Un prisonnier de guerre panaméen et un colombien affirment que des commandants russes ont tué des recrues incapables de suivre le rythme dans un tunnel souterrain

Jesus Eulogio Chanis, 20 ans, ancien policier du Panama, et Carlos Andrés Barrios Quintana, 26 ans, ancien livreur de pizzas de Colombie, affirment tous deux avoir été entraînés dans la guerre de la Russie contre l'Ukraine par le même genre d'appât : une vidéo TikTok ou Facebook promettant une prime à la signature de plusieurs dizaines de milliers de dollars et un salaire mensuel bien supérieur à tout ce qu'ils pouvaient gagner chez eux. Chanis a dit qu'un recruteur panaméen, qui se présentait sous le nom de Valencia, touche 1 000 dollars pour chaque personne qu'il fait venir. Barrios a dit que le recruteur colombien avec qui il a traité a deux frères qui combattent déjà en Russie, et qui se servent de lui pour acheminer davantage de Colombiens dans la même filière.

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Ce que les deux hommes décrivent après leur arrivée n'a aucun rapport avec ce qui leur avait été promis. L'entraînement a été bref et essentiellement simulé. Une carte a été émise pour leur salaire et rien n'y a jamais été versé. Puis, répartis par deux avec des soldats russes, ils disent avoir été envoyés dans un réseau de tunnels — pour creuser à la main sous garde armée, nourris une fois par jour au mieux, privés d'eau, et battus ou tués sur-le-champ s'ils ne suivaient pas le rythme. Chanis a dit que quatre Colombiens qui étaient avec lui dans le tunnel y sont morts : l'un, un jeune de 23 ans nommé John, a été battu alors qu'il luttait contre une crise d'asthme jusqu'à s'effondrer et cesser de respirer ; un deuxième a eu le genou brisé en guise de punition pour avoir mangé sans permission et a été abandonné dans l'obscurité, mort le lendemain ; un troisième a été privé de nourriture jusqu'à ce que, selon Chanis, ses lèvres blanchissent et qu'il meure ; un quatrième, qui suppliait un commandant de lui donner à manger alors qu'il ne supportait plus la faim, a été égorgé. Chanis et Barrios décrivent tous deux séparément avoir été envoyés en avant des soldats russes comme leurres non armés pour attirer les frappes de drones — chacun a été blessé par un drone, et chacun a fini par se rendre aux forces ukrainiennes, après que leurs propres commandants leur avaient dit que les Ukrainiens tortureraient les prisonniers et prélèveraient leurs organes. Tous deux ont dit que le traitement que l'Ukraine leur a réservé était meilleur que tout ce qu'ils avaient vécu sous le commandement russe.

Dans une interview vidéo réalisée par le projet « Je veux vivre », les deux hommes se sont servis de leur témoignage pour mettre en garde d'autres personnes de leur pays contre la signature du même contrat. L'interview complète est disponible en espagnol et en russe sur YouTube :

Interview complète

Retrouvez la transcription de l'interview ci-dessous : 

Jesus Eulogio Chanis (Panama)

Je veux vivre : Présente-toi — quel est ton nom, et quand es-tu né ?

Chanis : Jesus Eulogio Chanis, né le 19 décembre 2005.

Je veux vivre : D'où viens-tu ?

Chanis : Du Panama.

Je veux vivre : Quel âge as-tu ?

Chanis : 20 ans.

Je veux vivre : Où as-tu étudié et travaillé au Panama ?

Chanis : J'étais policier au Panama.

Je veux vivre : Et où as-tu étudié ?

Chanis : Dans une école professionnelle — c'est comme ça qu'on l'appelle.

Je veux vivre : Parle-moi un peu plus de ta famille — que font-ils ?

Chanis : Je vis avec ma sœur, ma copine et mon beau-frère. Ma mère — ma mère vit dans une autre ville.

Je veux vivre : Que font ta mère et ta sœur comme travail ?

Chanis : Ma sœur travaille dans un hôpital, elle est infirmière. Ma copine est gérante du cinéma Cinepolis. Et mon beau-frère travaille dans la gestion des transports.

Je veux vivre : Pourquoi es-tu entré dans la police ?

Chanis : J'aime la vie militaire. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles je suis venu ici.

Je veux vivre : Combien de temps as-tu travaillé dans la police ?

Chanis : Un an et neuf mois.

Je veux vivre : Que savais-tu de l'Ukraine avant tout ça — sur la guerre, sur l'Ukraine, sur tout ?

Chanis : Honnêtement, pas grand-chose. Je savais que beaucoup de pays soutiennent [l'Ukraine], lui donnent des armes.

Je veux vivre : Comment as-tu décidé d'aller en Russie, et pourquoi la Russie en particulier ?

Chanis : J'étais juste sur TikTok, comme d'habitude, et je suis tombé sur un gars panaméen qui combattait pour la Russie. Il faisait un direct. Je lui ai écrit, je l'ai contacté pour venir ici — et c'est vraiment grâce à lui que j'ai eu la chance de venir en Russie et de participer à la guerre.

Je veux vivre : Sur quelle chaîne l'as-tu vu ?

Chanis : Il s'appelle Valencia. Il gère une chaîne où il fait constamment des directs et recrute des gens du Panama. Des gars comme lui touchent 1 000 dollars pour chaque personne qu'ils recrutent.

Je veux vivre : Que s'est-il passé après l'avoir contacté ?

Chanis : Il a créé un groupe avec un recruteur russe. Ils ont expliqué la paye là-bas, ce qui était exigé, et ont dit qu'ils prendraient en charge le vol vers la Russie. J'ai donc pris l'avion du Panama vers la Colombie d'abord, puis de la Colombie à Madrid, de Madrid à Istanbul, et de là à Moscou — il a fallu cinq jours pour arriver en Russie. Une fois là-bas, ils m'ont dit que je toucherais 30 000 dollars pour la signature du contrat, avec un salaire de 2 000 à 4 000 dollars par mois.

Je veux vivre : Pourquoi as-tu accepté son offre ?

Chanis : Il était panaméen, je suis panaméen. Il était en Russie, il m'écrivait tous les jours, faisait des directs, m'encourageait, insistait sans cesse pour dire que tout était vrai — il m'a convaincu d'aller en Russie.

Je veux vivre : Était-ce vrai ?

Chanis : Non. Non, ce n'était pas vrai. J'y suis allé pour l'argent, et pour les avantages qu'ils m'avaient promis. Et quand je suis arrivé, tout ce qu'ils m'avaient raconté s'est révélé être un mensonge. C'était une arnaque. Ils m'ont fait croire que je serais payé, puis m'ont envoyé en mission sans rien payer, et m'ont envoyé dans le tunnel. Ils ont pris mes papiers, pris mon téléphone. J'étais censé signer d'abord un contrat préliminaire, puis le contrat proprement dit — j'ai signé le premier, mais je n'ai jamais signé le contrat lui-même.

Je veux vivre : Pourquoi le poste de policier au Panama ne te satisfaisait-il pas ? Combien te payaient-ils là-bas ?

Chanis : Ils me payaient 250 dollars par mois — des dollars américains. Et tout là-bas était corrompu. Les responsables faisaient de mauvaises choses, et te forçaient à les faire aussi — comme tu es nouveau, tu suis, ou bien tu te fais tout simplement virer.

Je veux vivre : Mais la guerre, c'est bien, est-ce noble de tuer pour de l'argent ?

Chanis : Non, bien sûr que non.

Je veux vivre : Alors pourquoi es-tu parti ?

Chanis : Comme je l'ai dit — pour l'argent.

Je veux vivre : Que s'est-il passé après ton arrivée en Russie ? Y a-t-il eu un entraînement ?

Chanis : Quand tu arrives, ils te mettent dans un hôtel pendant trois à six jours. Ils t'y apprennent le russe, puis ils te remettent un certificat disant que tu connais désormais la langue russe. Après ça, ils t'envoient dans une base appelée Avangard. J'y ai passé 14 jours, et c'est là qu'ils t'apprennent à lancer des grenades — tout ça n'est que pure simulation, bien sûr, plus quelques bases de premiers secours, comment échapper aux drones. Tout ça, c'est à la première base. À la deuxième, tu y restes environ une semaine — ils te remettent un gilet pare-balles, un casque, un uniforme, et avec l'uniforme, une arme. C'est là que j'ai tiré avec une arme et lancé une grenade pour la première fois — ma première fois en Russie, je veux dire. Ils t'apprennent la médecine, comment poser des mines, comment échapper aux drones, et comment te repérer à l'aide d'une appli qu'ils installent sur ton téléphone. De là, tu pars au front, et en 6 à 12 jours on t'envoie en mission.

Je veux vivre : As-tu réussi à apprendre le russe ? Sinon, comment communiquais-tu avec les Russes et les autres étrangers ?

Chanis : Non. On ne peut pas apprendre une langue en six jours. Ils te donnent ce certificat pour que tu puisses signer le contrat préliminaire, après quoi ils te donnent une carte sur laquelle ton salaire est censé être versé — mais rien n'y est jamais arrivé. On communiquait par un traducteur. S'il n'y en avait pas, tu copiais simplement ce que faisait l'instructeur russe, pour ne pas prendre de retard. Ils te mettent dans un groupe de quatre. L'instructeur parle russe et toi tu te dis : « mais qu'est-ce que tu racontes, bon sang ? » Pendant les exercices, tu regardes juste les instructeurs russes et tu essaies de répéter ce qu'ils font. C'était très difficile à suivre.

Je veux vivre : Alors as-tu fini par apprendre la langue — connais-tu ne serait-ce que quelques mots ?

Chanis : Honnêtement, non. Je ne comprends pas un seul mot.

Je veux vivre : Ce qu'on t'a enseigné était-il suffisant, ou t'en fallait-il plus ?

Chanis : Non, ce n'était pas suffisant — c'était moins d'un mois, seulement 25 jours, peut-être même 20.

Je veux vivre : Il y avait beaucoup d'étrangers à Avangard — de quels pays, et comment communiquais-tu avec eux ?

Chanis : Il y en avait pas mal — des Colombiens, des Africains de plusieurs pays, des Chiliens, des Péruviens, des Indonésiens. Avec certains on parlait espagnol, avec d'autres juste des gestes.

Je veux vivre : Quelle était leur motivation ? As-tu demandé ?

Chanis : La plupart avaient la même raison que moi — gagner de l'argent. Les Colombiens à qui j'ai parlé disaient qu'ils voulaient aider leur famille, soutenir leurs proches, avoir une sorte d'avenir dans leur propre pays.

Je veux vivre : Beaucoup d'entre eux ont-ils été poussés à la guerre par la promesse d'un autre type d'emploi ?

Chanis : Oui. Oui, j'ai entendu des histoires comme ça — des Péruviens venus reconstruire des maisons détruites, et qu'on a envoyés au front pour combattre à la place.

Je veux vivre : Quand as-tu signé le contrat ?

Chanis : Le 19 juillet.

Je veux vivre : Quelle année ?

Chanis : Cette année, deux mille vingt-six.

Je veux vivre : Où t'a-t-on envoyé après l'entraînement ?

Chanis : Après l'entraînement, ils ont choisi quatre Russes et quatre Latino-Américains. Ils nous ont envoyés dans le tunnel par deux — un tunnel énorme, on pouvait le parcourir à pied, quelque chose comme jusqu'à 100 kilomètres de long. Nous l'avons parcouru pendant trois jours. Quatre Colombiens qui étaient avec moi dans le tunnel y sont morts. Les Russes ont commencé à nous maltraiter — ils nous battaient, nous faisaient porter tout l'équipement. Ils ne nous laissaient pas dormir, tandis qu'eux dormaient et avançaient, nous laissant la charge. Ils ne nous laissaient pas utiliser de couvertures quand on dormait. C'est là que j'ai compris qu'on nous avait trompés, qu'ils nous traitaient cruellement, nous battaient, et nous laissaient fondamentalement mourir. Et un Colombien a effectivement été égorgé, après qu'il a commencé à se plaindre d'être fatigué et de ne plus pouvoir marcher — soi-disant par « pitié », mais en réalité juste pour ne pas perdre le rythme. Tu commences à creuser, tu dors peut-être deux heures par jour, ils te nourrissent une fois par jour et ne te donnent pas d'eau. Ils te laissent simplement mourir. Les morts sont recouverts et jetés sur le côté du tunnel. Si tu ne veux pas travailler, ils te battent, ne te nourrissent pas, ne te donnent pas d'eau. Voilà ce que j'ai vécu dans ce tunnel.

Je veux vivre : Comment les autres Colombiens que tu as mentionnés sont-ils morts ?

Chanis : Ils tombaient, l'un après l'autre. L'un d'eux avait de l'asthme — et les asthmatiques, quand ils doivent se déplacer vite, s'agitent et commencent à avoir du mal à respirer. On a dit au commandant qu'il fallait s'arrêter un peu, mais il n'a pas voulu — il a dit qu'on devait continuer, continuer. Ils l'ont forcé à continuer de marcher, l'ont fait marcher encore, puis ont commencé à le battre, jusqu'à ce qu'il s'effondre et cesse de respirer. C'était le premier. Il s'appelait John, il avait 23 ans. Le deuxième a été tué parce qu'il avait mangé en cachette sans la permission du commandant — ils l'ont battu, battu, lui ont brisé le genou, et il ne pouvait plus marcher. On a essayé de l'aider, on l'a traîné un moment, mais le commandant nous a dit de le laisser dans le tunnel, dans le noir et le froid. On a marché encore un kilomètre, on s'est reposés un peu, et le lendemain on est revenus voir comment il allait — mais il était déjà mort, il ne respirait plus. Le troisième est mort parce que le commandant ne voulait pas lui donner d'eau ni de nourriture. Il ne voulait plus continuer à marcher — ses lèvres avaient tout simplement blanchi. Et si on ne suivait pas les ordres, ils ne nous laissaient pas manger ni boire non plus. Et le dernier, le quatrième — c'est celui qu'on a égorgé. Il pleurait, voulait partir, se rendre, ne supportait plus la faim et la soif. Un commandant s'est approché et a commencé à le battre, tandis qu'il suppliait qu'on lui donne à manger — s'il vous plaît, à manger, s'il vous plaît. Le commandant a continué de refuser, de refuser, puis a simplement sorti un couteau et lui a tranché la gorge.

Je veux vivre : Combien de temps es-tu resté dans ce tunnel ? Et combien d'étrangers y sont morts pendant ce temps, ou ont été tués par les Russes ?

Chanis : Environ — on pourrait dire à peu près 20 jours. Dès le moment où tu entres dans le tunnel, tu vois des cadavres partout. À gauche, quelqu'un qu'on avait tranché, un autre corps sans vie, un sans bras, quelqu'un sans jambe — des morts partout. La plupart sont près de l'entrée du tunnel. Des morts partout. La plupart du temps, des groupes de cinq à dix entrent, et beaucoup — beaucoup — meurent. Chaque jour ils nous envoient creuser, travailler en échange du droit de dormir. La plupart meurent de faim, de déshydratation, simplement parce qu'ils ne te donnent ni nourriture ni eau. Et ce sont surtout des étrangers qui meurent, pas des Russes — les Russes ne font pas le travail, alors ils tiennent plus longtemps, puisque tout le fardeau retombe vraiment sur nous. Les Russes veillent juste à ce que tu continues de travailler.

Je veux vivre : Comment as-tu fini en captivité ? Et que t'ont dit les Russes au sujet de la captivité — ont-ils essayé de t'en effrayer ?

Chanis : Quand tu ne fais pas le travail et que tu ne suis pas les ordres dans le tunnel, ils te poussent dehors — et là-haut c'est un terrain découvert, avec des drones qui survolent. Et c'est un territoire ukrainien — il y a des tranchées ukrainiennes là-bas, c'est entièrement l'Ukraine. C'est un suicide, un pur suicide. Ils te sortent du tunnel avec un Russe ou un Latino-Américain, et ils donnent au Russe des munitions, une arme, une grenade par exemple — mais le Latino-Américain n'a rien. Cette fois-là, ils m'ont envoyé devant le Russe, ne m'ont rien donné, juste comme appât à drones pour que le Russe puisse avancer davantage. Un drone a explosé près de mon compagnon — il lui a arraché la jambe. Un autre drone est tombé juste sur moi, mais grâce à Dieu un arbre m'a sauvé. Oui, ils nous faisaient peur, en nous disant qu'on serait tués en captivité, qu'on souffrirait, qu'on serait torturés. À partir du moment où mon compagnon est mort, je me suis assis dans une tranchée et j'entendais des soldats ukrainiens. J'étais perdu, j'entendais des drones, des bombes tomber. J'ai tenu trois heures, en pensant à me rendre, mais en craignant qu'ils me torturent une fois qu'ils m'auraient attrapé, qu'ils me prélèvent les organes. J'y ai pensé pendant les trois heures entières, mais j'ai décidé de prendre le risque. Il s'est avéré que les Ukrainiens m'ont bien traité. Ils m'ont nourri, m'ont donné de l'eau, personne ne m'a frappé — ils m'ont traité mieux que les Russes.

Je veux vivre : T'attendais-tu à ce genre de traitement de la part des Russes ?

Chanis : Honnêtement, non. Je ne m'attendais pas à ce genre de trahison — à ce genre de traitement envers nous, envers des étrangers venus soutenir leur pays. Ils nous ont traités si horriblement. C'est une sorte de farce. Je me sens trompé. Je n'aurais jamais pensé que les Russes pouvaient me traiter comme ça. Ils traitaient tout le monde mal.

Je veux vivre : Que dirais-tu à tes compatriotes panaméens, et aux gens d'autres pays, qui comme toi veulent signer un contrat avec l'armée russe ?

Chanis : Je leur dirais de ne pas commettre cette erreur. Qu'ils apprennent de mon expérience — que c'est une farce. Qu'ils voient ce qui m'est arrivé, qu'ils souffriront. J'ai eu de la chance de survivre, mais eux pourraient être tués, et leurs familles ne sauront même pas où se trouvent leurs corps. Mon conseil, c'est de rester dans votre propre pays. Gagnez un peu moins, mais restez en vie. Ça ne vaut pas la peine de venir ici. Écoutez-moi, écoutez la vérité. En Russie, ils vous battront, vous garderont dans des conditions horribles, et vous ne verrez jamais l'argent qu'ils ont promis.

Je veux vivre : Te sens-tu en sécurité maintenant ?

Chanis : Oui, bien sûr. Je me sens bien mieux que je ne l'étais en Russie — même si je suis un étranger pour vous. Honnêtement, c'est bien mieux. Je suis reconnaissant à l'Ukraine pour ce qu'elle m'a donné — pour la nourriture qu'on me donne, pour l'eau, pour m'avoir aidé à joindre ma famille. Merci beaucoup.

Chanis : Je veux dire à ma famille que je l'aime beaucoup et qu'elle me manque, que je vais bien. Dieu m'a permis de rester [en vie] avec vous. Priez pour moi et prenez soin de vous. Je vous aime tous très fort. Et mille mercis à l'Ukraine.

Carlos Andrés Barrios Quintana (Colombie)

Je veux vivre : Présente-toi — quel est ton nom, d'où viens-tu, et que faisais-tu avant de signer le contrat avec la Russie ?

Barrios : Enchanté, bonjour. Je m'appelle Carlos, Carlos Andrés Barrios Quintana. J'ai 26 ans — on m'appelle Andrei. Je viens de Colombie. Je suis né à Valledupar, [dans le département de] Cesar — c'est la côte, je suis au fond un gars de la côte. Ma famille vit à Bogotá, en Colombie. Avant de signer le contrat avec la Russie, je travaillais comme livreur — pizzas, fast-food. J'aidais aussi ma mère, ma grand-mère, qui a un étal au marché — elle vend des fruits et des légumes. J'allais dans une école ordinaire — j'ai étudié à l'école La Amistad à Bogotá. J'ai terminé jusqu'à la huitième année et j'avais commencé la neuvième, mais malheureusement je n'ai pas fini mes études, parce que je suis entré dans l'armée colombienne.

Je veux vivre : Comment as-tu décidé de signer un contrat avec la Russie ?

Barrios : Je suis tombé dans de mauvaises fréquentations et je me suis mis à la drogue. Pendant plusieurs années j'ai consommé — j'ai fumé de la marijuana, pris de la cocaïne, à peu près toutes les drogues. Mais grâce à Dieu, je m'en suis sorti. Je me suis dit qu'il fallait en finir et avancer d'une manière ou d'une autre, et j'y suis arrivé. À ce jour, je ne consomme rien. Je fume une cigarette de temps en temps, mais c'est plutôt pour calmer mes nerfs — ça aidait contre l'anxiété, ça me détendait. Je suis retourné dans ma famille, j'ai recommencé à travailler, et c'est là que j'ai trouvé une page de recrutement — qui recrutait pour la Russie. C'est là qu'ils m'ont proposé le contrat. Je n'avais pas de passeport à l'époque, alors le contractant de Russie m'en a fait acheter un, et m'a aussi fait acheter le visa et les billets — il a tout payé. Après ça, ils m'ont ajouté à un groupe pour que je sois en contact avec la partie russe. Ça a commencé quand je regardais des vidéos sur Facebook, et une page et une vidéo sont apparues — si je voulais faire partie de l'armée russe. La paye qu'ils proposaient était de 140 millions [de pesos] en prime, et 14 millions par mois. Je n'avais pas de travail stable à l'époque. J'y suis allé pour l'argent — juste pour l'argent, pour aider ma famille. Je me suis dit que cet argent suffirait à toute ma famille. Je savais qu'il y avait une guerre là-bas, mais j'étais fondamentalement prêt à tout. J'ai pris contact et j'ai eu une réponse d'un numéro colombien. Le recruteur en Colombie a deux frères qui sont en Russie, et ils utilisent leur frère en Colombie comme recruteur pour envoyer des gens combattre en Russie.

Je veux vivre : Quand as-tu signé le contrat, et que s'est-il passé après ton arrivée en Russie ? Y a-t-il eu un entraînement ?

Barrios : Et puis, une fois que j'ai eu les papiers, ils m'ont envoyé en Russie. J'avais un contrat d'un an — si les choses s'étaient bien passées, j'aurais peut-être envisagé une durée plus longue. Mais au bout d'environ 15 jours, la façon dont ils nous traitaient a beaucoup empiré. On a commencé à avoir faim. Après avoir signé le contrat, ils m'ont envoyé à l'entraînement, où ils nous battaient et ne nous donnaient presque pas à manger. Pendant les exercices, ils nous battaient si on ne faisait pas ce qu'ils voulaient — et personne ne comprenait la langue qu'ils parlaient, mais ils exigeaient quand même qu'on suive les ordres. Ils n'épargnaient pas non plus les autres soldats russes, mais nous, on était les plus mal traités. Après ça, ils nous ont envoyés au front. On y est restés encore 15 jours. Il y avait beaucoup d'abris là-bas — tout était souterrain : logements souterrains, cantine souterraine. Ils ne nous nourrissaient pas là non plus — le petit-déjeuner, c'était un verre d'eau sucrée et un biscuit, le déjeuner un peu plus, mais on se couchait quand même le ventre vide. Je n'aurais jamais pensé me retrouver dans des conditions aussi mauvaises, et je n'aurais certainement jamais pensé avoir faim. J'ai vu beaucoup de Colombiens là-bas. Il y avait des gens d'Italie, des Français, des Mexicains, des Indonésiens.

Je veux vivre : Où t'a-t-on envoyé après l'entraînement ?

Barrios : Dans le tunnel, une personne recevait de l'eau, une autre recevait de la nourriture. À l'entrée du tunnel il y avait un corps — je ne sais pas depuis combien de jours il était là. On a marché quatre jours pour atteindre le point où on allait enfin s'arrêter. En chemin tu ne pouvais ni manger ni boire — s'ils te voyaient manger ou boire, ils te battaient. L'eau devait durer jusqu'à ce qu'on atteigne le point d'arrêt, et tu ne pouvais manger qu'une fois arrivé. Honnêtement, je n'avais pas faim, cela dit — je mangeais sans qu'ils s'en aperçoivent en chemin, et je me fichais de ce qui pourrait m'arriver pour ça. Et ainsi les jours passaient — on marchait, marchait, marchait. Chaque kilomètre il y avait un endroit pour se reposer. Et après le tout premier kilomètre, on a vu des morts allongés sur le chemin, et on devait se traîner juste par-dessus eux. Le tunnel fait peut-être 65 centimètres de large [la version doublée en russe de son récit donne environ 75 cm], peut-être un mètre. Comme je l'ai dit, on devait atteindre le point d'arrêt. Là, ils nous ont laissés nous reposer quelques jours, et après ils nous ont mis au travail — et il n'y avait qu'un seul type de travail : creuser. Creuser des sorties vers la surface, pour l'ennemi [le camp adverse], soi-disant. Une autre sortie était pour une antenne radio, afin qu'ils puissent rester en communication. Si tu ne travaillais pas, ils te battaient. Si tu tombais malade, personne ne te soignait non plus. Le tunnel faisait quelque chose comme 150 à 200 kilomètres de long [un sous-titre de l'original espagnol dit ici « mètres », ce qui semble être une erreur — une réplique ultérieure et plus claire du même enregistrement donne le chiffre en kilomètres, ce qui correspond au récit de Chanis] — il fallait quatre jours pour le traverser.

Je veux vivre : Comment as-tu fini en captivité ? Et que t'ont dit les Russes au sujet de la captivité — ont-ils essayé de t'en effrayer ?

Barrios : Seuls les étrangers creusent — fondamentalement seulement des Latino-Américains. La plupart d'entre eux, évidemment, ne voulaient pas le faire. Il y avait un camarade qu'on a égorgé, et ils l'ont simplement recouvert et laissé là. Et il y avait un autre Colombien envoyé en mission qui a marché sur une mine — ils l'ont laissé là aussi, l'ont simplement recouvert et sont partis. J'étais terrifié à l'idée de mourir dans ce tunnel et je voulais m'échapper coûte que coûte — j'ai décidé que s'ils m'envoyaient en mission, je me rendrais à l'Ukraine. Ils m'ont envoyé en mission qui était censée être du transport de fournitures, mais ils ne m'ont donné ni casque ni gilet pare-balles. Ils envoient un soldat en mission de combat sans aucun équipement — pas d'eau, pas de nourriture, juste un uniforme de camouflage et des effets personnels. Ils m'envoyaient fondamentalement à la mort. Je me suis rendu aux Ukrainiens, puisqu'on m'a envoyé en premier — un drone m'a touché. Il m'a lacéré le visage, la poitrine. Je ne voulais pas mourir. Un autre a touché mes jambes. C'est là que je me suis mis dans une tranchée et que je m'y suis caché — j'y suis resté jusqu'au lendemain, puis je suis sorti pour retrouver mon sac à dos avec la trousse de secours, mais il n'était plus là, un camarade l'avait apparemment trouvé. Il a probablement fouillé mon sac et est parti. Je n'ai plus jamais eu de nouvelles de lui après ça. Beaucoup de Colombiens sont morts. Il y avait un soldat, Rojas — j'ai trouvé son passeport. Il était mort. Les gens sont simplement jetés. Il y avait un autre Colombien qui a marché sur une mine — il a perdu sa jambe, et ils l'ont laissé mourir dans le tunnel. De l'entrée à la sortie, tout le tunnel est jonché de corps — des gens laissés mourir de faim. Je suis resté dans ce tunnel environ 20 jours. J'ai bu ma propre urine pour lutter contre la soif. C'est là que j'ai décidé de me rendre — des soldats approchaient, et je pensais qu'ils me tueraient.

Je veux vivre : T'attendais-tu à ce genre de traitement de la part des Russes ? Te sens-tu en sécurité maintenant ?

Barrios : Après ça, la façon dont vous [les Ukrainiens] nous avez traités a été bonne. Je suis reconnaissant aux Ukrainiens pour la chance de vivre et de raconter cette histoire — de la raconter à mes frères colombiens, et à toute l'Amérique latine. Merci beaucoup pour une occasion aussi remarquable. Je ne veux plus rien avoir à faire avec les Russes, et je regrette profondément d'avoir signé ce contrat avec eux. Je comprends qu'en Colombie je devrai purger une peine, mais je suis prêt à en assumer la responsabilité. Je veux juste rentrer chez moi le plus vite possible.

Je veux vivre : Que dirais-tu à tes compatriotes colombiens, et aux gens d'autres pays, qui comme toi veulent signer un contrat avec l'armée russe ?

Barrios : Je veux m'adresser aux Colombiens, et aux Latino-Américains en général — où que vous viviez, de quelque partie du pays que vous soyez : ne signez pas de contrat avec la Russie. Vous le paierez de votre vie. Les Colombiens qui sont allés en Russie ne reviennent pas — ils y meurent. Et sachez qu'un contrat avec l'armée russe n'a pas de date de fin. Ils continueront simplement à vous envoyer à la guerre jusqu'à ce que vous mouriez. Ne faites pas ça. Je suis reconnaissant à l'Ukraine de m'avoir donné la chance de continuer à vivre. Je demanderais au président de la Colombie, si c'est possible, de m'aider à rentrer dans mon pays — s'il vous plaît, je le demande de tout mon cœur. Merci.

Sortir en sécurité

Les Panaméens, les Colombiens et les autres ressortissants étrangers qui servent encore dans les forces armées russes ont la possibilité d'échapper au champ de bataille en toute sécurité grâce au projet « Je veux vivre » de l'Ukraine. Consultez aussi notre FAQ sur comment se rendre en toute sécurité aux forces ukrainiennes.