La Russie lui avait dit qu'il serait opérateur de drone. Il s'est retrouvé dans une unité d'assaut, à quatre jours d'être blessé.

Carlos Lenski Davila Vela, un Péruvien de 36 ans originaire de Pucallpa, a été recruté dans les forces armées russes cette année, blessé quelques jours après son arrivée au front en Ukraine, et s'est ensuite échappé d'un hôpital russe pour rentrer chez lui, selon un reportage d'Eva Hartog pour POLITICO Magazine, publié le 25 septembre.

Quatre jours au front

Davila Vela a déclaré à POLITICO qu'il ne peut pas nommer le village ukrainien que la Russie l'a envoyé aider à prendre lors d'un assaut, ni aucune localité voisine, mais il peut décrire l'opération en détail : où les drones sont apparus, la ligne d'arbres où il s'est abrité, et l'endroit, à quelques mètres, où une recrue kazakhe de 19 ans a été tuée. Il a été touché par des éclats au pied et a appelé à l'aide par radio une recrue colombienne de 23 ans répondant au nom de code Puma, en utilisant son propre nom de code, Cash : « Puma, Puma... Ici Cash. Je suis vivant, mais je suis blessé. » Il était sur la ligne de front depuis quatre jours.

Le voyage qui n'en était pas un

Selon POLITICO, le voyage de Davila Vela a commencé en mai par un vol au départ de Lima, en compagnie d'une autre recrue péruvienne qu'il connaissait à peine ; un recruteur avait ordonné aux deux hommes de se faire passer pour des amis en voyage touristique via Paris et Istanbul en route vers Moscou, puis d'être francs sur leur véritable projet de rejoindre l'armée russe une fois arrivés au contrôle des passeports russe. Deux hommes en civil les ont accueillis à l'aéroport de Moscou avec de l'argent en roubles. Au cours de quatre mois en Russie et en Ukraine occupée, Davila Vela estime avoir croisé environ 80 recrues latino-américaines, de Colombie, du Panama, de Bolivie, du Salvador et d'Argentine - et dit que presque toutes sont désormais mortes ou portées disparues.

Une part croissante venue d'Amérique latine

POLITICO rapporte que la filière de recrutement étranger de la Russie, autrefois concentrée en Asie centrale, en Afrique et en Asie du Sud-Est, s'est tournée vers l'Amérique latine à mesure que la pression diplomatique a fermé le recrutement dans une quarantaine d'autres pays, selon des responsables ukrainiens cités dans l'article. Les Péruviens constituent désormais le troisième groupe de prisonniers de guerre latino-américains détenus par l'Ukraine, et les autorités ukrainiennes estiment que les rangs russes comptent quelque 29 000 recrues étrangères au total. Le ministère péruvien des Affaires étrangères a déclaré en août avoir connaissance de 459 Péruviens combattant pour la Russie, dont 11 morts et 114 disparus - un décompte que les proches des disparus jugent très en dessous de la réalité.

Un gouvernement qui a détourné le regard

Après l'élection de la présidente Keiko Fujimori au Pérou en juillet, des proches de recrues disparues lui ont écrit pour lui demander d'intervenir, et ont été invités en août à une réunion à huis clos avec le ministre péruvien des Affaires étrangères et l'ambassadeur de Russie, rapporte POLITICO. Six jours plus tard, l'ambassade de Russie a publiquement affirmé que ces hommes s'étaient engagés volontairement et que Moscou « appréciait hautement » leur « contribution ». Ni l'ambassade de Russie ni le ministère péruvien des Affaires étrangères n'ont répondu à la demande de commentaire de POLITICO.

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Acheter sa sortie

POLITICO rapporte que seules quatre recrues péruviennes sont connues pour s'être échappées de l'armée russe jusqu'à présent, en s'appuyant sur un réseau informel : des contacts qui facturent des frais pour confirmer le statut d'une recrue disparue, ou d'autres prêts à aider des recrues blessées à s'échapper des hôpitaux. Davila Vela était l'un des quatre. Il a utilisé une partie de sa prime d'engagement pour payer deux Russes, dont un ancien mercenaire de Wagner, environ 1,2 million de roubles pour le conduire d'un hôpital de Stary Oskol jusqu'à l'ambassade du Pérou à Moscou, qui l'a mis dans un avion pour Lima le jour même.

Ce qu'il dit aujourd'hui

Davila Vela a déclaré à POLITICO qu'on lui avait promis un rôle d'opérateur de drone loin des combats actifs, mais qu'il a été placé dans une unité d'assaut aux côtés de soldats russes mobilisés, certains âgés ou malades. Interrogé sur ce qu'il dirait aux Ukrainiens quant aux raisons de sa venue pour les combattre, il a eu du mal à répondre, disant finalement qu'il remercie Dieu de l'avoir laissé être blessé afin de pouvoir partir sans tuer personne. Il dit qu'il tente désormais d'avertir d'autres Péruviens sur TikTok, même s'il ne s'attend pas à ce que cela ralentisse une filière de recrutement qui utilise de plus en plus des publicités générées par IA et des chatbots. D'après ce qu'il a vu des unités d'assaut au front, il dit aux familles à la recherche de proches disparus que de nombreuses recrues sont blessées ou tuées dans les quatre ou cinq jours suivant leur envoi au combat.

Si votre proche est parti en Russie et ne donne plus de nouvelles

Les Péruviens et autres ressortissants étrangers qui servent encore dans les forces armées russes et souhaitent en sortir disposent d'une option sûre grâce au projet ukrainien « Je veux vivre ». Prenez contact maintenant, avant qu'il ne soit trop tard.