Comment les outils publicitaires de Meta et Google alimentent le recrutement prédateur de la Russie en Afrique

Code for Africa, un réseau à but non lucratif de laboratoires africains dédiés à la démocratie numérique, a partagé avec POLITICO une nouvelle enquête montrant qu'un réseau de recrutement militaire russe ciblant des travailleurs à travers l'Afrique, l'Asie et le Bélarus s'appuie sur les technologies publicitaires et de suivi occidentales de Meta et Google pour atteindre ses recrues et mesurer ses campagnes, selon un reportage d'Antoaneta Roussi publié le 21 septembre.

89 sites web, et ce n'est pas fini

Les chercheurs ont identifié 89 sites web, sept comptes de réseaux sociaux ou Facebook, et 39 comptes ou canaux de messagerie liés au réseau, de nouveaux apparaissant chaque jour. L'accroche ne mentionne presque jamais la guerre : des annonces se faisant passer pour de simples agences de placement promettent des emplois dans la construction, la sécurité, un rôle au cinéma, ou une aide pour obtenir un visa russe. Certains des sites de recrutement affichent même les logos d'organes de presse occidentaux comme la BBC, laissant faussement entendre une caution.

À voir aussi : Des recruteurs militaires russes diffusent toujours des publicités payantes sur Facebook et Instagram - enquête de Rabbit Hole de Tagesschau.

Un « appel à casting » pour des soldats

Une annonce d'« appel à casting mondial » examinée par POLITICO recherchait des acteurs africains masculins pour un supposé projet de film, illustrée par une image générée par IA d'hommes noirs habillés en soldats au-dessus des mots « tournage en 2025 » ; elle a été trouvée sur une page Facebook basée en Allemagne. Une autre, sponsorisée par un compte nommé « IRC Russian Bear », montrait un soldat noir avec des drapeaux russes cousus sur son uniforme, promettant 15 000 dollars immédiatement à la signature plus un salaire mensuel de 3 000 dollars : « Une chance de changer votre vie. »

Bâti sur une infrastructure occidentale

L'enquête a révélé que la marque phare de recrutement du réseau était hébergée sur un serveur à Amsterdam, que ses sites web étaient construits à l'aide d'outils d'IA d'entreprises américaines et suédoises, et que les formulaires de candidature remplis par les recrues fonctionnaient sur un logiciel d'une entreprise autrichienne avant que leurs données personnelles ne soient transmises à la Russie. « Derrière cette couche occidentale se trouvent des hébergeurs commerciaux russes ordinaires, et derrière ceux-ci une couche d'hébergement à toute épreuve conçue pour survivre aux plaintes », ont écrit les chercheurs. « Le résultat, c'est qu'une guerre vendue à des Africains, des Asiatiques et des Bélarussiens est vendue avec les outils des pays qui s'y opposent publiquement. » Meta a supprimé jusqu'à présent plus de 300 campagnes publicitaires liées aux recruteurs, selon le directeur de Code for Africa, Justin Arenstein.

Des avertissements qui dépendent de votre langue

Des recherches effectuées depuis l'intérieur de l'UE pour des termes en russe comme « service sous contrat » ou « contrat d'ingénieur pour étrangers », ou pour l'expression anglaise « join Russian army as a foreigner legal benefits citizenship », menaient directement à des sites de recrutement. Les chercheurs ont également constaté que les résumés de recherche générés par l'IA de Google affichaient des avertissements de risque bien en évidence pour les recherches dans les langues de l'UE, tandis que les mêmes avertissements apparaissaient beaucoup plus bas sur la page pour d'autres langues. Alex McPhillips, porte-parole de Google, a contesté certaines des affirmations de l'enquête - notamment que la plupart des sites identifiés utilisaient des publicités Google - mais a déclaré que l'entreprise « enquête activement » sur ses autres conclusions, ajoutant : « Nous avons des politiques et des systèmes stricts régissant nos produits, conçus pour protéger les personnes et garantir l'accès à des informations fiables, et nous prenons des mesures d'application lorsque nous constatons des violations. »

Jusqu'aux plus hauts niveaux de la diplomatie

Il n'existe aucun total vérifié de manière indépendante du nombre de recrues étrangères que le réseau a produites, mais les responsables ukrainiens estiment qu'au moins 2 982 personnes originaires de 40 pays africains ont été recrutées pour combattre pour la Russie. Moscou conteste les allégations de recrutement organisé et soutient que les recrues africaines se sont engagées volontairement - un démenti conforme au schéma de dérobade institutionnelle que nous avons déjà documenté dans les ambassades russes du monde entier. La question est parvenue à de hauts niveaux diplomatiques : en mars, le ministre kényan des Affaires étrangères Musalia Mudavadi l'a soulevée directement auprès du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, et le président sud-africain Cyril Ramaphosa en aurait discuté directement avec Vladimir Poutine. Cependant, dans la plupart des cas, la diplomatie russe pratique le déni comme stratégie centrale.

Un rouage d'une machine de propagande plus vaste

Will Brown, chercheur principal au Conseil européen des relations internationales, a déclaré que la Russie a bâti un « immense système de propagande » visant l'Afrique, impliquant des dizaines de milliers de bots, d'influenceurs et de spécialistes du marketing de contenu présentant la Russie comme un champion de la liberté, de la souveraineté et de la dignité africaine. « Au début, nous pensions que ce système de propagande servait uniquement à influencer l'opinion publique », a dit Brown. « Mais il est désormais clair que le système sert aussi à conduire de jeunes hommes désespérés vers la ligne de front. » Il a indiqué que les recrues décrivent des violences racistes, des salaires volés, des contrats qu'elles ne comprennent pas, et à peine une semaine d'entraînement avant d'être envoyées dans un champ de mines.

Une filière distincte pour les femmes

Brown a déclaré que l'ECFR a par ailleurs identifié un réseau important recrutant des femmes africaines pour des emplois dans les usines de drones et d'armement de la Russie, avec des annonces apparaissant sur des forums en ligne et même sur des panneaux d'affichage publics dans de grandes villes africaines comme Nairobi - un schéma qui rappelle des dispositifs de recrutement comme Alabuga Start, que nous avons déjà couverts. « Comme les hommes, elles sont trompées et récupérées », a dit Brown, ajoutant toutefois que la fuite peut être encore plus difficile pour les femmes, qui se retrouvent souvent loin des ambassades africaines et d'autres sources d'aide.

Avant de cliquer sur « Postuler »

Quiconque tombe sur l'une de ces annonces - une agence de placement, un « appel à casting » ou une offre d'aide pour obtenir un visa russe - devrait y voir un signal d'alarme plutôt qu'une opportunité. De nombreux ressortissants étrangers attirés par des annonces de ce type ont fini morts. Toute personne déjà dans les forces armées russes qui souhaite en sortir dispose d'une option sûre grâce au projet ukrainien « Je veux vivre » - voir aussi notre FAQ sur comment se rendre en toute sécurité aux forces ukrainiennes.