Un garde du corps sud-africain attiré en Russie par une promesse de formation - rentre amputé d'une jambe

Lifa Miya, un ancien garde du corps VIP de 40 ans originaire de Durban, est rentré ce mois-ci en Afrique du Sud amputé d'une jambe, après avoir été recruté début 2024 avec des promesses de formation d'élite et de contrats de sécurité lucratifs en Russie, puis envoyé combattre en Ukraine, selon un reportage du 17 septembre de Chris Makhaye pour TimesLive.

Recruté via le parti MK

Miya a passé 12 ans comme garde du corps VIP, avec notamment des affectations dans les palais du défunt roi zoulou Zwelithini kaBhekuzulu, avant d'être attiré dans le réseau du parti MK. Il a déclaré à TimesLive que pour atteindre le chef du parti, Jacob Zuma, il fallait passer par Siphokazi Xuma, qui, début 2024, lui a parlé d'une occasion de se rendre en Russie, de s'entraîner pour une « force spéciale » et d'occuper ensuite un travail de sécurité bien rémunéré.

22 hommes sur un même vol

En juin 2024, Miya faisait partie des 22 hommes - 20 Sud-Africains et deux du Botswana - qui ont embarqué sur un vol pour la Russie ; les deux hommes du Botswana sont morts par la suite dans le Donbas, selon TimesLive. Il affirme que le groupe s'est entraîné pendant environ deux mois avant que le « piège » ne se referme à Rostov-sur-le-Don, où ils ont rencontré Duduzile Zuma-Sambudla, alors députée et fille de Zuma. Miya allègue qu'elle les a contraints à signer des documents en russe qu'ils ne pouvaient pas lire, puis qu'elle est repartie avec un petit-fils de Nelson Mandela et trois autres personnes autorisées à rentrer chez elles - tandis que les autres, dit-il, ont été forcés d'entrer dans la zone de guerre.

Un drone pendant qu'il creusait une tranchée

Le 12 décembre, l'unité de Miya creusait des tranchées pour une position d'artillerie russe dans le Donbas contrôlé par la Russie lorsqu'un drone ukrainien les a repérés. Il a tiré au fusil dessus, mais pas avant que des éclats ne lui déchirent le pied. « C'est une guerre de drones. On se bat contre un drone, pas contre des humains », a-t-il déclaré à TimesLive. Les médecins en Russie ont laissé une grande partie des éclats à l'intérieur de son corps, et il affirme avoir été transféré d'un hôpital à l'autre à plusieurs reprises, craignant d'être pris pour cible s'il restait trop longtemps au même endroit, tandis que la blessure s'aggravait. Deux mois plus tard, dans un hôpital de Saint-Pétersbourg, il a supplié les médecins de l'amputer plutôt que de la laisser continuer à pourrir. Ils l'ont fait - à des milliers de kilomètres du front où il avait été blessé.

Renvoyé au front pour être libéré

Avant que les autorités russes n'autorisent son retour, Miya affirme qu'on l'a obligé à retourner sur la ligne de front du Donbas - un homme unijambiste avec une plaie ouverte - afin que ses commandants puissent examiner son dossier médical et valider sa libération.

Une campagne depuis le pays

Pendant que Miya luttait pour survivre, sa femme a porté son cas devant le ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération (Dirco), auprès des Églises et des médias ; un groupe WhatsApp formé par les familles des autres recrues a fait pression en parallèle, et sa femme a reçu des menaces de mort à ce sujet, selon TimesLive. Miya attribue son retour au président Cyril Ramaphosa, au ministre du Dirco Ronald Lamola et à d'autres responsables, affirmant que c'est l'appel direct de Ramaphosa aux responsables russes leur demandant de « récupérer ces personnes » qui l'a rendu possible. Il coopère désormais avec une enquête sud-africaine sur le stratagème de recrutement et souhaite que Zuma-Sambudla et les autres recruteurs qu'il a nommés soient poursuivis pour avoir prétendument attiré des hommes sous de faux prétextes. Zuma-Sambudla a démissionné de son siège parlementaire après la révélation du stratagème et a nié tout acte répréhensible, déclarant à TimesLive qu'elle avait elle aussi été trompée.

Le cas de Miya s'ajoute à un schéma de Sud-Africains recrutés dans la guerre de la Russie que nous avons déjà couvert, notamment Mvuyisi Mredlana, tué dans une frappe de drone après avoir été recruté pour ce qu'il croyait être un emploi de chauffeur, et Sihle Makhaye, mort en détention russe après avoir refusé de signer un contrat militaire une fois arrivé.

Examinez-les minutieusement

L'avertissement de Miya aux autres Sud-Africains, selon TimesLive, est d'examiner « minutieusement » les offres d'emploi lucratives à l'étranger avant de les accepter. Les Sud-Africains et autres ressortissants étrangers qui se retrouvent trompés et enrôlés dans les forces armées russes ont la possibilité de quitter le champ de bataille en toute sécurité grâce au projet « Je veux vivre » de l'Ukraine. Consultez aussi notre FAQ sur comment se rendre en toute sécurité aux forces ukrainiennes.