On avait promis à un Camerounais un emploi de nettoyage en Russie. Il a fini par manger des ordures pour survivre en première ligne.

Un Camerounais de 22 ans, Divine Ngum, raconte comment la promesse d'un ami d'un travail de nettoyage en Russie s'est transformée en un contrat militaire qu'il ne pouvait pas lire, en un visage brûlé par une grenade larguée par un drone, et en des semaines passées à survivre grâce à des poires sauvages et à des restes d'ordures dans une forêt près du front - avant qu'il ne se rende aux forces ukrainiennes. Son récit a été publié sous forme d'interview vidéo par le 425e régiment ukrainien.

Ngum, né dans la ville de Tiko et vivant dans une ville nommée Limbé, dans la région du Sud-Ouest du Cameroun, dit qu'il étudiait pour devenir écologue et avait de l'expérience dans le nettoyage lorsqu'un ami camerounais déjà en Russie lui a parlé de postes de nettoyage ouverts aux étrangers là-bas. Il n'avait pas de passeport - son ami lui en a procuré un - et l'a poussé à voyager avant qu'il n'ait terminé ses études. « Je ne savais pas que c'était un business pour lui », dit Ngum. Une fois en Russie, on lui a fait signer des documents en russe qu'il ne pouvait ni lire ni traduire, on lui a remis un compte bancaire qui ne contenait qu'une fraction des quelque 800 000 roubles plus 200 000 roubles par mois qu'on lui avait promis, et il a fini par recevoir une arme et être envoyé à une position en forêt près du front avec presque aucun entraînement, nourriture ni eau. Après avoir été blessé par une grenade larguée par un drone et n'avoir reçu aucune aide de son propre camp, il a quitté sa position sous prétexte de cueillir des poires sauvages et s'est rendu au premier soldat ukrainien qu'il a trouvé.

Son témoignage intégral

L'interview complète en ukrainien est disponible sur YouTube :

La transcription traduite est disponible ci-dessous :

Je m'appelle Divine Ngum. Je viens du Cameroun. Je suis né à Tiko. Le Cameroun est immense. Il y a une ville ici, une ville là, mais la vie est dure ici - il n'y a presque pas de travail, parce que l'industrie n'est pas développée. Si vous n'avez pas de relations, vous n'obtiendrez pas l'emploi que vous voulez. Alors la plupart des gens survivent avec de petits boulots juste pour s'en sortir. J'ai une grande famille, et c'est précisément pour cela que je suis venu ici gagner de l'argent. Je devais aider ma famille, mes frères, mes sœurs. J'ai deux frères et trois sœurs, un père et une mère. Chaque jour, nous essayons de survivre et de trouver à manger, puis d'aller dormir. Je vis à Limbé, dans l'un des quartiers de la ville.

J'avais un ami qui avait déjà déménagé en Russie. Il disait qu'il y travaillait comme agent de nettoyage. Il disait qu'ils avaient soi-disant des postes vacants pour les étrangers, et que certains migrants y travaillaient déjà. Je lui ai dit que j'étudiais pour devenir écologue et que j'avais de l'expérience dans le nettoyage et des travaux similaires. Je n'avais pas de passeport - mon ami m'en a obtenu un. Sans lui, je ne serais pas resté ici aussi longtemps. Je lui ai dit : « M'aideras-tu ? M'aideras-tu à venir ? Mais j'étudie encore. Nous devrions simplement attendre. Pourrais-tu me garder cet emploi jusqu'à ce que je termine mes études ? » Il a répondu qu'il ne savait pas s'ils auraient encore besoin de gens d'ici là. Mais je n'avais aucun moyen de venir par moi-même. Et il a dit : « Non, non, ce n'est pas un problème. Je t'aiderai à venir. » Je ne savais pas que pour lui, c'était un business.

Même quand nous sommes arrivés en Russie, ce n'est pas lui qui nous a accueillis. Il a envoyé quelqu'un d'autre pour nous chercher. Quand on entre en Russie, c'est comme si un rideau de fer tombait. On signe tout à l'aveugle. Même traduire une seule page ou un seul document est très difficile. Je faisais confiance à tout, parce que mon ami m'avait aidé à venir. Il nous a dit à tous : « Si vous ne voulez pas signer, personne ne vous y oblige. » Je lui faisais confiance, alors j'ai signé.

Le contrat était censé me payer. Je ne sais toujours pas combien j'étais réellement censé recevoir, ni si cet argent a jamais été versé. Ils promettaient environ 800 000 roubles et 200 000 roubles supplémentaires par mois. [L'intervieweur : Vous ont-ils ouvert un compte bancaire ?] Oui, ils en ont ouvert un à la banque VTB. Quand j'ai vérifié le solde, il n'y avait que 4 000 roubles sur le compte. J'ai demandé : « Où est le reste ? » Ils m'ont répondu : « Non, non, c'est juste l'allocation nourriture. » Ils ont dit que le montant principal serait versé le 10 du mois suivant. Mais je n'ai jamais rien reçu. J'ai signé le contrat à Mourmansk. Oui, j'ai signé le contrat à Mourmansk. Ensuite, nous avons quitté Mourmansk et sommes retournés à Moscou, et après cela, de nuit, nous nous sommes retrouvés à Rostov. Je me disais : pourquoi voyageons-nous si longtemps de nuit ? Pourquoi avons-nous passé la nuit sous une sorte d'abri à ce moment précis ? Et quand je me suis réveillé, j'ai vu que c'était un camp militaire - ils nous ont distribué des uniformes. Pendant environ deux semaines, nous n'avons pas été entraînés du tout, ils nous ont juste remis des armes. Puis ils nous ont emmenés à un champ de tir.

Nous sommes restés à Rostov environ un mois. Puis nous avons été déplacés ailleurs. À partir de ce jour-là, on n'a cessé de nous déplacer d'un endroit à l'autre. Finalement, nous sommes arrivés à un endroit. Ils nous ont de nouveau distribué des armes. C'est ainsi que je me suis retrouvé dans la forêt. Ils ont veillé à séparer tous ceux qui étaient venus d'Afrique. On nous a emmenés dans la forêt à bord de petits véhicules, comme des quads. Oui, sur des quads. Quand nous avons atteint le premier point de l'itinéraire dans la forêt, un Russe a dit : « À partir d'ici, vous continuez à pied. » J'ai demandé : « Est-ce le lieu de travail ? » Il a dit oui - il y avait là une fosse qu'ils appelaient un « blindaj » [mot russe pour abri enterré, ndlr].

Quelques jours après être arrivé dans la forêt, un drone a largué une grenade et elle m'a brûlé le visage. Je voulais sortir de là et rejoindre le commandant, parce qu'à ce moment-là j'avais peur. J'ai essayé de l'appeler par radio. Commandant - mon visage est brûlé, mon visage est brûlé - et il a juste répondu : « Arrête la panique, arrête la panique, arrête ça. » J'ai dit : « Non, commandant, non, non, non, aidez-moi. » J'ai sorti mon téléphone. J'avais un traducteur hors ligne. J'ai essayé de m'en servir pour expliquer : « À l'aide ! » Il y avait un autre Russe à proximité. Je l'ai vu. Il est sorti de l'abri et a voulu s'enfuir. J'ai crié : « Non, non, ne cours pas, ne cours pas. C'est moi, Divine, ne cours pas ! » Il a pris la radio.

Mon visage était brûlé. Je pouvais à peine voir - au maximum cinq mètres devant moi. J'étais en très mauvais état. Je n'entendais pas. Je ne voyais pas. J'ai dû traverser tant d'épreuves. Je ne pensais qu'à comment survivre dans cette forêt. Je me demandais : est-ce là le travail pour lequel je suis venu ? Il n'y avait pas de nourriture, rien, à peine de l'eau non plus. Même si on trouvait de l'eau quelque part, c'étaient des bouteilles d'un demi-litre, de toutes petites bouteilles - et il n'y avait aucune nourriture. Je marchais dans la forêt, je regardais les arbres, et j'ai vu une poire. Ils l'appelaient « grouchka » [« poire » en russe, ndlr] - petite poire, petite poire. Vous ne pouvez même pas imaginer ce que j'ai dû manger dans cette forêt. Si vous aviez vu ce que j'ai réellement mangé là-bas, vous penseriez que même un fou ne le mettrait pas dans sa bouche. J'ai mangé des ordures. Je déchirais des sacs poubelle à la recherche de restes frais. Si je trouvais une boîte de conserve vide et ouverte qui avait contenu de la nourriture, je léchais ce qu'il restait juste pour me rappeler le goût de la nourriture. Les autres Russes qui venaient travailler à nos côtés recevaient eux-mêmes généralement très peu de nourriture - et comme ils en recevaient si peu, il ne restait plus rien pour moi.

J'ai dit que je voulais rentrer. Je n'arrêtais pas de demander quand nous rentrerions, quand nous reviendrions. J'avais l'impression que ces gens voulaient juste que je meure. Je ne comprenais pas du tout ce que je faisais là, quelle était ma tâche ou mon rôle. Je ne sais pas. Je me suis simplement retrouvé dans la forêt. Je restais juste assis là dans cette forêt. Et cette forêt - c'est déjà la ligne de front. Une fois, je suis allé chercher de l'eau et des drones m'ont repéré. Il y avait environ cinq drones tout près de moi, et d'autres plus loin - ce qu'ils appelaient « babka » [probablement le drone Baba Yaga, ndlr]. Constamment, constamment, des drones - même sous les frappes, quand ils nettoient un endroit précis, les bombes tombent l'une après l'autre et explosent. Je me disais : c'est Dieu. C'est Dieu qui me protège. Je ne peux même pas compter combien de fois. Ce qui m'a réellement décidé à me rendre, ce sont les drones. Ils attaquaient les gens dans la forêt. Des gens étaient blessés - ceci est une blessure de grenade, ce sont des blessures de grenade. Regardez mes jambes. La plupart des Russes ne voulaient pas m'aider. C'était comme ça tout le temps. Même quand j'étais malade, j'essayais de me soigner moi-même.

Je savais que les Ukrainiens étaient quelque part à proximité, alors je devais aller vers eux. Même si les Russes me disaient : « N'y va pas, il y a des ennemis là-bas. » Mais j'y suis allé quand même - j'ai quitté l'endroit où nous dormions et je me suis dirigé par là. J'ai dit aux Russes que j'allais cueillir des poires, parce que chaque fois que je rapportais des poires, je les partageais avec tout le monde. Je n'ai pris ni poncho ni trousse médicale, juste un sac à dos avec mes propres affaires.

Quand j'ai rencontré l'Ukrainien, je lui ai tout expliqué immédiatement. Il n'a même pas essayé de tirer, parce que je me tenais comme ça, les mains levées. J'ai levé les mains et je me suis assuré qu'il était derrière moi. Dès que je l'ai vu, j'ai immédiatement levé les mains. Il m'a ordonné de m'arrêter et a demandé : « Où vas-tu ? » « Chercher des poires », ai-je répondu. « Des poires. » Il m'a donné de l'eau et a dit : « Arrête ! » Nous sommes entrés dans un bâtiment, parce que nous étions restés à découvert. Là, il m'a donné de l'eau propre - de la vraie eau propre. Avant cela, je buvais de l'eau de pluie. Il m'a donné de l'eau et beaucoup de nourriture. Et on pouvait simplement ressentir un traitement humain. Quand j'ai mangé, j'ai senti cette humanité en lui. Ils m'ont traité avec attention.

Un médecin vient ici chaque jour, m'examine chaque jour. Ils veillent à ce que je mange bien. Alors je me rétablis lentement. Et même si je me suis rendu moi-même aux Ukrainiens, je ne m'attendais pas au genre de soins qu'ils m'ont prodigués. Pour eux, je suis un ennemi, mais ils me traitent quand même bien. Les gardes n'agissent pas comme si j'étais un ennemi. Ils viennent, prennent de mes nouvelles, demandent comment je vais, comment j'ai dormi. Et quand ils voient mon état - frère, je ne vais pas mentir, je pense - pas plus tard qu'hier, au front, il y avait un ennemi en face de toi. Vous vous êtes battus l'un contre l'autre, et puis tu le rencontres et tu lui demandes simplement quelque chose, et il te le donne. Il te demande quelque chose, tu réponds, et il t'aide. Non, non - c'est plus que de simples soins. J'en suis venu à aimer ce pays pour toujours. Et même s'ils m'aident à rentrer au Cameroun, même si je récupère mon argent et que je peux rentrer au Cameroun, je n'irais pas. Je préférerais rester ici. Merci pour vos soins. Merci. Je vous suis vraiment reconnaissant. Je suis reconnaissant aux Ukrainiens de m'avoir sauvé. Vous êtes mes sauveurs. Et vous continuez à me sauver. Merci. Je suis très, très reconnaissant.

Il est en sécurité désormais

Ngum est actuellement prisonnier de guerre sous la garde de l'Ukraine, traité conformément aux Conventions de Genève - les mêmes soins visibles dans son propre récit de contrôles médicaux quotidiens et de nourriture et d'eau propre qu'on lui donne. Il est en sécurité et pris en charge.

D'autres étrangers contraints de rejoindre l'armée russe peuvent eux aussi s'en échapper et se rendre à l'Ukraine. Lisez notre FAQ sur comment se rendre en toute sécurité aux forces ukrainiennes pour savoir comment.