Mvuyisi Mredlana, d'Afrique du Sud, est mort dans la guerre de Russie en mars. Sa famille l'a appris en juin — et n'a pas pu rapatrier le corps

Mvuyisi Mredlana a quitté le Gauteng (une province d'Afrique du Sud) le 21 novembre 2025. Un ami installé en Russie lui avait dit qu'un emploi de chauffeur l'attendait. Il était au chômage et élevait cinq enfants. Avant de partir, il a dit à sa famille qu'elle n'avait aucune raison de s'inquiéter — il n'allait pas dans une zone de conflit.

Il est mort le 13 mars 2026, dans un hôpital de Moscou. Un drone l'avait frappé à la tête. Sa famille n'a appris sa mort qu'en juin.

Ce que la famille savait, et quand

Le contact direct avec Mredlana a cessé en janvier 2026, lorsqu'il a dit à sa famille qu'il partait pour deux mois d'entraînement. Elle ne savait pas qu'il avait été envoyé combattre. En février 2026, par l'intermédiaire du même ami qui l'avait recruté, on lui a dit qu'il avait été gravement blessé lorsqu'un drone l'a frappé à la tête et qu'il était en soins intensifs. Les messages suivants sont restés sans réponse.

La famille a commencé à se rendre régulièrement à l'ambassade de Russie en Afrique du Sud. À chaque fois, on lui disait que l'ambassade n'avait aucune information sur lui.

En juin, après des mois de démarches, elle a reçu une lettre datée du 11 juin. Elle confirmait que Mredlana était mort le 13 mars après une « opération militaire spéciale ». Sa sœur Aphelele Sineke s'est confiée à Sowetan, le média local : 

"C'est irréel qu'il ne soit plus là. Peut-être que j'y croirai si nous ramenons son corps pour un enterrement digne. En ce moment, je reste assise à espérer que quelqu'un dira qu'ils se sont trompés, qu'il est encore vivant quelque part."

Elle a décrit son frère comme quelqu'un qui était au chômage depuis longtemps et avait tenté à maintes reprises de trouver du travail.

"Il passait des entretiens sans vraiment être embauché. C'était pour lui un moyen d'obtenir amandla okuvusa ikhaya — de sortir la famille de la pauvreté. C'est ce qu'il a dit à certaines de ses connaissances."

Le corps qu'elle ne peut pas ramener

La lettre russe demandait le consentement de la famille pour enterrer Mredlana en Russie. Le rapatriement par la Russie était décrit comme impossible.

La famille s'est alors tournée vers le gouvernement sud-africain. La réponse fut la même.

Clayson Monyela, chef de la diplomatie publique de l'Afrique du Sud, a déclaré à Sowetan que le rapatriement des dépouilles relève de la responsabilité financière de la famille. "Il n'y a pas de budget gouvernemental pour rapatrier les citoyens d'autres pays," a-t-il dit. Le rapatriement par l'État, a-t-il expliqué, n'a lieu que dans des cas exceptionnels — catastrophes naturelles, avec l'approbation du cabinet, en fonction de l'ampleur.

La famille a proposé un compromis : utiliser toute indemnisation que la Russie fournirait pour couvrir le coût du rapatriement du corps. Cette option n'a pas non plus été accordée. La Russie a proposé d'incinérer la dépouille de Mredlana. La famille refuse. Elle veut son corps, pas des cendres, et pas une tombe en Russie.

Pour faire avancer la procédure, on a dit à la famille que la mère de Mredlana devrait se rendre elle-même en Russie pour effectuer un test ADN et obtenir les autorisations nécessaires au transport de la dépouille. La famille n'a pas non plus les fonds pour cela.

Le schéma

Ce n'est pas une situation isolée. Dans les pays africains où la Russie a recruté, l'impossibilité de rapatrier les corps des morts est apparue comme un traumatisme supplémentaire constant infligé aux familles. Désespérées de ramener les dépouilles de leurs proches, les familles organisent des funérailles sans corps — comme l'ont fait les familles de Victor Mbugua Kinuthia et d'Oscar Kagola Mutoka au Kenya, d'Iván Valdivia, 28 ans, et de José María Soleto en Bolivie, tandis que d'autres attendent encore et espèrent. 

Le projet I Want to Live a publié une liste de 69 Sud-Africains identifiés dans les forces russes — traitée ici. Dix sont confirmés tués au combat. Mredlana ne figure pas sur cette liste comme tué au combat. Mais un homme nommé Mredlana Mvuyisi, né le 25 août 1990, avec la plaque militaire SA-568490, apparaît dans la même base de données avec une date de contrat en décembre 2025 — cohérente avec la chronologie du départ de Mvuyisi Mredlana. Le nom, l'âge et les dates concordent suffisamment pour suggérer qu'il s'agit de la même personne. Si c'est le cas, sa mort n'est pas encore reflétée dans la liste.

Cela soulève une question à laquelle on ne peut répondre de l'extérieur : parmi les 59 autres Sud-Africains de la liste qui ne sont pas actuellement marqués comme tués, combien sont morts et simplement pas encore documentés comme tels ?

Voir aussi : La liste des 485 Africains tués dans l'armée russe

On lui avait promis un emploi de chauffeur

Mredlana n'a pas été recruté par une annonce en ligne anonyme ni par le message d'un inconnu. Il a été approché par quelqu'un qu'il connaissait — un ami déjà en Russie — qui lui a dit qu'un emploi légitime était disponible. Sa famille a accepté son départ sur cette base. On lui avait dit qu'aucun conflit n'était en jeu. Il y en avait un.

Le recrutement de Sud-Africains dans l'armée russe a été confirmé au plus haut niveau : en février 2026, le président Ramaphosa a officiellement reconnu que des Sud-Africains avaient été trompés et a accueilli ceux qui étaient rentrés. Mredlana est parti en novembre 2025 et est mort en mars 2026. Des reportages dans les médias affirmaient que Ramaphosa avait obtenu la libération de 17 Sud-Africains de l'armée russe, mais les vraies questions sont de savoir si les réseaux qui recrutaient des Sud-Africains ont continué à opérer malgré tout et combien d'entre eux sont restés piégés dans le système de recrutement prédateur de la Russie.

Une issue sûre

Les personnes piégées par le système de recrutement prédateur de la Russie ont une chance de s'en sortir vivantes grâce au projet « I Want to Live » — lisez plus de détails ici.

Source : Sowetan, Okavango News