BBC Décompte : Au moins 3 589 ressortissants étrangers tués en combattant pour la Russie en Ukraine

Une enquête conjointe menée par BBC Russian Service et Mediazona, en collaboration avec une équipe de bénévoles, a confirmé qu'au moins 3 589 ressortissants étrangers ont été tués en combattant pour la Russie en Ukraine depuis le début de l'invasion à grande échelle en février 2022. Ils provenaient de plus de 40 pays - de l'Équateur et des États-Unis au Viêt Nam et au Sri Lanka.

Ce chiffre provient d'une liste actualisée de 233 033 morts militaires russes confirmés. Parmi ceux-ci, 1 285 sont des ressortissants étrangers confirmés, vérifiés par des sources ouvertes : annonces officielles du gouvernement, publications sur les réseaux sociaux de proches, ainsi que des photographies de tombes et de mémoriaux militaires. En outre, 2 304 sont des soldats nord-coréens, tués lors de l'incursion de l'Ukraine à Koursk en août 2024 et identifiés par les analystes de BBC Korea Service grâce à des images satellite et des photographies officielles d'un nouveau mémorial militaire à Pyongyang.

Selon les enquêteurs, le nombre réel est presque certainement beaucoup plus élevé. Les données ukrainiennes et les évaluations des services de renseignement occidentaux n'ont pas été utilisées dans ce décompte.

Par pays : morts étrangers confirmés

La répartition par pays, basée sur les données BBC/Mediazona, est la suivante. Les décès nord-coréens ont été confirmés par imagerie satellite et photographies d'un nouveau mémorial militaire à Pyongyang ; tous les autres par des sources civiles ouvertes.

La liste BBC/Mediazona inclut 25 citoyens ukrainiens enregistrés sur le territoire contrôlé par l'Ukraine au début de l'invasion à grande échelle. La source note que la majorité ont été recrutés dans les prisons. Les résidents de Crimée, Donetsk, Luhansk, Kherson et Zaporizhzhia combattant pour la Russie sont comptabilisés séparément et ne sont pas reflétés dans ces chiffres. Nous notons que selon le droit international humanitaire, une puissance envahissante est interdite de conscription des civils sur le territoire qu'elle occupe - ce qui rend la présence d'Ukrainiens dans cette liste une question de crimes de guerre potentiels indépendamment de la manière dont ils ont été recrutés.

Note éditoriale : BBC Russian Service déclare son total publié à 3 589. Les données par pays publiées dans la même enquête totalisent 3 607 - une différence de 18. La divergence n'est pas expliquée dans le matériel source. Les deux chiffres sont présentés ici ; le tableau reflète les données par pays telles que publiées.

24 000 actuellement en service

L'OTAN estime qu'environ 24 000 mercenaires étrangers en provenance de 44 pays combattent actuellement dans les forces russes - un chiffre partagé avec BBC Russian Service par un haut fonctionnaire de l'alliance au sommet d'Ankara en juillet. La majorité, a-t-il dit, proviennent de pays africains.

« Probablement des centaines d'Africains ont signé des contrats. Certains volontairement, d'autres sous la contrainte », a déclaré le fonctionnaire.

Edson est venu pour un emploi de sécurité. Il était mort une semaine après son arrivée au front.

Edson Kamwesigye, 45 ans, était originaire d'Ouganda. Il avait passé des années à travailler comme agent de sécurité dans les installations américaines en Irak et en Afghanistan au cours des années 2000 - l'un des plus de 30 000 Ougandais qui ont trouvé un travail bien rémunéré dans la sécurité contractuelle après les attentats du 11 septembre, selon Uganda Radio Network. Lorsque les forces américaines se sont retirées de ces pays en 2021, ces contrats ont pris fin. Edson est retourné à la maison.

En Ouganda, il conduisait des taxis, essayait de cultiver et avait du mal à gagner assez pour sa famille et ses deux enfants. En décembre 2025, il a dit à sa femme, Carolina Mikuza, qu'il allait en Russie pour travailler comme agent de sécurité. Le 16 janvier 2026, il l'a appelée de Russie. Il ne faisait pas de travail de sécurité. Il était dans un camp d'entraînement militaire. Il serait envoyé au front.

« Il nous a demandé de prier pour lui, car il suivait un entraînement militaire et serait bientôt envoyé au front », a déclaré Mikuza au journal allemand Taz.

Une semaine plus tard, Edson a été tué près de Kupyansk dans l'oblast de Kharkiv. Carolina Mikuza essaie toujours de rapatrier son corps. En juin 2026, deux autres Ougandais avaient été tués en combattant pour la Russie. Leurs corps n'ont pas été rapatriés non plus.

Trois vagues de recrutement

En analysant les antécédents et les géographies des morts étrangers confirmés, l'enquête BBC identifie trois phases distinctes du recrutement étranger dans les forces russes.

Phase un (mi-2022 à fin 2023) s'est construit sur le système pénitentiaire russe. Les prisonniers - principalement en provenance des anciens États soviétiques, en particulier d'Asie centrale - se sont vu offrir la liberté en échange de six ou douze mois de service au combat. Le groupe Wagner a d'abord géré le programme ; le ministère russe de la Défense l'a repris. Plus de la moitié des décès confirmés de Tadjiks et d'Ouzbeks dans la liste BBC/Mediazona sont des hommes qui se sont rendus au front directement depuis des prisons russes.

Phase deux (2024 à mi-2025) a suivi l'augmentation significative des bonus de signature de contrats en Russie au début de 2024. Le recrutement actif a commencé à s'étendre beaucoup plus loin : Cuba, Népal, Inde, Sri Lanka, Yémen. Certains recrues ont signé en connaissance de cause, comprenant qu'elles rejoignaient l'armée. D'autres pensaient qu'elles allaient étudier ou travailler dans la construction et se sont retrouvées au front par tromperie.

Phase trois (mi-2025 et au-delà) a ciblé les travailleurs migrants des anciens pays soviétiques déjà en Russie. Selon les avocats des droits de l'homme et un rapport de la Fédération internationale pour les droits de l'homme (FIDH), les migrants sont contraints de signer des contrats du ministère de la Défense sous la menace - ou se voient offrir des incitations telles que la levée des interdictions d'entrée, la citoyenneté rapide ou l'annulation des ordres d'expulsion. Une enquête Reuters publiée en mars 2026 a documenté l'intensification des efforts de recrutement ciblant les citoyens des pays africains à faibles revenus au cours de la même période.

Une petite part d'un très grand nombre

Malgré l'ampleur, les ressortissants étrangers restent une petite fraction des pertes totales confirmées de la Russie. Parmi les 233 033 militaires russes morts dont BBC et Mediazona ont vérifié les noms, les étrangers - y compris les troupes nord-coréennes - représentent moins de 2 %.

Le recrutement étranger ne peut pas se substituer aux citoyens russes comme principale source de personnel militaire. Mais à mesure que le nombre de Russes disposés à signer des contrats volontairement décline progressivement, le Kremlin sera probablement forcé de chercher plus loin et plus fort des remplaçants. BBC Russian Service et Mediazona continuent de mettre à jour la liste tous les deux jours.

Le vrai bilan africain est bien plus élevé

Les données BBC/Mediazona confirment 12 décès d'Afrique subsaharienne dans 8 pays. Ce chiffre reflète presque certainement les limites de la vérification en source ouverte dans ces pays - et non l'ampleur réelle des pertes.

Les données publiées par le projet I Want to Live de l'Ukraine, couvert précédemment sur ce site, ont confirmé 485 Africains tués dans 40 pays - plus de 40 fois le nombre que BBC/Mediazona a pu vérifier. L'écart n'est pas une contradiction : BBC/Mediazona notent explicitement que leur méthodologie exclut les données ukrainiennes et que les chiffres réels sont nettement plus élevés. Pour les décès africains spécifiquement, les sources ouvertes sur lesquelles elles s'appuient - nécrologies, annonces du gouvernement régional, photographies de tombes - sont beaucoup moins constamment publiées que dans les anciens pays soviétiques.

Le chiffre de 485 est lui-même un plancher, non un plafond.

Source : BBC Russian Service