Cómo las herramientas publicitarias de Meta y Google impulsan el reclutamiento depredador de Rusia en África

Code for Africa, una red sin fines de lucro de laboratorios africanos de democracia digital, compartió con POLITICO una nueva investigación que muestra que una red de reclutamiento militar ruso dirigida a trabajadores de África, Asia y Bielorrusia se apoya en la tecnología publicitaria y de rastreo occidental de Meta y Google para llegar a los reclutas y medir sus campañas, según un reportaje de Antoaneta Roussi publicado el 21 de septiembre.

89 sitios web y contando

Los investigadores identificaron 89 sitios web, siete cuentas de redes sociales o Facebook, y 39 cuentas o canales de mensajería vinculados a la red, con nuevos apareciendo a diario. El gancho casi nunca menciona la guerra: anuncios que se hacen pasar por agencias de empleo comunes prometen trabajo en construcción, empleos de seguridad, un papel en una película o ayuda para conseguir una visa rusa. Algunos de los sitios de reclutamiento incluso llevan los logotipos de medios de comunicación occidentales como la BBC, insinuando falsamente un respaldo.

Véase también: Los reclutadores militares rusos siguen publicando anuncios pagados en Facebook e Instagram - investigación de Rabbit Hole de Tagesschau.

Un «casting» para soldados

Un anuncio de «casting global» revisado por POLITICO buscaba actores africanos varones para un supuesto proyecto cinematográfico, ilustrado con una imagen generada por IA de hombres negros vestidos de soldados sobre las palabras «rodaje en 2025»; se encontró en una página de Facebook con sede en Alemania. Otro, patrocinado por una cuenta llamada «IRC Russian Bear», mostraba a un soldado negro con banderas rusas cosidas en su uniforme, prometiendo 15.000 dólares de inmediato al firmar más un salario mensual de 3.000 dólares: «Una oportunidad para cambiar tu vida.»

Construido sobre infraestructura occidental

La investigación halló que la marca insignia de reclutamiento de la red estaba alojada en un servidor en Ámsterdam, que sus sitios web se construyeron con herramientas de IA de empresas de EE. UU. y Suecia, y que los formularios de solicitud que llenaban los reclutas funcionaban con software de una empresa austriaca antes de que sus datos personales fueran enviados a Rusia. «Detrás de esa capa occidental se encuentran alojadores comerciales rusos comunes, y detrás de ellos un nivel de alojamiento a prueba de balas construido para sobrevivir a las quejas», escribieron los investigadores. «El resultado es que una guerra vendida a africanos, asiáticos y bielorrusos se vende con las herramientas de los países que se oponen a ella públicamente.» Meta ha retirado hasta ahora más de 300 campañas publicitarias vinculadas a los reclutadores, según el director de Code for Africa, Justin Arenstein.

Advertencias que dependen de tu idioma

Las búsquedas realizadas desde dentro de la UE con términos en ruso como «servicio por contrato» o «contrato de ingeniero para extranjeros», o la frase en inglés «join Russian army as a foreigner legal benefits citizenship», conducían directamente a sitios de reclutamiento. Los investigadores también hallaron que los resúmenes de búsqueda generados por IA de Google mostraban advertencias de riesgo de forma destacada para las búsquedas en idiomas de la UE, mientras que las mismas advertencias aparecían mucho más abajo en la página para otros idiomas. El portavoz de Google, Alex McPhillips, cuestionó algunas de las afirmaciones de la investigación - concretamente que la mayoría de los sitios identificados usaban anuncios de Google - pero dijo que la empresa está «investigando activamente» sus otros hallazgos, y añadió: «Tenemos políticas y sistemas estrictos que rigen nuestros productos, diseñados para proteger a las personas y garantizar el acceso a información fiable, y tomamos medidas de cumplimiento cuando encontramos infracciones.»

Llegando a los más altos niveles de la diplomacia

No existe un total verificado de forma independiente sobre cuántos reclutas extranjeros ha producido la red, pero funcionarios ucranianos estiman que al menos 2.982 personas de 40 países africanos han sido reclutadas para combatir por Rusia. Moscú cuestiona las acusaciones de reclutamiento organizado y sostiene que los reclutas africanos se unieron voluntariamente - una negación coherente con el patrón de evasión institucional que ya hemos documentado en las embajadas rusas de todo el mundo. El asunto ha llegado a altos niveles diplomáticos: en marzo, el canciller de Kenia Musalia Mudavadi lo planteó directamente al ministro de Exteriores ruso Serguéi Lavrov, y el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa lo habría tratado directamente con Vladímir Putin. Sin embargo, en la mayoría de los casos la diplomacia rusa ejerce la negación como su estrategia central.

Parte de una máquina de propaganda más amplia

Will Brown, investigador principal del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores, dijo que Rusia ha construido un «inmenso sistema de propaganda» dirigido a África, que involucra a decenas de miles de bots, influencers y comercializadores de contenido que presentan a Rusia como una defensora de la libertad, la soberanía y la dignidad africana. «Al principio, pensábamos que este sistema de propaganda solo se usaba para influir en la opinión pública», dijo Brown. «Pero ahora está claro que el sistema también se usa para traficar con jóvenes desesperados hacia el frente.» Dijo que los reclutas describen abusos racistas, salarios robados, contratos que no entienden, y apenas una semana de entrenamiento antes de ser enviados a un campo minado.

Un canal aparte para las mujeres

Brown dijo que el ECFR identificó por separado una red importante que recluta a mujeres africanas para trabajos en las fábricas de drones y armas de Rusia, con anuncios que aparecen en foros en línea e incluso en vallas publicitarias en grandes ciudades africanas como Nairobi - un patrón que recuerda esquemas de reclutamiento como Alabuga Start, que ya hemos cubierto. «Como los hombres, son engañadas y cooptadas», dijo Brown, pero añadió que escapar puede ser aún más difícil para las mujeres, que a menudo se encuentran lejos de las embajadas africanas y de otras fuentes de ayuda.

Antes de hacer clic en «Postular»

Cualquiera que se tope con uno de estos anuncios - una agencia de empleo, un «casting» o una oferta para ayudar con una visa rusa - debería tratarlo como una señal de alarma en lugar de una oportunidad. Muchos ciudadanos extranjeros atraídos por anuncios como estos terminaron muertos. Cualquiera que ya esté en las fuerzas armadas rusas y quiera salir tiene una opción segura a través del proyecto ucraniano «Quiero Vivir» - véase también nuestras preguntas frecuentes sobre cómo rendirse de forma segura ante las fuerzas ucranianas.