Le recruteur russe sanctionné par le Royaume-Uni qui attirait des jeunes filles africaines dans des usines de drones a été retrouvé dans des canaux d'abus sexuels sur mineurs sur Telegram.

Konstantin Trifonov, 31 ans, est un cadre supérieur des ressources humaines d'Alabuga Start, un programme russe qui recrute depuis des années de jeunes femmes d'Afrique et d'Asie dans ce qu'il présente comme une opportunité éducative et professionnelle. Des photographies le montrent en Ouganda, au Ghana, au Zimbabwe, en Zambie, en Tanzanie et à Madagascar — visitant des écoles, rencontrant des responsables gouvernementaux et faisant la promotion d'un programme censé changer la vie.

Le programme est une façade pour la production de drones. Les femmes qui arrivent se retrouvent à assembler des drones militaires que la Russie tire sur des civils et des soldats ukrainiens.

En mai 2026, le gouvernement britannique a sanctionné Trifonov — imposant un gel des avoirs et une interdiction de voyager — aux côtés de six autres personnes liées à Alabuga Start. Le Daily Mail a révélé qu'un compte Telegram personnel lié à Trifonov était membre de plusieurs canaux faisant la promotion d'abus sexuels sur mineurs. Il a été identifié pour la première fois dans ces canaux en août 2020. Un outil d'analyse de Telegram a classé le compte comme ayant un engagement enthousiaste envers du contenu pédopornographique.

Ce qu'est Alabuga Start

Le programme Alabuga Start opère à l'intérieur de la zone économique spéciale (ZES) d'Alabuga, un complexe industriel du Tatarstan, dans l'ouest de la Russie. Son site web le décrit comme « conçu pour des jeunes filles ambitieuses âgées de 18 à 22 ans ». Il promet des bourses, une formation financée, des cours de langue russe, des vols payés, un hébergement, une assurance maladie et un salaire compris entre 500 et 700 dollars par mois — une somme considérable dans les pays qu'il cible. Dès 2024, plus de 1 000 femmes africaines avaient déjà été recrutées dans le programme.

Dans ses supports publicitaires, le programme désigne les femmes africaines à l'aide d'une insulte raciale dégradante. Des campagnes de recrutement antérieures en Ouganda acceptaient des candidates âgées d'à peine 13 ans. L'âge minimum a été porté à 18 ans en 2023.

Les recrues qui arrivent ne reçoivent pas le travail qu'on leur avait promis. Une enquête de la BBC a révélé que des femmes ayant postulé pour des emplois dans l'hôtellerie, la restauration et d'autres secteurs étaient plutôt affectées au travail dans une usine de fabrication de drones produisant du matériel militaire. D'autres se voient confier des tâches subalternes — nettoyage, service de cantine. Une Ougandaise qui a rejoint le programme a déclaré à la publication ougandaise New Vision : « Les horaires de travail sont plus longs, et la rémunération n'est pas les 700 dollars qu'on nous avait promis. »

D'anciennes recrues ont décrit des journées de travail épuisantes, du racisme, des abus sexuels, l'isolement et des conditions de travail dangereuses à l'intérieur du complexe. Piégées dans une zone industrielle fermée, dans un pays étranger, et avec des fonds insuffisants pour partir, certaines femmes licenciées d'Alabuga auraient été poussées vers la prostitution.

La Global Initiative Against Transnational Organised Crime a conclu qu'Alabuga Start présente de multiples indicateurs compatibles avec la traite des êtres humains, citant un recrutement trompeur et des pratiques de travail abusives. L'organisation a décrit l'opération comme semblant impliquer ce qu'elle a appelé une « exploitation frauduleuse ».

Le gouvernement sud-africain a émis des avertissements aux jeunes concernant les campagnes de recrutement à l'étranger liées au programme.

Comment opérait Trifonov

Le rôle de Trifonov était le recrutement. Des photographies accessibles au public le montrent en déplacement en Ouganda, au Ghana, au Zimbabwe, en Zambie, en Tanzanie et à Madagascar pour visiter des écoles et des établissements d'enseignement et faire la promotion d'Alabuga Start auprès de jeunes femmes. Lors de ces visites, les présentations portaient entièrement sur des opportunités éducatives et professionnelles. Aucune mention n'était faite du travail en usine ni de la production de drones militaires.

De retour en Russie, il a rencontré des responsables congolais, dominicains et kényans pour établir des partenariats de recrutement au niveau gouvernemental pour le programme.

Le président Vladimir Poutine a déclaré publiquement que la Russie « n'a jamais exploité les peuples africains, ni ne s'est livrée à quoi que ce soit d'inhumain sur le continent ».

Nigéria

Au Nigéria, des enquêtes de Premium Times et de ZAM Magazine ont révélé que le recrutement pour Alabuga Start s'est fait par le biais de campagnes sur les réseaux sociaux et d'agences locales de voyage et d'emploi. Deux agences sont nommées dans ces reportages.

Mercy of Success Konsultancy, dirigée par Adeleke Olowatobi, a signé un protocole d'accord avec la zone économique spéciale d'Alabuga pour recruter des Nigérians dans le programme. Topklass Erasco Travels and Tours, dirigée par Cynthia Orah, a fait la promotion du dispositif sur les réseaux sociaux, notamment TikTok, en publiant des annonces de recrutement à l'intention des candidats potentiels.

Des informations sur le programme de bourses Alabuga Start sont également apparues sur le site web du ministère fédéral de l'Éducation du Nigéria entre 2022 et 2025. Le Conseil fédéral des bourses (FSB) a depuis pris ses distances avec le programme. Le directeur du FSB, Ndajiwo Asta, a déclaré que le ministère n'avait jamais approuvé ni soutenu Alabuga Start. « Tout ce qui figure sur le site web a été créé par des personnes frauduleuses tentant d'utiliser le ministère. Nous n'avons jamais publié de déclaration soutenant Alabuga », a dit Asta. Il a également précisé que, bien que le Nigéria ait un accord bilatéral d'éducation avec la Russie couvrant les étudiants dans les universités russes, Alabuga Start ne fait pas partie de cet arrangement.

Les découvertes sur Telegram

L'enquête du Daily Mail a révélé qu'un compte Telegram lié à Trifonov — considéré comme son compte personnel plutôt qu'un compte d'Alabuga Start — était membre de plusieurs canaux dont les titres faisaient référence à des filles mineures. Il a été identifié pour la première fois dans ces canaux en août 2020. Un outil d'analyse de Telegram a évalué son compte comme ayant un engagement enthousiaste envers des catégories de contenu d'abus sexuels sur mineurs.

On ne sait pas si d'autres personnes ont accès à ce compte. Le Daily Mail a contacté Trifonov et le Foreign Office britannique pour obtenir des commentaires.

Sources : Daily Mail, The Sun Nigeria