Rusia convirtió a un piloto de helicóptero en carne de cañón. Samuel Maina Kariuki escapó dos veces y todavía está pagando el precio.

El hombre que comparte este relato es un exmiembro de las Fuerzas de Defensa de Kenia llamado Samuel Maina Kariuki. Sirvió en Somalia. Sabe orientarse por las estrellas y por la posición del sol. Sabe moverse por territorio hostil sin equipo. Sabe cómo es un campo de batalla.

Nada de eso le ayudó a evitar ser estafado para engrosar las filas del ejército de Rusia.

Fue traficado hacia las Fuerzas Armadas de Rusia a través de un agente que le prometió un empleo de seguridad en un centro comercial. Pasó meses en el frente en la óblast de Donetsk. Se escondió detrás de un árbol caído durante seis días. Fue atrapado al intentar marcharse en el aeropuerto Domodédovo de Moscú, esposado y retenido en una celda durante tres días con solo chocolate y agua, sin poder salir para ir al baño. Luego fue enviado de vuelta a un campamento militar. Después escapó de nuevo - a pie, a través de un bosque, sorteando dos controles armados - y llegó a la Embajada de Kenia en Moscú por segunda vez.

Tiene metralla en el cuello que nunca le extrajeron. Tiene tres fragmentos en el muslo derecho que nunca le extrajeron. No puede permitirse la cirugía.

Antes de Rusia

Samuel no es una víctima típica de la cadena de reclutamiento de Rusia. Pasó casi ocho años en la Fuerza Aérea de Kenia como piloto de helicóptero - 186 horas de vuelo en siete tipos de aeronave. Es graduado de una academia militar keniana. Dejó la Fuerza Aérea en 2022.

En 2023 trabajó en un aeropuerto formando a nuevos pilotos. En julio de ese año aceptó un contrato para volar en Somalia - trabajo aeronáutico legítimo. Pasó allí quince meses, enviando dinero a casa: construyendo una casa como es debido para sus padres, cubriendo las tasas escolares de familiares más jóvenes. Le iba bien.

Cuando terminó el contrato de Somalia, buscaba lo siguiente. Fue entonces cuando llegó la oferta.

El reclutamiento

Un reclutador le abordó con un puesto de seguridad en un centro comercial - el tipo de contrato que los profesionales africanos toman con regularidad en países como Catar. Parecía del todo normal. Fue a Nairobi, donde la agencia tramitó sus documentos. El contrato que firmó allí coincidía exactamente con lo descrito: trabajo de seguridad, condiciones estándar. No vio ninguna razón para dudar.
Voló a Pulkovo, San Petersburgo, vía Estambul.

A su llegada a Rusia, el tono cambió de inmediato. Fue fotografiado y documentado en detalle - perfilado, dice, más que procesado. A él y a los demás les dieron ropa nueva: chándales de entrenamiento. Luego los llevaron a un banco, donde les esperaban unas tarjetas.

El papeleo en el banco estaba en ruso. No les dieron tiempo para traducirlo. Lo que Samuel no sabía - y solo descubriría más tarde - era que los documentos consignaban al gestor ruso como su pariente más cercano, y que la prima de alistamiento de 2,5 millones de rublos consignada en el contrato estaba designada para ser transferida no a Samuel, sino al hombre que los había llevado allí. Cuando otro recluta le sugirió discretamente que instalara la aplicación del banco para acceder a su propio dinero, el gestor ruso lo pilló a mitad del proceso. Fue golpeado físicamente y se le dijo que no volviera a tocar el teléfono. Obedeció.

Tras salir del banco, quedaron totalmente incomunicados del wifi, lo que impedía el acceso a sus cuentas. Al día siguiente: una evaluación médica. Luego los llevaron a un edificio que parecía una oficina corriente - pero dentro, Samuel notó las insignias. Carteles. Pósteres. Era una oficina del Ministerio de Defensa de Rusia. Les hicieron firmar documento tras documento en ruso. Para entonces comprendió que algo iba mal, pero el proceso avanzaba demasiado rápido para detenerlo. Esa tarde los llevaron a unos barracones militares. Un oficial ruso les informó de que ya habían firmado contratos, de que no se podía hacer nada y de que continuarían como soldados. Samuel encontró a otros dos exmiembros de las FDK en los barracones. Juntos confirmaron lo que los tres habían concluido por separado: los estaban coaccionando al servicio militar. Los rusos no entregaron uniformes en esta fase - una elección deliberada, cree Samuel, para mantener a los reclutas en la incertidumbre sobre para qué se les preparaba. Los subieron a un tren rumbo a la frontera ucraniana. Un breve campamento de instrucción. Un día de entrenamiento con armas. Luego motos hasta su regimiento en Bélgorod, donde les dijeron que les esperaba un mes de entrenamiento. Era mentira. Todo el mundo ya estaba en el frente.

Qué es el frente

Tiene una respuesta precisa sobre lo que combatir por Rusia en Ucrania significa realmente, y no es lo que la mayoría de la gente imagina.

«Sabes que en Kenia nos entrenan para combatir contra enemigos que llevan fusiles, tanques, quizás artillería. Pero en el campo de batalla ruso, ni siquiera combatíamos contra los enemigos reales - combatíamos contra metales en forma de drones».

Describe tres tipos de drones. El primero explora el campo de batalla, fotografía las posiciones y transmite las coordenadas de la cuadrícula a los operadores de tanques, que luego disparan. El segundo lleva una gran bomba y se estrella directamente contra concentraciones de tropas. El tercero - el grande - vuela de noche, puede llevar hasta veinte bombas y tiene sensores de peso: si te quedas completamente inmóvil en un campo abierto puede que no te detecte, pero en el momento en que te mueves, detecta el movimiento y suelta una granada.

«El tipo contra el que combates está bastante lejos - como de aquí a Makongeni. Un tipo podría estar en Makongeni pero está combatiendo contigo aquí mismo. Los drones grandes pueden cubrir 200 kilómetros. No hay ningún drone que cubra menos de 10 kilómetros. Nunca te encontrarás cara a cara con el enemigo real. Los únicos enemigos humanos que encuentras son los que ya han matado los drones de nuestro lado. Esta es una guerra de drone contra drone».

Tu trabajo, explica, es simplemente mantener el terreno que ya se ha tomado. Te sientas en una trinchera. Los drones te encuentran o no.

«Las balas que nos daban eran en realidad para ayudarnos a acabar con nuestra propia vida cuando ya no pudiéramos más. Porque no puedes disparar a esos drones - se mueven más rápido de lo que cualquier ser humano puede seguir. Y la persona que los maneja está a 200 kilómetros».

También dice: no puedes caminar cinco metros sin pisar un cuerpo.

150 hombres. 6 volvieron.

La primera gran operación de Samuel fue el asalto a una posición cerca de Kostiantínivka, en la óblast de Donetsk. Su batallón contaba con 150 hombres. Tomaron la posición con facilidad - demasiada facilidad. Era una trampa ucraniana. Lo que siguió fue una avalancha de drones en un número que nunca había visto. El batallón quedó destruido. De los 150 hombres que entraron, seis volvieron con vida: dos kenianos y cuatro rusos. Samuel sobrevivió porque encontró un gran árbol caído y no se movió.

«Me salvé porque encontré un tronco enorme y me tumbé detrás de él seis días seguidos. Los árboles allí son muy grandes. Así que fui y me tumbé junto a ese tronco. Durante seis días».

Finalmente lo encontró un superviviente ruso. El hombre le dio agua en mal estado y dos cucharadas de pescado en conserva - todo lo que tenía. Juntos se escondieron bajo mantas antidrones diseñadas para burlar la detección térmica. El arma de Samuel estaba en pedazos.

Cuando por fin decidieron replegarse hacia la posición de su comandante, caminando por las líneas de árboles, un drone alcanzó y mató al compañero de Samuel. El propio Samuel quedó atrapado en otro ataque, se encontró bajo escombros y resultó herido en la mano. Finalmente se topó con un grupo de soldados rusos. No estaban interesados en ayudar. Tras un enfrentamiento, lo llevaron ante un comandante - que se mostró visiblemente sorprendido de verlo con vida. El comandante había dado por muertos a todos.

Entonces se le dijo a Samuel que caminara hasta el hospital más cercano. Estaba a 45 kilómetros. Caminó.

La trinchera

Fue tratado en un hospital de Bélgorod. Le extrajeron la metralla de la mano - siete fragmentos. Pero al cabo de cuatro días, pese a que sus heridas no habían sanado, no le dejaron continuar el tratamiento. Un nuevo comandante le entregó una bolsa de comida y le dijo que volviera al frente.

Mientras estaba en ese sector, Samuel acabó compartiendo una trinchera con dos soldados rusos: un hombre de aproximadamente su edad y un anciano de 80 años que no podía oír.

«Podía estallar una bomba justo ahí y él preguntaba quién estaba jugando con las tazas. No oía nada».

Hervían agua sucia con una bolsita de té y la compartían. Algunos días había arroz: dos cucharadas cada uno. De agosto a diciembre, no se duchó.

«Creo que desde agosto vine a ducharme el 15 de diciembre, cuando estaba en el hospital. La gente que me lavaba - se reía. Decían: "No estás limpio, tu cuerpo está soltando aceite"».

La razón por la que no tenía infecciones: el invierno. El frío lo refrigera todo. Los cuerpos en el campo no se descomponen. No hay olor. Solo está el frío. En esa guerra, dice, si ves a un hombre que ha sobrevivido dos semanas, ese hombre es una estrella. Los tres sobrevivieron 45 días. A Samuel lo desplegaron allí el 15 de octubre. Una noche el anciano se quedó dormido y se quitó la envoltura antidrones que llevaba para suprimir su firma térmica. Un drone lo detectó. Fue alcanzado en las piernas.

«Se fue. Y al otro tipo le alcanzaron un ojo».

Fue entonces cuando los fragmentos entraron en el cuello y el muslo de Samuel - heridas que le acompañan hoy.

El segundo hospital

A la mañana siguiente, llegó la niebla. Samuel le dijo al tercer hombre que no iba a esperar una orden. Iba a encontrar al comandante él mismo. Se levantó y caminó.

«Cuando hay niebla, los drones no pueden volar - no pueden localizar nada. Fue como si Dios enviara la niebla para que yo pudiera volver a casa».

Usó lo que le habían enseñado las FDK: la posición del sol, la Estrella Polar, la dirección del este.

«Sabía que Ucrania estaba a la izquierda. Así que sabía que si iba hacia el este, volvía hacia Rusia. En el momento en que cometes el error de ir hacia el oeste, te metes de lleno en territorio enemigo».

Encontró una carretera conocida y llegó hasta el comandante - uno distinto esta vez, que de nuevo se asombró de que siguiera vivo. Enviaron a dos hombres a escoltarlo más adelante. Cuando la niebla se despejó y los drones reaparecieron, los escoltas huyeron. Samuel continuó solo.

«Cada vez que me acordaba de mi pequeña hija, me animaba a seguir adelante».

Primera fuga - y la jaula del aeropuerto

Fue evacuado a un hospital en Bélgorod, tratado durante una semana y luego trasladado a un hospital en Pushkin, cerca de San Petersburgo - la ciudad donde había comenzado su viaje a Rusia.

Allí tuvo suerte. Un médico le recomendó que solicitara una baja de «grado 4» - una junta médica del ejército que lo declarara no apto por motivos de salud. Fue trasladado a un hospital civil. No estaba vigilado. Al tercer día, cruzó la verja, cogió un taxi y fue directamente a la Embajada de Kenia en Moscú.

El personal de la embajada - nombra específicamente a la señora Rose, la señora Irene y el embajador Mathuki - lo recibió bien. Tramitaron un documento de viaje de emergencia. Pagó 120.000 chelines kenianos (~920 dólares) para llegar a Moscú, luego 89.000 chelines (~685 dólares) por su billete de avión. Le quedaban unos 289.000 chelines (~2.200 dólares) en la cuenta bancaria abierta al inicio de su despliegue - el agente que lo había reclutado había desaparecido desde entonces sin vaciarla. Ahora le quedaban 30.000 chelines (~230 dólares).

Fue al aeropuerto Domodédovo. No había borrado el contenido de su teléfono. Seguridad revisó su teléfono y encontró sus documentos del hospital. Los registros mostraban que era un soldado, no un turista. Fue esposado en el acto.

«Me metieron en un calabozo de la policía civil. Vi el avión en el que se suponía que iba a embarcar volando por encima de nosotros. Me metieron en una jaula tres días seguidos como a un perro. Solo recibía chocolate y agua. No me permitían salir en absoluto, así que orinaba en una botella».

Al cabo de tres días, la policía militar vino a por él. Fue trasladado de vuelta a un regimiento militar y enviado a una posición en el este de Ucrania. Estaba con otros dos kenianos: Nicholas Keino, un exagente de la GSU, y un hombre llamado Kevin.

[Nicholas Keino, de Kenia, fue hallado muerto, según la lista de africanos identificados como muertos en el ejército de Rusia, N. del E.]

Intentó sobornar a un médico con 20.000 chelines (~154 dólares) para que lo declarara no apto para el combate. El consejo real del médico fue más útil: compórtate de forma completamente obstinada. Rompe cosas. No hay nada que puedan hacerte legalmente. Se tomó el consejo al pie de la letra y estampó el teléfono de un comandante contra el suelo. Le dieron una bofetada. Durante un mes, alternaron entre encerrarlo en una celda, confiscarle el teléfono y hacerle cortar leña.

La segunda fuga

Entonces llegó el momento. 

El guardia encargado de cerrar sus dependencias fue a ducharse. Salió con prisa, la toalla al hombro. Se olvidó de cerrar la puerta.

«Le dije a Nicholas: ese es nuestro momento enviado por Dios. Preferimos escapar aunque nos vuelvan a detener ahí fuera».

Nicholas fue a hacer café como pretexto. Samuel ya había cruzado la puerta y se había metido en el bosque. Nicholas lo siguió de inmediato, pero tomaron direcciones distintas en la oscuridad y se perdieron entre los árboles.

Estaba solo de nuevo. Sin documentos. Sin teléfono. Bosque invernal. Dos controles militares armados entre él y el pueblo más cercano.
Usó la Estrella Polar para orientarse. En el primer control, los soldados le dispararon. Se arrastró quinientos metros y se deslizó a una zanja. Dejaron de disparar - pensaron que era un animal salvaje. El segundo control no lo vio en absoluto.

Llegó a Shebekino. Encontró a un grupo de jóvenes bebiendo en una furgoneta, les habló en ruso - había aprendido lo suficiente para arreglárselas - y se ofreció a comprarles alcohol si le dejaban entrar en el coche. Aceptaron. Llamó a una mujer que estaba en contacto con su madre en Kenia. Le dijo a su madre que necesitaba 500.000 chelines (~3.850 dólares). Su madre empezó a pedir prestado a todos los que conocía.

Le envió primero 100.000 chelines (~770 dólares). Compró a los jóvenes alcohol por valor de 20.000 chelines (~154 dólares). Concertó un taxi a Moscú - 150.000 chelines (~1.150 dólares), más otros 20.000 chelines (~154 dólares) porque el conductor notó que no tenía documentos y se puso nervioso. El conductor aceptó esconderlo en el maletero en cada control policial de la ruta y devolverlo al asiento delantero tras pasar. Condujeron hasta Moscú. 

En la embajada, el embajador Mathuki lo recibió.

«Me llamó el hijo pródigo».

Esta vez había vaciado su teléfono y borrado todo antes de ir al aeropuerto. La embajada le reservó un vuelo desde Vnúkovo - Vnúkovo a Turquía a El Cairo a Nairobi. Pero cuando llegó, la reserva resultó ser billetes separados en lugar de un único itinerario, y la aerolínea no los aceptó. Tuvo que comprar un billete nuevo en el acto: 369.000 chelines (~2.840 dólares). Su familia siguió aportando hasta reunir el importe completo.

Quedaban dos asientos en el vuelo cuando pagó. Facturó de inmediato.

Aterrizó en el JKIA. Estaba en casa.

Lo que queda

Metralla en el cuello: sigue ahí. Tres fragmentos en el muslo derecho: siguen ahí. No puede permitirse la cirugía - su familia sigue con una deuda de 120.000 chelines (~920 dólares) por todo lo que costó traerlo a casa. Cuando camina más de dos kilómetros, se le duerme la pierna.

Va a terapia. El zumbido de una mosca basta para hacerle pensar que vienen los drones.

«¿Incluso hoy?»

«Sí. Pero al menos ha pasado un tiempo desde que volví, así que al menos llevo un tiempo yendo a terapia».

Antes de Rusia, Samuel era un piloto de helicóptero con licencia. Quiere volver a volar. Pero renovar una licencia caducada y recertificarla es caro - y con su familia endeudada y su cuerpo aún cargando metralla rusa, todavía no es posible.

Para los kenianos

No acepte ninguna oferta de empleo en Rusia. Informes recientes muestran que la práctica de atraer a extranjeros a las filas del ejército ruso se ha convertido en un fenómeno sistemático en todo el mundo. Sin embargo, si se arriesgó y se encontró desplegado en el frente - busque ayuda de inmediato. La Embajada de Kenia en Moscú puede ayudar. Samuel llegó a ella dos veces - una tras ser atrapado y devuelto, y una con éxito.

Si usted o su familiar firmaron o fueron coaccionados a firmar un contrato con las Fuerzas Armadas de Rusia y buscan una salida - Ucrania también la ofrece. Lea los detalles aquí. 

Véase también: Kenia aprueba dos tratados internacionales antimercenarios para frenar el reclutamiento ruso de sus ciudadanos

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