28 juillet 2026
La Russie a bâti un réseau de recrutement militaire à travers l'Amérique latine. Un nouveau rapport du Lansing Institute le décortique.
Une nouvelle analyse du Lansing Institute publiée le 27 juillet 2026 documente comment la Russie a construit un réseau de recrutement s'étendant à travers l'Amérique latine - attirant des citoyens de Cuba, de Colombie, de Bolivie, du Pérou et du Panama dans son armée par une combinaison d'enrôlement direct et d'offres d'emploi civiles trompeuses.
L'élément déclencheur du rapport est la confirmation par le ministère panaméen des Affaires étrangères qu'au moins 15 de ses ressortissants ont été entraînés dans le réseau militaire russe depuis 2025. Au moins un est mort. Plusieurs sont portés disparus. Selon le ministre panaméen des Affaires étrangères par intérim Carlos Hoyos, des recruteurs ont fait croire aux citoyens qu'ils s'engageaient pour un travail de sécurité privée ou de construction sans lien avec la guerre. Le ministère russe des Affaires étrangères, interrogé, a déclaré que tous les ressortissants étrangers de ses forces armées avaient signé des contrats volontairement.
Comment fonctionne le réseau
Le Lansing Institute identifie une filière de recrutement constante à travers la région. Un candidat - généralement un jeune homme économiquement vulnérable - est approché avec une offre d'emploi à l'étranger : construction, sécurité, cuisine, engins lourds, travail en usine. Il voyage à l'international, souvent via plusieurs pays de transit, avant d'arriver en Russie. Une fois dans le pays, l'arrangement civil se transforme en contrat militaire.
Les conditions financières rendent l'offre attrayante. Au Panama, un cas documenté à Chiriquí impliquait une proposition d'usine de meubles en plastique offrant jusqu'à 3 000 $ par mois et une prime initiale de 10 000 $. Pour les candidats qui comprenaient d'emblée qu'ils rejoignaient l'armée, les conditions rapportées sont plus élevées : un contrat de trois ans avec une prime à la signature de 20 000 $ et de 2 500 à 3 000 $ par mois.
Les itinéraires de voyage sont structurés pour dissimuler la destination. Un itinéraire panaméen documenté était : Panama - Colombie - France - Turquie - Russie. Ce type de parcours en plusieurs étapes est difficile à signaler comme un enrôlement militaire à la frontière. Le vice-ministre panaméen des Affaires étrangères affirme que les autorités ont de réelles difficultés à suivre les recrues à cause de cela.
Une fois en Russie, les recrues sont intégrées dans des structures de sous-traitance militaire, suivent une formation accélérée, et sont déployées. Le Lansing Institute note que l'acquisition des candidats est largement sous-traitée à des intermédiaires locaux et à des recruteurs sur les réseaux sociaux plutôt que gérée directement par les structures étatiques russes - une conception qui offre à Moscou un déni plausible lorsque des cas de recrutement trompeur deviennent publics.
Cuba, Colombie, Bolivie, Pérou - et maintenant le Panama
Cuba est documentée comme la principale source latino-américaine de recrues étrangères pour la Russie. La Russie cible les citoyens cubains avec des salaires bien supérieurs au potentiel de revenu national et une voie vers la citoyenneté russe. Certains Cubains s'engagent en connaissance de cause ; d'autres ont déclaré avoir répondu à des annonces d'emploi civiles et découvert la nature militaire seulement après avoir voyagé.
La Colombie fournit un autre type d'approvisionnement. Elle possède l'un des plus grands viviers de vétérans expérimentés au combat de la région. Le recrutement fonctionne largement par recommandations personnelles et réseaux sociaux - un Colombien servant avec les forces russes a déclaré à El País avoir trouvé l'opportunité via TikTok après qu'un ami eut déjà fait le même voyage.
La Bolivie est le cas le plus clair de démantèlement d'une cellule de recrutement locale. Les autorités y ont arrêté trois personnes liées à un réseau présumé. Les procureurs enquêtent sur au moins 16 victimes ; les informations indiquent que 26 Boliviens sont entrés au service de la Russie. Les recrues se seraient vu proposer un faux emploi civil et auraient été poussées à signer des contrats en langue russe qu'elles ne pouvaient pas lire. Le voyage serait passé par le Brésil et la Turquie. L'ambassade de Russie a nié tout lien avec le réseau.
Le Pérou a également ouvert des enquêtes sur des cas similaires.
Le Panama est le dernier ajout. Les cas identifiés par La Prensa sont concentrés à Chiriquí, Coclé et Veraguas, plusieurs autour de David. Le réseau semble opérer par des intermédiaires personnels et des réseaux sociaux plutôt que par un quelconque bureau russe visible au Panama - ce qui signifie qu'une fois qu'un premier groupe de Panaméens atteint la Russie avec succès, leurs propres contacts peuvent valider l'opportunité auprès d'autres.
La question centrale
Le Lansing Institute identifie la même lacune de renseignement dans tous ces cas : qui se trouve au milieu de la chaîne ? Qui annonce les emplois localement, organise le voyage, et connecte les candidats aux structures militaires russes après l'arrivée ? Identifier cette couche d'intermédiaires - plutôt que de se concentrer uniquement sur l'extrémité militaire russe qui reçoit les recrues - est la direction que doivent prendre les enquêtes en Bolivie, au Pérou et au Panama.
Le ministère panaméen des Affaires étrangères tente de retrouver ses ressortissants disparus par les voies diplomatiques. Des familles ont signalé des difficultés à obtenir la moindre information sur ce qui s'est passé.
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