Al zimbabuense Daniel Pomo le prometieron trabajo recogiendo manzanas en Rusia. En su lugar lo enviaron a la guerra.

Daniel Pomo, un zimbabuense de 42 años, recibió la promesa de que recogería manzanas en una granja rusa por 700 a 800 dólares al mes. En cambio, fue enviado a la línea del frente, donde, tras días caminando por la línea de contacto, dejó su arma y se rindió. El 425.º Regimiento de Ucrania lo capturó y publicó su testimonio en YouTube: 

La oferta

Pomo había trabajado como funcionario administrativo provincial para el Ministerio de Educación de Zimbabue en Bulawayo antes de mudarse a Sudáfrica, donde trabajó como barman de hotel mientras estudiaba ventas y marketing en la Universidad de Sudáfrica. La pandemia de COVID-19 lo obligó a regresar a Zimbabue; cuando volvió a Sudáfrica para terminar su carrera, se encontró viviendo una ola de violencia xenófoba en Soweto. Un amigo, Farai, lo puso en contacto con un agente en Rusia llamado Boris, quien dijo que podía conseguirle trabajo agrícola recogiendo manzanas. La paga ofrecida —700 a 800 dólares al mes— era varias veces lo que Pomo había ganado en Zimbabue, y tiene esposa e hijo que mantener. Boris pagó su vuelo y su alojamiento.

Firmar lo que no podía leer

El plan se vino abajo en cuanto Pomo aterrizó en Moscú. Otro hombre, Michael, lo recibió en el aeropuerto, y a partir de ahí, en sus propias palabras, «todo empezó a ir en una dirección completamente distinta de la que yo esperaba». Tras un día en Moscú, fue trasladado a Janti-Mansisk, donde lo llevaron por una serie de oficinas: en algunas paradas le dijeron que era para datos biométricos, en otras que necesitaba la ciudadanía rusa. Dice que le entregaron documentos y simplemente le dijeron que firmara, sin traducción ni explicación de qué eran. «Si todo hubiera sido justo, me deberían haber dado un contrato redactado en inglés para poder leerlo y entenderlo», dijo. Luego lo llevaron en autobús durante tres o cuatro días hasta otra ciudad, donde vehículos militares rusos recogieron al grupo y los llevaron a un campo de entrenamiento.

Bajo vigilancia y luego enviado al combate

En el campamento, Pomo recibió entrenamiento con radios, armas y granadas. Describe haber estado bajo escolta constante —para comer, para ir al baño, para dormir— y encerrado en un refugio subterráneo por la noche, sin forma de salir. Al grupo le dijeron que irían a una sola misión y que después nunca volverían a ser enviados. Antes de esa misión, vio su propia mochila —llena de los diplomas y certificados que había traído de Zimbabue, con la esperanza de usarlos para un mejor empleo más adelante— arrojada a la hierba. «Trabajaste tan duro por esos diplomas y todos esos documentos, y simplemente los tiraron», dijo. Ahora cree que fue porque sus responsables ya sabían que no iba a regresar.

También dice que se abrió una cuenta bancaria rusa a su nombre y que más de 2,6 millones de rublos, más otros 400.000, pasaron por ella, retirados en cuanto llegaban, a través de un segundo teléfono que Michael guardaba para sí mismo.

Caminar hacia el sonido de un generador

Enviado a la misión, Pomo caminó solo durante días a lo largo de la línea de contacto, recibiendo órdenes por radio mientras otros del grupo iban en otra dirección; dice que no conocía la ruta ni el destino, y que sus preguntas quedaban sin respuesta. Quedándose sin agua, oyó un generador funcionando cerca e intentó repetidamente avisar por radio que lo oía, pero no logró obtener respuesta: lo atribuyó a una señal débil e improvisó una extensión para tratar de amplificarla. Siguiendo el sonido, se topó primero con un soldado ucraniano. El soldado levantó su arma; Pomo dijo: «No, por favor no dispares», y el soldado corrió hacia el generador y volvió con otro. Pomo repitió la petición. Dice que nunca antes había visto de cerca a soldados ucranianos y no reconocía sus uniformes. Cuando le dijeron que soltara su arma, la empujó con el pie hacia ellos; le aseguraron las manos y le preguntaron si estaba bien. Les dijo que tenía hambre y sed, tras pasar días sin agua durante la caminata. Le dieron comida, agua y, dice, chocolate.

«Quiero darle las gracias»

Pomo destaca para agradecer al primer soldado con el que se encontró, llamándolo «un ángel»: si cualquiera de los dos bandos hubiera reaccionado de otra manera en ese primer instante, dice, podría haber sido abatido. Describe a los soldados que lo acogieron como personas que lo trataron bien, compartiendo su propia comida y provisiones con él a pesar de haber llegado como combatiente enemigo.

Su mensaje a otros a quienes les ofrecen el mismo tipo de trabajo: las ofertas de empleo son mentiras, y cualquiera que acepte una será llevado al ejército y obligado a firmar un contrato que no entiende. Señala sus propios registros bancarios como prueba de que sus responsables sabían desde el principio que no volvería a casa. «Nunca hagan esto. Ni siquiera piensen en ir a Rusia», dijo, «porque no volverán a casa».

Una salida segura

Los zimbabuenses y otros ciudadanos extranjeros atraídos a las fuerzas armadas rusas tienen la opción de escapar del campo de batalla de forma segura con el proyecto ucraniano «Quiero Vivir». Descubra más sobre cómo los militares del ejército ruso pueden salvar sus vidas aquí.