Recuento de la BBC: al menos 3.589 ciudadanos extranjeros muertos combatiendo por Rusia en Ucrania

Una investigación conjunta del Servicio Ruso de la BBC y Mediazona, realizada con un equipo de voluntarios, ha confirmado al menos 3.589 ciudadanos extranjeros muertos mientras combatían por Rusia en Ucrania desde que comenzó la invasión a gran escala en febrero de 2022. Procedían de más de 40 países, desde Ecuador y Estados Unidos hasta Vietnam y Sri Lanka.

La cifra procede de una lista en curso de 233.033 militares rusos muertos confirmados. De ellos, 1.285 son ciudadanos extranjeros confirmados, verificados a través de fuentes abiertas: anuncios oficiales de gobiernos, publicaciones de familiares en redes sociales y fotografías de tumbas y memoriales militares. Otros 2.304 son soldados norcoreanos, muertos durante la incursión ucraniana en Kursk en agosto de 2024 e identificados por analistas del Servicio Coreano de la BBC mediante imágenes de satélite y fotografías oficiales de un nuevo memorial militar en Pyongyang.

La cifra real, señalan los investigadores, es casi con certeza mucho mayor. En el recuento no se utilizaron datos ucranianos ni evaluaciones de la inteligencia occidental.

Por país: muertos extranjeros confirmados

El desglose por país, basado en los datos de la BBC/Mediazona, es el siguiente. Las muertes norcoreanas se confirmaron mediante imágenes de satélite y fotografías de un nuevo memorial militar en Pyongyang; todas las demás, a través de fuentes civiles abiertas.

La lista de la BBC/Mediazona incluye a 25 ciudadanos ucranianos registrados en territorio controlado por Ucrania al inicio de la invasión a gran escala. La fuente señala que la mayoría fueron reclutados en prisiones. Los residentes de las provincias de Crimea, Donetsk, Lugansk, Jersón y Zaporiyia que combaten por Rusia se contabilizan por separado y no se reflejan en estas cifras. Señalamos que, según el derecho internacional humanitario, a una potencia invasora se le prohíbe reclutar a civiles del territorio que ocupa, lo que hace que la presencia de ucranianos en esta lista sea un posible asunto de crímenes de guerra independientemente de cómo fueran reclutados.

Nota editorial: El Servicio Ruso de la BBC indica su total publicado como 3.589. Los datos país por país publicados dentro de la misma investigación suman 3.607, una diferencia de 18. La discrepancia no se explica en el material fuente. Ambas cifras se presentan aquí; la tabla refleja los datos por país tal como se publicaron.

24.000 sirviendo actualmente

La OTAN estima que aproximadamente 24.000 mercenarios extranjeros de 44 países combaten actualmente en las fuerzas de Rusia, una cifra compartida con el Servicio Ruso de la BBC por un alto funcionario de la alianza en la cumbre de Ankara de julio. La mayoría, dijo, son de países africanos.

"Probablemente cientos de africanos han firmado contratos. Algunos voluntariamente, otros bajo coacción," dijo el funcionario.

Edson vino por un empleo de seguridad. Murió a la semana de llegar al frente.

Edson Kamwesigye, de 45 años, era de Uganda. Había pasado años trabajando como guardia de seguridad en instalaciones estadounidenses en Irak y Afganistán durante la década de 2000, uno de los más de 30.000 ugandeses que encontraron trabajo de seguridad por contrato bien pagado tras los atentados del 11 de septiembre, según Uganda Radio Network. Cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron de esos países en 2021, esos contratos terminaron. Edson regresó a casa.

En Uganda conducía taxis, intentó la agricultura y luchó por ganar lo suficiente para su familia y sus dos hijos. En diciembre de 2025 le dijo a su esposa, Carolina Mikuza, que se iba a Rusia a trabajar como guardia de seguridad. El 16 de enero de 2026, la llamó desde Rusia. No estaba haciendo trabajo de seguridad. Estaba en un campo de entrenamiento militar. Iría al frente.

"Nos pidió que rezáramos por él, porque estaba recibiendo entrenamiento militar y pronto sería enviado al frente," le dijo Mikuza al periódico alemán Taz.

Una semana después, Edson murió cerca de Kupiansk, en la provincia de Járkov. Carolina Mikuza todavía intenta que devuelvan su cuerpo. Para junio de 2026, dos ugandeses más habían muerto combatiendo por Rusia. Sus cuerpos tampoco han sido devueltos.

Tres oleadas de reclutamiento

Analizando los antecedentes y las geografías de los muertos extranjeros confirmados, la investigación de la BBC identifica tres fases distintas de reclutamiento extranjero en las fuerzas de Rusia.

Fase uno (mediados de 2022 a finales de 2023) se construyó sobre el sistema penitenciario de Rusia. A los presos —principalmente de antiguos Estados soviéticos, especialmente de Asia Central— se les ofrecía la libertad a cambio de seis o doce meses de servicio de combate. El Grupo Wagner dirigió el programa primero; el Ministerio de Defensa de Rusia lo asumió después. Más de la mitad de las muertes confirmadas de tayikos y uzbekos en la lista de la BBC/Mediazona son hombres que fueron al frente directamente desde prisiones rusas.

Fase dos (2024 a mediados de 2025) siguió al aumento significativo de las primas de firma de contrato de Rusia a principios de 2024. El reclutamiento activo empezó a llegar mucho más lejos: Cuba, Nepal, India, Sri Lanka, Yemen. Algunos reclutas firmaron a sabiendas, entendiendo que se unían al ejército. Otros creían que iban a estudiar o a trabajar en la construcción, y acabaron en el frente por engaño.

Fase tres (a partir de mediados de 2025) ha apuntado a los migrantes laborales de antiguos países soviéticos que ya se encuentran dentro de Rusia. Según abogados de derechos humanos y un informe de la Federación Internacional de Derechos Humanos (FIDH), a los migrantes se les coacciona para firmar contratos con el Ministerio de Defensa bajo amenazas, o se les ofrecen incentivos como el levantamiento de prohibiciones de entrada, una ciudadanía por vía rápida o la anulación de órdenes de deportación. Una investigación de Reuters publicada en marzo de 2026 documentó la intensificación de los esfuerzos de reclutamiento dirigidos a ciudadanos de países africanos de bajos ingresos durante el mismo periodo.

Una pequeña parte de una cifra muy grande

A pesar de la magnitud, los ciudadanos extranjeros siguen siendo una pequeña fracción del total de pérdidas confirmadas de Rusia. De los 233.033 militares rusos muertos cuyos nombres han verificado la BBC y Mediazona, los extranjeros —incluidas las tropas norcoreanas— representan menos del 2%.

El reclutamiento extranjero no puede sustituir a los ciudadanos rusos como principal fuente de personal militar. Pero a medida que el número de rusos dispuestos a firmar contratos voluntariamente disminuye gradualmente, es probable que el Kremlin se vea obligado a buscar más lejos y con más ahínco para encontrar reemplazos. El Servicio Ruso de la BBC y Mediazona siguen actualizando la lista cada dos semanas.

El verdadero número de muertos africanos es mucho mayor

Los datos de la BBC/Mediazona confirman 12 muertes de África subsahariana en 8 países. Esta cifra refleja casi con certeza los límites de la verificación de fuentes abiertas en esos países, no la magnitud real de las pérdidas.

Los datos publicados por el proyecto ucraniano «Quiero Vivir», tratados anteriormente en este sitio, han confirmado 485 africanos muertos en 40 países, más de 40 veces la cifra que la BBC/Mediazona han podido verificar. La diferencia no es una contradicción: la BBC/Mediazona señalan explícitamente que su metodología excluye los datos ucranianos y que las cifras reales son significativamente mayores. Para las muertes africanas en concreto, las fuentes abiertas de las que dependen —obituarios, anuncios de gobiernos regionales, fotografías de tumbas— se publican de forma mucho menos constante que en los antiguos países soviéticos.

La cifra de 485 es en sí misma un suelo, no un techo.

Fuente: Servicio Ruso de la BBC