Le premier Australien connu dans l'armée russe porté disparu et présumé mort, selon l'ABC

Daryl « Dundee » Fladung, agent de sécurité de 38 ans originaire de l'État australien du Queensland, est porté disparu et présumé mort après s'être engagé dans l'armée russe, a rapporté ABC Investigations. Il est le premier Australien connu à avoir rejoint l'armée russe depuis l'invasion à grande échelle de 2022. Il n'avait aucune expérience militaire ni lien familial connu avec l'Europe de l'Est, et sa mère est sans nouvelles de lui depuis la fin du mois de juin.

Du Queensland rural à Moscou

Fladung a travaillé pendant dix ans comme agent de sécurité dans des centres commerciaux, des bars et des boîtes de nuit. Sa mère a déclaré à l'ABC qu'il avait reçu un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme et qu'il vivait chez elle sans payer de loyer, dans une ville rurale à l'ouest de Brisbane, déprimé, renfermé et lourdement endetté. Elle pense qu'il a rencontré en ligne un homme pratiquant des jeux de guerre grandeur nature qui l'a convaincu que combattre pour la Russie résoudrait ses problèmes. Elle a confié à l'ABC avoir discuté avec lui pendant trois heures la veille de son départ, pour tenter de l'en dissuader.

En avril, Fladung a pris un aller simple pour Moscou. Il a été accueilli à l'aéroport par deux ressortissants britanniques favorables à Poutine, Ben Stimson et Bradley Townsend, a rapporté l'ABC. Stimson a publié une photo des trois hommes sur sa chaîne Telegram, qui compte plus de 1 170 abonnés, accueillant Fladung comme le dernier volontaire venu d'Australie. Townsend, 33 ans, aurait été tué par un drone dans la région ukrainienne de Donetsk environ dix jours avant la disparition de Fladung. 

Stimson joue un rôle clé dans un réseau anglophone qui recrute et entraîne des combattants étrangers pour la Russie. Il est impliqué dans la guerre depuis 2015, lorsqu'il a rejoint les rebelles prorusses, et a purgé une peine de prison au Royaume-Uni pour des infractions liées au terrorisme. Il aurait obtenu la citoyenneté russe cette année et est membre du parti Russie unie de Poutine. L'ABC a rappelé de précédentes informations de presse selon lesquelles Stimson a reconnu avoir aidé au moins dix combattants étrangers à rejoindre la guerre, mais il nie avoir attiré Fladung. Il a déclaré à l'ABC qu'il s'était rendu à l'aéroport pour récupérer deux pots de Vegemite (une pâte à tartiner australienne à base d'extrait de levure) et qu'il y avait présenté Fladung à un recruteur, ajoutant qu'il n'était pas lui-même recruteur. Il affirme que Fladung a signé un contrat en même temps que Townsend. Un document de l'armée russe consulté par l'ABC montre que Fladung s'est engagé le 29 avril.

Blessé, puis envoyé vers le front

Après son arrivée, Fladung a ouvert un compte Telegram public et a partagé une photo de lui en tenue de camouflage, un fusil d'assaut à la main, dans un camp d'entraînement. En quelques jours, il a accordé un entretien à un podcast animé par Mike Jones, un ancien soldat britannique devenu fusilier marin russe qui fait activement la promotion d'un site prorusse offrant aux recrues étrangères des salaires mensuels, des primes à la signature et la citoyenneté, a indiqué l'ABC. Il y déplorait la délinquance juvénile, le sans-abrisme et les campements de tentes en Australie et affirmait avoir davantage de points communs avec la Russie qu'avec l'Occident.

Jones a déclaré à l'ABC que Fladung lui avait donné les coordonnées de sa petite amie russe, Marina, au cas où. Marina a raconté à l'ABC qu'ils s'étaient rencontrés sur un site de rencontres matrimoniales international six mois plus tôt, sans jamais s'être vus en personne, et que Fladung la présentait comme sa future épouse.

La mère de Fladung pense qu'il croyait pouvoir quitter l'armée russe quand il le voudrait. Elle a remarqué un garde armé sur certaines des photos qu'il lui a envoyées.

Environ un mois après avoir signé, Fladung a écrit qu'il s'était blessé au genou gauche et au talon lors d'un entraînement au combat. Après dix jours passés dans un baraquement médical, il a indiqué le 10 juin qu'on l'envoyait à un assaut en première ligne la nuit suivante ou le lendemain, sans entraînement supplémentaire, toujours incapable de courir. Une semaine plus tard, il écrivait depuis ce qui semblait être le champ de bataille au sujet d'une marche de 5 kilomètres à travers un terrain accidenté et à découvert, infesté de drones.

Son dernier message public, le 20 juin, indiquait qu'il manquait de sommeil, de nourriture et de soins médicaux et qu'il espérait survivre assez longtemps pour être envoyé à l'hôpital. Son compte est inactif depuis.

Des informations non confirmées sur sa mort

Le mois dernier, sa mère a publié un message sur son compte pour demander s'il était mort ou porté disparu au combat. Un utilisateur a répondu qu'il était mort et avait auparavant écrit qu'un ami de l'unité de Fladung affirmait qu'il avait été tué par un drone FPV. L'ABC n'a pas pu vérifier cette affirmation. Elle a relevé qu'une enquête de la BBC cette année a établi que plus de 3 500 combattants étrangers originaires de plus de 40 pays sont morts en combattant pour la Russie. 

« Je veux juste savoir si mon fils est vivant », a confié sa mère à ABC Investigations. Le ministère russe des Affaires étrangères et l'ambassade de Russie en Australie n'ont pas répondu aux questions de l'ABC. Le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce n'a pas voulu confirmer s'il disposait d'informations sur sa disparition.

Une issue en toute sécurité

Les ressortissants étrangers attirés dans les forces armées russes ont la possibilité de quitter le champ de bataille en toute sécurité grâce au projet ukrainien « Je veux vivre ». Les familles qui ont perdu le contact avec un proche en Russie peuvent se tourner vers le projet « Je veux retrouver ». Consultez notre FAQ pour des recommandations destinées aux victimes du recrutement militaire russe et à leurs familles.