BBC Count : au moins 3 589 ressortissants étrangers tués en combattant pour la Russie en Ukraine

Une enquête conjointe du service russe de la BBC et de Mediazona, menée avec une équipe de bénévoles, a confirmé au moins 3 589 ressortissants étrangers tués en combattant pour la Russie en Ukraine depuis le début de l'invasion à grande échelle en février 2022. Ils provenaient de plus de 40 pays - de l'Équateur et des États-Unis au Vietnam et au Sri Lanka.

Ce chiffre provient d'une liste en cours de 233 033 décès militaires russes confirmés. Parmi ceux-ci, 1 285 sont des ressortissants étrangers confirmés, vérifiés par des sources ouvertes : annonces officielles gouvernementales, publications des proches sur les réseaux sociaux, et photographies de tombes et de mémoriaux militaires. 2 304 autres sont des soldats nord-coréens, tués lors de l'incursion ukrainienne dans le Koursk en août 2024 et identifiés par les analystes du service coréen de la BBC grâce à l'imagerie satellitaire et aux photographies officielles d'un nouveau mémorial militaire à Pyongyang.

Le nombre réel, selon les enquêteurs, est presque certainement bien plus élevé. Les données ukrainiennes et les évaluations du renseignement occidental n'ont pas été utilisées dans ce décompte.

Par pays : décès étrangers confirmés

La ventilation par pays, basée sur les données BBC/Mediazona, est la suivante. Les décès nord-coréens ont été confirmés grâce à l'imagerie satellitaire et aux photographies d'un nouveau mémorial militaire à Pyongyang ; tous les autres grâce à des sources civiles ouvertes.

La liste BBC/Mediazona inclut 25 citoyens ukrainiens enregistrés en territoire contrôlé par l'Ukraine au début de l'invasion à grande échelle. La source note que la majorité ont été recrutés dans les prisons. Les résidents de Crimée, Donetsk, Luhansk, Kherson et des oblasts de Zaporizhzhia combattant pour la Russie sont comptabilisés séparément et ne sont pas reflétés dans ces chiffres. Nous notons que selon le droit international humanitaire, une puissance envahissante ne peut pas procéder à la conscription de civils sur le territoire qu'elle occupe - ce qui rend la présence d'Ukrainiens dans cette liste une question potentielle de crimes de guerre, indépendamment de la façon dont ils ont été recrutés.

Note éditoriale : le service russe de la BBC indique son total publié comme étant 3 589. Les données par pays publiées dans la même enquête s'élèvent à 3 607 - une différence de 18. La divergence n'est pas expliquée dans le matériel source. Les deux chiffres sont présentés ici ; le tableau reflète les données par pays telles que publiées.

24 000 actuellement en service

L'OTAN estime qu'environ 24 000 mercenaires étrangers de 44 pays combattent actuellement dans les forces russes - un chiffre partagé avec le service russe de la BBC par un haut responsable de l'alliance lors du sommet d'Ankara en juillet. La majorité, a-t-il dit, provient de pays africains.

« Probablement des centaines d'Africains ont signé des contrats. Certains volontairement, d'autres sous contrainte », a déclaré le responsable.

Edson est venu pour un emploi de sécurité. Il était mort une semaine après son arrivée au front.

Edson Kamwesigye, 45 ans, venait d'Ouganda. Il avait passé des années à travailler comme agent de sécurité dans des installations américaines en Irak et en Afghanistan au cours des années 2000 - l'un des plus de 30 000 Ougandais qui ont trouvé un emploi rémunérateur dans la sécurité contractuelle après les attentats du 11 septembre, selon Uganda Radio Network. Lorsque les forces américaines se sont retirées de ces pays en 2021, ces contrats ont pris fin. Edson est rentré à la maison.

En Ouganda, il conduisait des taxis, essayait l'agriculture et avait du mal à gagner assez pour sa famille et ses deux enfants. En décembre 2025, il a dit à sa femme, Carolina Mikuza, qu'il allait en Russie pour travailler comme agent de sécurité. Le 16 janvier 2026, il l'a appelée depuis la Russie. Il ne faisait pas de travail de sécurité. Il était dans un camp d'entraînement militaire. Il allait se rendre au front.

« Il nous a demandé de prier pour lui, car il suivait un entraînement militaire et serait bientôt envoyé au front », a déclaré Mikuza au journal allemand Taz.

Une semaine plus tard, Edson a été tué près de Koupyansk dans l'oblast de Kharkiv. Carolina Mikuza essaie toujours de faire rapatrier son corps. En juin 2026, deux autres Ougandais avaient été tués en combattant pour la Russie. Leurs corps n'ont pas été rapatriés non plus.

Trois vagues de recrutement

En analysant les antécédents et la géographie des décès étrangers confirmés, l'enquête BBC identifie trois phases distinctes du recrutement étranger dans les forces russes.

Phase un (mi-2022 à fin 2023) s'appuyait sur le système pénitentiaire russe. Les prisonniers - principalement des anciens États soviétiques, en particulier d'Asie centrale - se voyaient offrir la liberté en échange d'un service au combat de six ou douze mois. Le groupe Wagner a d'abord géré le programme ; le ministère russe de la Défense l'a repris. Plus de la moitié des décès tadjiks et ouzbeks confirmés dans la liste BBC/Mediazona sont des hommes qui se sont rendus au front directement depuis les prisons russes.

Phase deux (2024 à mi-2025) a suivi l'augmentation significative des bonus de signature de contrats de la Russie au début de 2024. Le recrutement actif a commencé à s'étendre beaucoup plus loin : Cuba, Népal, Inde, Sri Lanka, Yémen. Certains recrues ont signé en sachant qu'elles se joignaient à l'armée. D'autres croyaient qu'elles allaient étudier ou travailler dans la construction, et se sont retrouvées au front par la tromperie.

Phase trois (mi-2025 en avant) a visé les migrants travailleurs des anciens pays soviétiques déjà présents en Russie. Selon des avocats des droits de l'homme et un rapport de la Fédération internationale des droits de l'homme (FIDH), les migrants sont contraints de signer des contrats du ministère de la Défense sous menace - ou se voient offrir des incitations telles que la levée des interdictions d'entrée, la citoyenneté accélérée, ou l'annulation des ordonnances d'expulsion. Une enquête Reuters publiée en mars 2026 a documenté l'intensification des efforts de recrutement ciblant les citoyens de pays africains à faible revenu au cours de la même période.

Une petite part d'un très grand nombre

Malgré l'ampleur, les ressortissants étrangers restent une petite fraction des pertes totales confirmées de la Russie. Sur les 233 033 militaires russes morts dont les noms ont été vérifiés par la BBC et Mediazona, les étrangers - y compris les troupes nord-coréennes - représentent moins de 2 %.

Le recrutement étranger ne peut pas remplacer les citoyens russes comme source principale de main-d'œuvre militaire. Mais à mesure que le nombre de Russes disposés à signer des contrats volontairement diminue progressivement, le Kremlin sera probablement forcé de chercher plus loin et plus dur pour trouver des remplaçants. Le service russe de la BBC et Mediazona continuent de mettre à jour la liste toutes les deux semaines.

Le bilan réel en Afrique est bien plus élevé

Les données BBC/Mediazona confirment 12 décès d'Afrique subsaharienne dans 8 pays. Ce chiffre reflète presque certainement les limites de la vérification à partir de sources ouvertes dans ces pays - et non l'échelle réelle des pertes.

Les données publiées par le projet ukrainien I Want to Live, couvert précédemment sur ce site, ont confirmé 485 Africains tués dans 40 pays - plus de 40 fois le nombre que BBC/Mediazona a pu vérifier. L'écart ne constitue pas une contradiction : BBC/Mediazona note explicitement que sa méthodologie exclut les données ukrainiennes et que les chiffres réels sont considérablement plus élevés. Pour les décès africains spécifiquement, les sources ouvertes dont ils dépendent - nécrologies, annonces gouvernementales régionales, photographies de tombes - sont bien moins systématiquement publiées que dans les anciens pays soviétiques.

Le chiffre de 485 est lui-même un plancher, pas un plafond.

Source : Service russe de la BBC