estos canales en agosto de 2020. Una herramienta de análisis de Telegram calificó su cuenta como con una interacción entusiasta con categorías de contenido de abuso sexual infantil.

Se desconoce si otras personas tienen acceso a la cuenta. El Daily Mail contactó a Trifonov y al Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido para obtener comentarios.

Fuentes: Daily Mail, The Sun Nigeria