Le ministère des Affaires étrangères du Botswana : 27 citoyens recrutés dans l'armée russe, 15 toujours introuvables

Le Botswana avertit les citoyens qui rejoignent sciemment l'armée russe qu'ils risquent des poursuites au pays

Les Botswanais qui s'engagent sciemment dans l'armée russe pourraient être poursuivis à leur retour au pays, a averti le gouvernement du Botswana, a rapporté le journal The Gazette. Le ministre des Relations internationales Phenyo Butale a déclaré lundi devant la Ntlo ya Dikgosi, la Chambre des chefs, que certains citoyens avaient été attirés par des promesses d'emplois lucratifs, tandis que d'autres auraient voyagé en sachant qu'ils entreraient dans le service militaire. Le gouvernement s'efforce de localiser 15 citoyens liés au recrutement pour la guerre. La vidéo complète de la session de la Ntlo ya Dikgosi, la Chambre des chefs, est disponible sur YouTube.

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Trompés, ou partis en connaissance de cause

Dans sa réponse à la Chambre, Butale a dit que le gouvernement a connaissance de signalements et de cas confirmés de Botswanais recrutés pour prendre part à la guerre du côté russe. Les informations dont dispose le gouvernement indiquent que certaines personnes auraient été trompées par des promesses d'emploi lucratif à l'étranger, tandis que d'autres semblent avoir voyagé en sachant qu'elles participeraient à des activités militaires. Il a dit que plusieurs avaient été trompés par de fausses promesses d'emplois lucratifs en Russie et dans des pays voisins comme la Pologne, et que d'autres s'étaient rendus en Russie en connaissance de cause et auraient conclu des contrats.

27 hommes, 15 toujours introuvables

Butale a dit qu'entre juin 2025 et aujourd'hui, 27 Botswanais ont été signalés disparus et seraient partis en Russie pour combattre. Huit ont été interceptés avant d'atteindre leur destination et renvoyés au Botswana, quatre ont été rapatriés de Russie, et les 15 restants sont toujours introuvables et seraient en Russie. The Gazette ajoute que des Botswanais avaient déjà été interceptés à l'aéroport international OR Tambo en Afrique du Sud et à l'aéroport international de Bole en Éthiopie alors qu'ils tentaient de se rendre en Russie.

Aucun décès confirmé, trois blessés, un capturé

Le ministre a dit à la Chambre que le ministère n'a connaissance d'aucun Botswanais mort dans la guerre, et que le gouvernement n'a reçu aucun rapport officiel ni information vérifiée indiquant qu'un citoyen soit mort du fait de sa participation. Il a dit cependant que le gouvernement a reçu des signalements d'environ trois Botswanais blessés au combat et d'un qui a été capturé et est prisonnier de guerre en Ukraine.

Ce que le gouvernement dit avoir fait

Butale a énuméré les mesures prises depuis que le gouvernement a eu connaissance des cas. Il a dit avoir rencontré à plusieurs reprises ses homologues russe et ukrainien en marge de réunions internationales, suivies de communications officielles, et avoir fait part des préoccupations du gouvernement aux ambassadeurs des deux pays. Le gouvernement est en contact avec les autorités russes et ukrainiennes par les voies diplomatiques pour vérifier les circonstances, la localisation et le bien-être des personnes concernées, et le ministère fournit une assistance consulaire et reste en contact avec les familles concernées. Il a ajouté que le Botswana travaille avec des partenaires régionaux et internationaux pour recueillir des informations sur les réseaux de recrutement et une possible traite des êtres humains, qu'il surveille les signalements de recrutement trompeur à l'étranger et facilite les enquêtes des autorités compétentes du Botswana, qu'il poursuit les efforts de sensibilisation du public, et qu'il explore une coopération bilatérale et multilatérale pour prévenir le recrutement et la traite de citoyens dans des conflits armés étrangers.

Butale a dit que la position du Botswana sur la guerre repose sur la Charte des Nations unies, le droit international, la souveraineté et l'intégrité territoriale des États, et le règlement pacifique des différends, et que le Botswana appelle toutes les parties à rechercher une résolution pacifique et durable.

Les questions de Khama et un avertissement sur les poursuites

Le Kgosi Ian Khama de GaMangwato, selon The Gazette, a posé les questions complémentaires. Il a dit que pour tout pays, tenter d'attirer les citoyens du Botswana pour combattre ses guerres « serait un acte d'hostilité ». Il a demandé si le gouvernement avait émis une vive protestation diplomatique plutôt que de seulement rencontrer des responsables russes en marge de conférences internationales, ce qui était fait pour ramener au pays le Motswana capturé, si les blessés étaient toujours en Russie, en Ukraine ou au Botswana, et si les citoyens avaient été informés que rejoindre une armée étrangère sans autorisation est illégal et peut entraîner des poursuites au pays.

Dans sa réponse, a rapporté The Gazette, Butale a dit que « d'autres se sont rendus en Russie sciemment et auraient conclu certains contrats avec la Fédération de Russie ». Il a averti qu'une participation volontaire à un conflit armé étranger pourrait enfreindre la loi du Botswana sur l'engagement à l'étranger (Foreign Enlistment Act), qui restreint la participation à des conflits militaires étrangers sans autorisation légale, et que le risque de poursuites s'applique à ceux dont il est établi qu'ils se sont délibérément engagés.

Voyager en bus à travers la Zambie

Selon The Gazette, les autorités craignent désormais que certaines recrues potentielles évitent les vols surveillés. Butale a dit que certains voyageraient en bus vers la Zambie et organiseraient des correspondances vers la Russie, ce qui rend l'interception plus difficile.

Pas de budget pour les rapatrier, pas de protestation formelle

The Gazette rapporte que Butale a également dit que les contraintes budgétaires limitaient les efforts de rapatriement, son ministère ne disposant d'aucun budget dédié pour ramener les citoyens concernés. Malgré l'opposition du gouvernement à ce que des Botswanais combattent dans des guerres étrangères, il a dit qu'il n'y avait pas de projet immédiat de déposer une protestation diplomatique formelle auprès de Moscou. « Nous croyons au dialogue plutôt qu'aux protestations », a-t-il dit. Il a indiqué que si les démarches existantes échouaient, la question pourrait être soulevée directement entre le président Duma Boko et le président russe Vladimir Poutine.

Une issue sûre

Les Botswanais et autres ressortissants étrangers attirés dans les forces armées russes ont la possibilité de s'échapper du champ de bataille en toute sécurité grâce au projet ukrainien « Je veux vivre ». Consultez notre FAQ pour des recommandations destinées aux victimes du recrutement militaire russe et à leurs familles.