L'Ukraine détient des citoyens irakiens capturés en combattant pour la Russie. Un tribunal de Najaf a déjà condamné leur recruteur à la perpétuité.

L'Ukraine détient des ressortissants irakiens capturés alors qu'ils combattaient aux côtés des forces russes et les traite comme des prisonniers de guerre, et non comme des mercenaires. La confirmation est venue d'Oleg Guchtchyn, conseiller juridique du Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre de l'Ukraine, s'exprimant auprès de Rudaw en marge d'un point de presse de l'ONU à New York, à la suite d'une réunion du Conseil de sécurité en formule Arria sur la mise en œuvre du droit international humanitaire dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine.

« Oui, il y a des combattants irakiens au sein des forces armées russes. Oui, nous en avons capturé certains. Nous les traitons tous comme des prisonniers de guerre. Aucun n'est considéré comme un mercenaire », a déclaré Guchtchyn.

Il a refusé de révéler le nombre précis, invoquant des considérations de sécurité et la relation diplomatique entre les deux pays. Les autorités irakiennes ont été autorisées à contacter leurs citoyens capturés.

Voir aussi : Profils de citoyens irakiens en captivité ukrainienne

La filière de recrutement

L'ampleur de l'implication irakienne n'est pas négligeable. L'ancien conseiller à la sécurité nationale irakien Qassem al-Araji a évoqué « des centaines d'Irakiens » combattant dans le conflit. L'ambassadeur d'Ukraine en Irak, Ivan Dovhanytch, a indiqué que Kyiv travaillait en étroite collaboration avec les autorités irakiennes pour lutter contre ce recrutement.

Bakr Ali, à la tête de l'association à but non lucratif Association des migrants de retour, l'a dit sans détour : « Ils ont quitté leur patrie, emportés par les mensonges de gangs qui transportent notre jeunesse vers la Russie. »

L'ambassadeur de Russie à Bagdad, Elbrous Koutrachev, a reconnu le phénomène tout en le minimisant : « Bien que de tels cas existent, ils sont individuels et peu nombreux, pas à grande échelle comme certains tentent de le présenter. » Il a ajouté que la Russie « ne les a pas recrutés — ils sont venus volontairement ».

La réponse de l'Irak

L'Irak a pris des mesures pour s'attaquer au problème par la législation comme par les poursuites. En février, le gouvernement a durci les mesures juridiques et sécuritaires contre les citoyens rejoignant des armées étrangères. Un tribunal de Najaf a déjà condamné un homme à la réclusion à perpétuité pour avoir recruté et acheminé des Irakiens afin qu'ils combattent pour la Russie — l'une des peines les plus sévères prononcées où que ce soit dans le monde pour cette catégorie d'infraction.

Le tableau d'ensemble

L'Ukraine détient actuellement des prisonniers de guerre originaires de 51 pays au total, tous hébergés dans un camp dédié aux ressortissants de pays tiers et ouvert aux visites des ambassades. Des combattants de 135 nations ont été recensés au sein des forces armées russes. Guchtchyn a déclaré lors du point de presse que l'Ukraine a mené 76 échanges et fait revenir de captivité plus de 9 500 Ukrainiens vivants.

Les personnes attirées dans l'armée russe et qui cherchent une issue peuvent recourir au programme ukrainien « I Want to Live » — voici comment.

Sources : Nations unies, Rudaw, Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre