Un Britannique a déménagé en Russie par amour - il est désormais porté disparu au combat

Nathan Stobbart, un électricien de 27 ans originaire de Newcastle, a déménagé en Russie fin 2024 pour rejoindre une femme rencontrée en ligne et l'a épousée en février 2025. En avril de cette année-là, les autorités russes lui ont dit qu'il serait expulsé s'il ne signait pas un contrat militaire d'un an - il a signé plutôt que de la quitter, et a été déployé en Ukraine. Leur fils est né en octobre, et Nathan est porté disparu depuis le 12 décembre 2025, selon un reportage du 15 septembre de The Telegraph.

Une relation, puis un ultimatum

Nathan a rencontré Ksenia, une veuve russe mère de trois enfants, via un jeu en ligne, et les deux se sont mariés en Russie après qu'il s'y fut installé définitivement fin 2024. Selon sa mère, Valerie Stobbart, Nathan travaillait comme électricien et s'habituait à la vie de village aux abords de Saint-Pétersbourg lorsque, en avril 2025, les autorités russes ont refusé de renouveler son visa après le mariage - lui disant qu'il ne pouvait rester que s'il signait un contrat d'un an avec l'armée, ou être expulsé. Il a signé plutôt que de quitter Ksenia, qui était alors enceinte. Leur fils, Michael, est né le 1er octobre 2025. Nathan a caché le contrat militaire à sa mère tout du long, continuant à lui envoyer de vieilles photos du nouveau-né - des photos que Ksenia avait déjà partagées avec Valerie des semaines auparavant - pour dissimuler le fait qu'il n'était plus à la maison.

Porté disparu depuis décembre

L'unité de Nathan, identifiée plus tard comme le 33e régiment de fusiliers motorisés de la garde, combattait dans la région de Pokrovsk - parmi les combats urbains les plus intenses de la guerre, selon le Telegraph - lorsqu'il a été entendu pour la dernière fois sur une radio militaire le 10 décembre 2025. Son unité l'a déclaré porté disparu au combat deux jours plus tard. Ksenia a appris sa disparition à peu près au même moment et a annoncé la nouvelle à Valerie par SMS le 17 décembre, après avoir été « tenue au secret » par Nathan lui-même.

Aucune réponse de personne

Valerie a depuis cherché de l'aide auprès des ambassades russe et ukrainienne, de la Croix-Rouge et du ministère britannique des Affaires étrangères, sans succès ; le Telegraph a rapporté qu'on lui a répété à plusieurs reprises que le statut de Nathan était classé secret ou inconnu. Le service ukrainien « Je veux retrouver », un outil gouvernemental de recherche des militaires russes disparus, a déclaré au Telegraph en juin que Nathan n'avait pas été retrouvé parmi les prisonniers de guerre, les corps ou les dépouilles. Les vérifications ADN liées aux échanges de corps, réalisées à partir d'échantillons de son fils, n'ont jusqu'à présent donné aucune correspondance non plus.

La quête d'une mère, et un licenciement

La recherche de son fils a conduit Valerie à contacter le journaliste du Telegraph qui avait couvert un camp de prisonniers de guerre ukrainien, dans l'espoir qu'il reconnaisse Nathan parmi les combattants étrangers qui y étaient détenus. Il ne l'avait pas vu. Elle a ensuite rendu publique l'histoire de Nathan sur les réseaux sociaux et s'est confiée au Telegraph pour son reportage - et, selon le journal, elle a par la suite été licenciée de son poste au service de l'immigration du ministère britannique de l'Intérieur pour avoir parlé à un journaliste sans en informer son employeur, une décision qu'elle conteste.

Un cas parmi d'autres

Le cas de Nathan s'inscrit dans un schéma plus large où la Russie cible des Britanniques par des appâts très différents. Nous avons déjà évoqué Bradley Townsend, tué en combattant pour la Russie à Donetsk et présenté par le ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement comme le premier citoyen britannique tué dans la guerre, et Michael Jones, un ancien soldat de l'armée britannique vivant en Russie, apparu à la télévision d'État russe en train de s'entraîner à piloter des drones pour la 61e brigade de marine de la Russie. Nous avons également évoqué Sovintern, un réseau soutenu par le Kremlin qui gère une filière politique recrutant des militants de gauche occidentaux - dont des Britanniques, par l'intermédiaire d'un recruteur britannique nommé Benjamin Stimson - et Joshua Cammidge, un homme de Swindon inculpé en vertu de la loi britannique sur la sécurité nationale pour un présumé complot de sabotage lié au GRU Volunteer Corps. Là où ces cas relevaient de l'idéologie, de la propagande ou d'un présumé espionnage, celui de Nathan montre que la même machine de recrutement peut tout aussi bien se servir d'une relation amoureuse et d'une menace de visa.

Sortir en sécurité

Les ressortissants étrangers qui servent actuellement dans les forces armées russes ont la possibilité de quitter le champ de bataille en toute sécurité grâce au projet « Je veux vivre » de l'Ukraine. Consultez aussi notre FAQ sur comment se rendre en toute sécurité aux forces ukrainiennes.

Source : The Telegraph