Un Kényan à qui l'on avait promis un emploi de vendeur en Russie dit que la plupart des hommes avec qui il est parti sont morts au front

Vincent Odhiambo, un vendeur de Nairobi, a raconté à la télévision kényane qu'il s'était rendu en Russie en juillet 2025 pour un emploi de vendeur et qu'il a été à la place transformé en soldat, qu'il a reçu environ une semaine d'entraînement et qu'il a été envoyé combattre en Ukraine. Kenyans.co.ke a rapporté son témoignage le 29 octobre 2026. Il dit avoir vu mourir des recrues kényanes comme lui, et il a été grièvement blessé à la main droite.

Une offre d'emploi sans frais d'inscription

Odhiambo dit avoir commencé à chercher du travail à l'étranger en mai 2025. Lui et un ami ont visité plusieurs agences internationales de recrutement mais ont été découragés lorsqu'on leur a demandé environ 230 dollars de frais d'inscription. Ils ont bientôt rencontré un homme qui leur a promis des emplois en Russie sans frais. Odhiambo a dit à Okwara que l'homme avait affirmé que les gouvernements du Kenya et de la Russie travaillaient ensemble et paieraient le visa et le billet.

Le 13 juillet 2025, Odhiambo et cinq autres Kényans se sont envolés pour la Russie. On leur avait promis des emplois de vendeur payés de 240 000 à 320 000 roubles par mois, soit environ 2 960 à 4 010 dollars.

On leur a dit qu'ils étaient soldats

Odhiambo dit qu'à l'arrivée du groupe à Moscou, leurs passeports ont été confisqués et on leur a demandé d'ouvrir des comptes bancaires. On les a fait signer des documents en russe, et lorsqu'ils ont demandé à utiliser internet pour les traduire, cela leur a été refusé. Il dit que les papiers comprenaient un ordre de prélèvement permanent qui a plus tard vidé son compte bancaire.

Les hommes ont ensuite été conduits dans un camp militaire à environ trois heures de Saint-Pétersbourg, où on leur a dit qu'ils étaient désormais soldats. Odhiambo dit avoir refusé de signer un contrat militaire et demandé à rentrer chez lui, et on lui a répondu qu'il devrait payer 3,4 millions de roubles, environ 42 500 dollars, pour le voyage de retour au Kenya. Il dit qu'on lui a aussi dit que les personnes qui l'avaient envoyé avaient été payées pour l'amener là.

Une semaine d'entraînement, puis la traversée

Odhiambo dit avoir ensuite été emmené dans un camp appelé Kamenka, à environ 600 km de Moscou, où il a vu des soldats qui avaient perdu des membres. On lui a remis un document d'identification militaire et un numéro de service, et il a été transféré en train vers Rostov avec d'autres recrues. Son entraînement a duré environ une semaine et portait surtout sur le maniement et le tir d'une arme, à raison d'environ 160 cartouches par jour. Le cinquième jour, les recrues ont été autorisées à contacter leurs familles en ligne pour la première fois depuis leur arrivée en Russie. Il dit que cela ressemblait presque à un dernier adieu.

Le groupe a ensuite été emmené à Shebekino, près de la frontière de la Russie avec l'Ukraine, puis vers la ligne de front à Vovtchansk, à environ 5 km de la frontière. Pour l'atteindre, Odhiambo et 27 autres hommes ont dû traverser des champs à découvert, une zone qu'il a estimée à 4 à 6 kilomètres carrés. « Ce groupe avec lequel j'étais, tout le monde est mort », a-t-il dit. Beaucoup ont été touchés par des drones et des tirs à découvert.

Se cacher sous les cadavres

En tentant de s'échapper, Odhiambo a lâché son arme et son autre équipement pour avancer plus vite et n'a gardé que son gilet pare-balles. Quand un drone a commencé à le poursuivre, dit-il, il a trouvé un corps en décomposition et s'en est servi comme abri. Il a survécu à la frappe, mais sa main droite a été grièvement blessée. Il est resté immobile une trentaine de minutes pendant que les drones tournaient, puis s'est traîné jusqu'à la lisière d'une forêt.

Là, lui et un autre survivant blessé ont creusé une tranchée et se sont couverts de cadavres pour se cacher des drones qui détectent la chaleur. L'autre homme, dont la jambe et la main étaient gravement blessées, a bandé la main d'Odhiambo. Un homme qui a examiné la blessure le lendemain matin l'a qualifiée de normale et a dit qu'il pouvait encore appuyer sur une détente.

Odhiambo dit que deux Kényans de son groupe sont morts ce jour-là, dont un homme nommé Eric qui, selon lui, a été abattu par un tireur embusqué. À un moment, se souvient-il, il ne restait que trois Kényans, lui compris. L'un avait perdu une jambe, et un autre a couru dans la confusion et est mort après avoir marché sur une mine. Odhiambo lui-même a aussi été touché à la cuisse, par un soldat russe après qu'il eut uriné sans conserver l'urine dans une bouteille d'eau. Il dit que les soldats considéraient l'urine comme une source d'eau potable. L'état d'Odhiambo s'est ensuite aggravé, et sa main droite blessée a commencé à pourrir.

Quinze jours de retour, puis un hôpital de Moscou

Un Russe qui l'a trouvé a appris que la plupart des hommes avec qui Odhiambo était parti étaient morts, et l'a aidé à quitter la ligne de front. Ils ont voyagé pendant 15 jours avec un compagnon plus jeune qui portait un talkie-walkie. Le plus jeune, qui marchait devant, a été touché par un drone. Odhiambo a finalement été emmené dans un hôpital de Moscou. Selon Kenyans.co.ke, la blessure à sa main a continué de le faire souffrir et il a toujours besoin d'une opération.

Un compte vidé et une fuite vers l'ambassade

À l'hôpital, Odhiambo a récupéré son téléphone et a découvert que sa solde et ses primes avaient été retirées de son compte. Il dit qu'on lui a dit que les personnes qui avaient ouvert le compte pour le groupe avaient retiré l'argent, et que peut-être sa famille l'avait fait. Le personnel de l'hôpital lui a ensuite dit qu'il serait renvoyé au front en septembre 2025, et il a commencé à chercher une issue.

Sans passeport, il a essayé pendant environ trois jours de joindre l'ambassade du Kenya à Moscou par téléphone avant d'y parvenir. Il a ensuite obtenu de quelqu'un à l'hôpital militaire l'autorisation de sortir trois heures pour se rendre à l'ambassade, et une fois sur place, il a refusé d'y retourner. Il a réussi à rentrer chez lui avec l'aide de l'ambassade. 

Le Service national de renseignement du Kenya estime que plus de 1 000 Kényans ont été entraînés dans les combats, ajoute Kenyans.co.ke.

Une issue sûre

Les Kényans et autres ressortissants étrangers attirés dans les forces armées russes ont la possibilité de s'échapper du champ de bataille en toute sécurité grâce au projet ukrainien « Je veux vivre ». Consultez notre FAQ pour des recommandations destinées aux victimes du recrutement militaire russe et à leurs familles.