Benjamin Stimson

Ocupación anterior: anticuario (joyería y cerámica) en el Reino Unido 

Rol actual: instructor militar y reclutador, Fuerzas Armadas rusas 

Antecedentes penales: condenado por delitos de terrorismo en el Reino Unido en 2015; cumplió aproximadamente seis años y cuatro meses de prisión

Lo que hizo

El camino de Stimson hacia Rusia comenzó en 2015, cuando su negocio de antigüedades atravesaba dificultades. Pasando cada vez más tiempo en internet, entró en contacto con Interbrigades - una red de voluntarios extranjeros prorrusa construida en torno a antiguos miembros del Partido Nacional Bolchevique de Rusia. A través de la red lo reclutó Ayo Benes, un nacional bolchevique letón de origen ruso-ugandés que había participado en la anexión rusa de Crimea en 2014 y era conocido como «Black Lenin».

En agosto de 2015, Stimson fue desplegado en la ciudad de Debáltseve, en manos de los separatistas prorrusos en el este de Ucrania, donde se unió a la 4.ª Compañía de la brigada internacional Pyatnashka. Tras tres meses - durante los cuales se quejó de la falta de armas, comida y paga - regresó a Gran Bretaña y fue detenido en el aeropuerto de Mánchester. Fue condenado por delitos de terrorismo y cumplió casi siete años de prisión.

Tras su liberación, Stimson afirmó querer reconstruir su vida en Oldham. Se mudó con su padre, un exconcejal local, e intentó revivir su negocio de antigüedades. En febrero de 2024, regresó a Rusia y firmó un contrato militar profesional con el ejército ruso.

Inicialmente sirvió como ingeniero reparando generadores eléctricos, lejos de la línea del frente. Cuando los comandantes rusos descubrieron que hablaba inglés, empezaron a usarlo para traducir órdenes a los reclutas extranjeros. Sus superiores quedaron satisfechos con su desempeño y le dieron la responsabilidad de entrenar él mismo a los combatientes extranjeros entrantes.

Los reclutas que Stimson entrena tienen entre 20 y 50 años y provienen predominantemente de África. Los instruye en el manejo de armas, la navegación por terreno boscoso y primeros auxilios básicos - un curso intensivo antes del despliegue en posiciones de asalto. «El entrenamiento es intensivo», dijo al Daily Mail. «Cada hombre sabía cuál era su trabajo y lo que tenía que hacer».

Según su propio relato, Stimson ha visto pasar a cientos de mercenarios extranjeros por la vía. Niega ser un reclutador, pero reconoce haber ayudado al menos a diez combatientes extranjeros a unirse a la guerra. Ha declarado públicamente que la idea de que los reclutas son engañados es «ridícula».

El Daily Mail le mostró una fotografía a un prisionero de guerra congoleño, Christian Ilunga (seudónimo), retenido en el campo de prisioneros de Lviv, en Ucrania. Ilunga identificó a dos de los aprendices de Stimson en la foto - hombres de Mozambique que había conocido en Moscú. «Probablemente estén muertos», dijo Ilunga. «El entrenamiento que ofrece Rusia no es suficiente. A personas que nunca antes han estado en combate, las están enviando a ciegas».

En febrero o marzo de 2026, Stimson recibió la ciudadanía rusa, con el respaldo de la diputada de la Duma Estatal Maria Butina y del partido Rusia Unida. Se unió a Rusia Unida poco después. «Estaba tan orgulloso. He jurado lealtad a Rusia», dijo, y añadió que todavía se considera británico.

Stimson es también un nodo en una red de reclutamiento de extrema izquierda más amplia. Estuvo presente en la fundación de Sovintern - una red socialista internacional respaldada por el Kremlin lanzada en la Casa de los Sindicatos de Moscú en abril de 2026, inaugurada con un discurso de bienvenida de Vladímir Putin. Su asociado Aiden Minnis ha llamado públicamente a los simpatizantes occidentales a localizar y sabotear instalaciones que suministran armas a Ucrania. Stimson recibió personalmente a Bradley Townsend (un pescador de Yorkshire sin experiencia militar, muerto en el frente), Darryl Fladung (un guardia de seguridad de supermercado australiano) y Ryan Gallant (un piloto profesional de helicópteros canadiense) a sus llegadas a Rusia.

Vitalii Matvienko, del proyecto ucraniano Quiero Vivir, dijo: «Como otros destacados partidarios extranjeros de Rusia, el principal valor de Ben Stimson reside en la propaganda - ayudando a crear la ilusión de que el régimen de Putin goza de comprensión y apoyo en todo el mundo».