Sudáfrica investiga mejor el reclutamiento ruso de lo que lo previene. Un analista de políticas trazó cinco reformas para corregirlo.

En febrero de 2026, la Presidencia de Sudáfrica confirmó que 17 ciudadanos —hombres de entre 20 y 39 años— habían solicitado asistencia del gobierno tras ser atraídos al ejército ruso. Los funcionarios los describieron como personas arrastradas a «actividades aparentemente mercenarias» después de que supuestamente se les ofreciera un empleo lucrativo en el extranjero. Los familiares dijeron que algunos esperaban entrenamiento de seguridad o de guardaespaldas, no un despliegue al frente. Pretoria dialogó con Moscú, consiguió el regreso de parte del grupo y llevó a cabo investigaciones relacionadas en virtud de la Ley de Regulación de la Asistencia Militar Extranjera.

Ver también: Perfil de Duduzile Zuma-Sambudla, que reclutó al menos a 17 hombres sudafricanos para viajar a Rusia con el pretexto de entrenamiento de seguridad y trabajo de guardaespaldas VIP. Los hombres fueron enviados a la guerra.

En un artículo en Daily Maverick, el analista de riesgo político e investigador del Africa Centre for Critical Minerals and Energy Transition Wellington Muzengeza sostiene que el episodio apunta a un problema estructural que Sudáfrica aún no ha abordado. Su marco legal existente, escribe, es un instrumento penal y de seguridad: define la actividad mercenaria y la prohíbe. Lo que no proporciona es «un sistema para verificar una vacante extranjera aparentemente civil, identificar a los beneficiarios reales de un intermediario, traducir contratos o alertar a las autoridades pertinentes cuando el empleo declarado entra en conflicto con el visado, el empleador o el destino».

La brecha, sostiene Muzengeza, es de fragmentación institucional. Un reclutador presenta una oferta como empleo. Interior ve documentos de viaje. Una aerolínea ve un billete. Un banco ve un pago. Dirco —el Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación— puede que solo se entere del caso tras una llamada de socorro desde el terreno. «Ninguna institución ve necesariamente el patrón».

Las cinco reformas

Muzengeza propone cinco cambios concretos.

Primero, regular a los intermediarios de colocación en el extranjero. Toda agencia que organice regularmente trabajo, formación o colocaciones de trabajo-estudio en el extranjero a cambio de pago debería estar obligada a registrarse en el Departamento de Empleo y Trabajo. El registro exigiría revelar a los beneficiarios reales, el empleador extranjero, el lugar de trabajo de destino, la categoría del visado, las tarifas del trabajador y el patrocinador del viaje. El registro de agencias que cumplen, están suspendidas y están prohibidas debería ser público.

Segundo, verificar las colocaciones de alto riesgo antes de la partida. Los indicadores de riesgo —zonas de conflicto activo, lugares de trabajo militares o de doble uso, visados de turista combinados con trabajo remunerado, empleadores no verificables, tarifas de reclutamiento pagadas por el trabajador, viajes financiados por partes no reveladas— deberían activar comprobaciones previas a la partida. Los contratos deberían facilitarse por adelantado, traducidos cuando sea necesario, y cotejados con el empleador, el lugar de trabajo y el visado declarados. Los trabajadores deberían recibir información clara sobre la retención del pasaporte, los derechos de terminación, el viaje de regreso y la asistencia consular. Muzengeza es explícito en que se trata de «verificación específica, no de aprobación estatal de cada empleo en el extranjero».

Tercero, conectar la supervisión laboral con derivaciones legales a las autoridades de viajes, financieras y penales. El Departamento de Empleo y Trabajo debería liderar el sistema de colocación en el extranjero, apoyado por un protocolo formal de derivación con Interior, Dirco, los Hawks y —cuando se cumplan los umbrales legales— el Centro de Inteligencia Financiera. Los desencadenantes de derivación podrían incluir viajes en grupo financiados por patrocinadores no revelados, información contradictoria sobre visado y empleo, o entrenamiento de estilo militar presentado como trabajo ordinario. Muzengeza especifica que los controles deben basarse en «la conducta y el riesgo documental, no en la nacionalidad, la raza o la afiliación política».

Cuarto, exigir transparencia en la publicidad de empleo en el extranjero. Las plataformas deberían estar obligadas a verificar a los anunciantes de contenido de reclutamiento dirigido a sudafricanos, etiquetar el material de reclutamiento patrocinado, conservar los registros de pago y segmentación durante un periodo definido, y ofrecer canales de denuncia accesibles. El objetivo, escribe Muzengeza, es «pruebas y rendición de cuentas, no la eliminación indiscriminada de discursos "sospechosos"».

Quinto, establecer un protocolo de regreso centrado en la víctima. Los que regresan deberían recibir un cribado de trata, asesoramiento legal independiente, y evaluación médica y psicológica a su llegada. Las familias de quienes resulten heridos, desaparecidos o muertos deberían tener un enlace gubernamental designado. El apoyo debería separarse de las decisiones sobre responsabilidad penal: «cribar primero, investigar con justicia y procesar solo con pruebas individuales».

El patrón más amplio

Muzengeza sitúa los casos sudafricanos dentro de un patrón documentado más amplio. El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania afirmó en febrero de 2026 que más de 1.780 ciudadanos de 36 países africanos servían en las fuerzas rusas; el Cuartel General de Coordinación para el Tratamiento de Prisioneros de Guerra situó la cifra acumulada en 2.982 para mayo. Estas cifras provienen de una parte del conflicto, y Rusia niega reclutar ilegalmente a africanos. Una investigación de abril de 2026 de la FIDH, Truth Hounds y la Oficina Internacional de Kazajistán para los Derechos Humanos estimó que al menos 27.000 ciudadanos extranjeros de más de 130 países habían sido reclutados en las fuerzas rusas desde 2022, identificando elementos de engaño, coacción y trata dentro del sistema más amplio.

El analista también señala una lección de Kenia: después de que se introdujera un mayor escrutinio en el principal aeropuerto de Nairobi, algunos viajeros fueron redirigidos a través de estados vecinos. «Una red de reclutamiento desarticulada en una jurisdicción puede desplazarse a través de una frontera regional». Recomienda que Sudáfrica busque un protocolo de la SADC para compartir información sobre reclutadores sancionados, métodos de reclutamiento verificados, personas desaparecidas y solicitudes de preservación de pruebas.

[Un protocolo de la SADC es un acuerdo jurídicamente vinculante firmado por los estados miembros de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC). Convierte los objetivos regionales del grupo en normas prácticas. Estas normas abarcan áreas como el comercio, la política, la salud y la seguridad. — Ed.]

El Parlamento tiene un vehículo inmediato para la reforma: el Proyecto de Ley de Enmienda de los Servicios de Empleo, presentado en 2026, ampliaría las competencias del ministro para regular el reclutamiento y la colocación de sudafricanos para trabajar en el extranjero. Muzengeza sostiene que el Parlamento debería usarlo para establecer salvaguardas preventivas en lugar de esperar a otra crisis.

«La soberanía debe viajar con el ciudadano», concluye.

Fuente: Daily Maverick