Investigadores daneses entraron en campos de prisioneros de guerra ucranianos para entrevistar a los combatientes extranjeros de Rusia. Esto es lo que encontraron.

Un informe publicado en mayo de 2026 por el Instituto Danés de Estudios Internacionales (DIIS) ofrece un relato detallado de cómo Rusia recluta a ciudadanos extranjeros para su guerra en Ucrania, y de lo que les ocurre después de firmar. Las investigadoras Karen Philippa Larsen y Signe Marie Cold-Ravnkilde realizaron entrevistas de campo con 18 prisioneros de guerra extranjeros recluidos en campos ucranianos, analizaron decenas de miles de publicaciones en redes sociales y documentaron la infraestructura detrás de dos vías de reclutamiento distintas: el programa Alabuga Start, dirigido a trabajadores africanos para la producción de drones, y el reclutamiento directo de combatientes de primera línea.

El informe, titulado Russia's Extended War: Foreign Nationals on the Frontlines (La guerra ampliada de Rusia: ciudadanos extranjeros en el frente), se publicó el 28 de mayo de 2026. Su argumento central es que Rusia ha mercantilizado el trabajo militar, tratando la ciudadanía como una mercancía transaccional y a los ciudadanos extranjeros como un recurso ampliable que protege a la clase media rusa de los costes directos de la guerra.

La escala del reclutamiento se está acelerando

Entre junio y septiembre de 2025, el número de publicaciones de promoción militar rusa en VKontakte dirigidas a ciudadanos extranjeros aumentó de 621 a 4.600. A mediados de 2025, uno de cada tres anuncios de contrato estaba dirigido a extranjeros, frente al 7 % en 2024. Fuentes ucranianas estiman que más de 18.000 ciudadanos extranjeros de 128 países han combatido o combaten por Rusia.

La aceleración coincide con el endurecimiento por parte de Rusia de las normas migratorias internas para todos excepto para quienes están dispuestos a alistarse. El país lleva a cabo simultáneamente una ofensiva antimigración y un alcance cada vez mayor hacia los trabajadores extranjeros que quiere convertir en soldados. Esa contradicción, sostiene el informe, no es accidental: reduce las opciones disponibles para los migrantes que ya están dentro de Rusia, haciendo del servicio militar el camino de menor resistencia.

Alabuga Start: mujeres reclutadas para una fábrica de drones

La Zona Económica Especial de Alabuga, en Tartaristán, alberga instalaciones de fabricación vinculadas a la producción del dron de ataque Geran-2 (Shahed-136) de Rusia. Desde 2022, el programa Alabuga Start ha reclutado a ciudadanos extranjeros —principalmente mujeres africanas— para trabajar allí.

En el video: el Geran-2 (Shahed-136) ruso impacta edificios residenciales en Járkov, Ucrania

El programa anuncia alojamiento gratuito, formación profesional, altos salarios y viajes internacionales. La Global Initiative Against Transnational Organised Crime (GI-TOC) estima que aproximadamente 800 mujeres de 27 países han participado, con el 90 % destinadas al ensamblaje de drones. Las condiciones denunciadas incluyen horas extra no remuneradas, penalizaciones coercitivas por retiro, comunicación restringida, vigilancia y ocultamiento del hecho de que la instalación es un objetivo de los ataques ucranianos. GI-TOC concluyó que, si bien Alabuga Start «cumple varias de las condiciones de un caso de trata de personas», no alcanza plenamente los umbrales aceptados internacionalmente.

El reclutamiento ocurre principalmente en línea, a través de influencers de redes sociales pagados por operadores vinculados a Alabuga. Los investigadores identificaron cuatro tipos de intermediarios: empresas locales africanas (entre ellas Enangue Holding en Camerún y YES International en Guinea), funcionarios africanos que respaldaron el programa, influencers pagados por contenido patrocinado, y canales de Telegram. Entre los funcionarios citados por cuentas afiliadas a Alabuga como partidarios o facilitadores del programa figuraban el embajador de Somalia en Rusia, un exfuncionario del gobierno congoleño, un diplomático keniano y ex secretario general de la Comunidad de África Oriental, y embajadores de Uganda, Malí y Burkina Faso en Moscú.

Tras la cobertura internacional de las acusaciones de trata a finales de 2024, varias plataformas de redes sociales eliminaron cuentas asociadas a Alabuga Start. Las publicaciones oficiales de reclutamiento en canales públicos cayeron drásticamente. El programa parece haber trasladado su actividad a espacios más cerrados, y los investigadores señalan que la desaparición del reclutamiento público no significa que el reclutamiento haya cesado.

Los investigadores también hallaron lo que describen como campañas de contrainfluencia que operan contra el programa, incluida la red Alabuga Truth y varias páginas de Facebook en francés con patrones de interacción desproporcionados, coherentes con la amplificación por bots. Los analistas de BLOOM señalaron que parte de esta contraactividad podría implicar a actores occidentales que operan a través de cuentas dirigidas a África, aunque su origen no puede verificarse de forma independiente.

La mayoría de los combatientes de primera línea no fueron reclutados en línea

A pesar del volumen de contenido militar ruso en las redes sociales, las entrevistas a los prisioneros de guerra arrojaron un hallazgo llamativo: casi ninguno de los combatientes había sido reclutado a través de publicaciones en línea. De los 18 ciudadanos extranjeros entrevistados en campos ucranianos, solo uno —un hombre contactado a través de LinkedIn por personas que decían representar a una empresa tecnológica— fue reclutado en línea. Otros siete se enteraron de la oportunidad a través de un amigo. El resto ya estaba en Rusia por trabajo o estudios cuando se alistó.

Los combatientes procedían de Sri Lanka, Nepal, Yemen, Togo, Marruecos, Egipto y Brasil, entre otros países. Su conciencia de lo que estaban firmando variaba: algunos sabían que se unían al Ministerio de Defensa ruso pero no esperaban un despliegue al frente; otros dijeron que firmaron contratos en ruso sin entender el contenido; y a algunos se les dijo que trabajarían como guardias de seguridad dentro de Rusia, no como soldados en el frente.

El pasaporte solía ser el objetivo

El informe identifica el pasaporte ruso —no la ideología, y a menudo ni siquiera el salario— como el principal atractivo para muchos combatientes. Un pasaporte ruso se entiende como una puerta de acceso: puede permitir trabajar en una gama más amplia de destinos, incluido, en teoría, el desplazamiento posterior hacia Europa.

«No solo por dinero, sino porque, ante todo, quiero un pasaporte ruso», dijo un combatiente entrevistado en el campo, identificado como Krishna. Otro, Surendra, explicó que después de la guerra pensaba regresar a Rusia precisamente «porque he corrido un gran riesgo por los documentos».

Varios combatientes describieron Rusia como una escala en una trayectoria de migración laboral más larga. Algunos habían trabajado antes en Dubái, Malasia, Estados Unidos y Australia. Otros habían intentado sin éxito conseguir visados para Japón, los Países Bajos y otros países de la UE. Rusia se presentaba como la puerta que se abriría cuando otras se habían cerrado.

Tres mecanismos atrapan a los combatientes una vez dentro

El informe documenta tres formas superpuestas de explotación que hacen prácticamente imposible abandonar el ejército ruso una vez que un ciudadano extranjero ha firmado.

La primera es la servidumbre por deudas. Los combatientes a menudo piden dinero prestado a la familia para cubrir las tarifas de visado, el seguro médico, los costes de viaje y los honorarios de los agentes de reclutamiento antes de partir. Agentes en India, Nepal, Sri Lanka y los EAU han cobrado hasta 3.619 dólares. A algunos combatientes se les dijo que se les aplicarían penalizaciones económicas diarias si intentaban marcharse. Un entrevistado describió que no podía volver a casa sin ahorros tras el viaje: «Si regreso a casa sin dinero o sin trabajo, sería solo una carga para mi familia».

La segunda es el uso de la precariedad administrativa y legal como palanca. Varios combatientes describieron situaciones en las que la caducidad del visado o problemas de registro se usaron para presionarlos a firmar contratos militares. Un combatiente, Hamza, había estudiado medicina en Rusia y fue arrestado por una irregularidad de papeleo; se le ofreció un contrato del ejército como alternativa a una larga condena de prisión. «Me ofrecieron el contrato; firmé el contrato y me enviaron a la guerra», dijo. Los investigadores señalan que esto coincide con la práctica rusa documentada de fabricar violaciones de protocolo para presionar a los migrantes a alistarse.

La tercera es la amenaza directa y la violencia. Varios combatientes que intentaron cancelar sus contratos tras enterarse de que serían enviados al frente describieron haber sido amenazados a punta de pistola. «Me pusieron un fusil directamente en el pecho y dijeron: "Bueno, esta es tu cancelación"», dijo un combatiente, identificado como Hamza. Otros relatos documentaron que a los combatientes se les mostraban videos de ejecución de quienes habían intentado huir.

Combatientes extranjeros como mercancías comerciables

La mercantilización no termina en el reclutamiento, sostiene el informe. Una vez capturados, los prisioneros de guerra extranjeros se convierten en unidades de intercambio en los canjes de prisioneros. Un coordinador de prisioneros de guerra ucraniano citado en el informe lo expresó sin rodeos: «Todos los prisioneros de guerra rusos son una oportunidad, una posibilidad de devolver a ucranianos del cautiverio ruso mediante intercambio… no hay prisioneros de guerra rusos —extranjeros o rusos— que no estemos dispuestos a devolver a Rusia a cambio de ucranianos».

Los ciudadanos extranjeros reclutados con falsos pretextos, desplegados al frente bajo amenaza y luego intercambiados en negociaciones de prisioneros representan el arco completo de lo que el informe llama la mercantilización del trabajo humano por parte de Rusia en tiempos de guerra. Los combatientes son valorados, concluye el informe, no por sus derechos o su dignidad, sino por su utilidad en cada etapa de un proceso en el que entraron con falsos pretextos.

Lo que recomienda el informe

El informe del DIIS dirige sus recomendaciones de política principalmente a Dinamarca y la UE. Pide abordar las condiciones socioeconómicas subyacentes que hacen efectivas las estrategias de reclutamiento, en lugar de centrarse exclusivamente en la contranarrativa. Recomienda facilitar vías de migración seguras y reguladas, apoyar a los países socios en la vigilancia de los flujos laborales explotadores, desarrollar marcos legales que exijan responsabilidades a los intermediarios y a los Estados, y coordinar campañas de información que equilibren la lucha contra la desinformación con respuestas estructurales a los factores de la migración laboral.

El informe señala un hallazgo específico con implicaciones más amplias: las condiciones de los prisioneros de guerra ucranianos en cautiverio ruso parecieron mejorar, al menos marginalmente, después de que Ucrania comenzara a documentar públicamente las condiciones en sus propios campos. La transparencia, sugieren los investigadores, tiene efectos demostrables, y es en sí misma una forma de campaña de información.

Fuente: Instituto Danés de Estudios Internacionales