L'Afrique du Sud est meilleure pour enquêter sur le recrutement russe que pour le prévenir. Un analyste a cartographié cinq réformes pour y remédier.

En février 2026, la présidence sud-africaine a confirmé que 17 citoyens — des hommes âgés de 20 à 39 ans — avaient sollicité l'aide du gouvernement après avoir été attirés dans l'armée russe. Les autorités les ont décrits comme ayant été entraînés dans des « activités apparemment mercenaires » après s'être vu proposer, selon leurs dires, un emploi lucratif à l'étranger. Des proches ont affirmé que certains s'attendaient à une formation en sécurité ou en garde du corps, non à un déploiement au front. Pretoria a engagé des discussions avec Moscou, obtenu le retour d'une partie du groupe, et mené des enquêtes connexes au titre de la loi sur la réglementation de l'assistance militaire étrangère.

Voir aussi : Profil de Duduzile Zuma-Sambudla, qui a recruté au moins 17 hommes sud-africains pour se rendre en Russie sous prétexte d'une formation en sécurité et d'un travail de garde du corps VIP. Les hommes ont été envoyés à la guerre.

Dans les colonnes du Daily Maverick, l'analyste en risques politiques et chercheur associé au Africa Centre for Critical Minerals and Energy Transition Wellington Muzengeza soutient que cet épisode révèle un problème structurel que l'Afrique du Sud n'a pas encore traité. Son cadre juridique existant, écrit-il, est un instrument pénal et sécuritaire : il définit l'activité mercenaire et l'interdit. Ce qu'il ne prévoit pas, c'est « un système permettant de vérifier une offre d'emploi étrangère prétendument civile, d'identifier les bénéficiaires effectifs d'un intermédiaire, de traduire les contrats ou d'alerter les autorités compétentes lorsque l'emploi annoncé est en contradiction avec le visa, l'employeur ou la destination ».

Cette lacune, soutient Muzengeza, relève de la fragmentation institutionnelle. Un recruteur présente une offre comme un emploi. Le ministère de l'Intérieur voit des documents de voyage. Une compagnie aérienne voit un billet. Une banque voit un paiement. Le Dirco — le ministère des Relations internationales et de la Coopération — ne peut apprendre l'affaire qu'après un appel de détresse depuis le terrain. « Aucune institution ne voit nécessairement le schéma d'ensemble. »

Les cinq réformes

Muzengeza propose cinq changements concrets.

Premièrement, réglementer les intermédiaires de placement à l'étranger. Toute agence qui organise régulièrement, contre rémunération, du travail, de la formation ou des placements en alternance à l'étranger devrait être tenue de s'enregistrer auprès du ministère de l'Emploi et du Travail. L'enregistrement exigerait la divulgation des bénéficiaires effectifs, de l'employeur étranger, du lieu de travail de destination, de la catégorie de visa, des frais imposés au travailleur et du financeur du voyage. Le registre des agences conformes, suspendues et interdites devrait être public.

Deuxièmement, vérifier les placements à haut risque avant le départ. Des indicateurs de risque — zones de conflit actif, lieux de travail militaires ou à double usage, visas touristiques associés à un travail rémunéré, employeurs invérifiables, frais de recrutement payés par le travailleur, voyage financé par des parties non divulguées — devraient déclencher des contrôles avant le départ. Les contrats devraient être fournis à l'avance, traduits si nécessaire, et mis en correspondance avec l'employeur, le lieu de travail et le visa annoncés. Les travailleurs devraient recevoir des informations claires sur la rétention du passeport, les droits en cas de rupture, le voyage de retour et l'assistance consulaire. Muzengeza précise explicitement qu'il s'agit d'« une vérification ciblée, non d'une approbation par l'État de chaque emploi à l'étranger ».

Troisièmement, relier la surveillance du travail à des signalements légaux vers les autorités du voyage, financières et pénales. Le ministère de l'Emploi et du Travail devrait piloter le système de placement à l'étranger, appuyé par un protocole formel de signalement avec le ministère de l'Intérieur, le Dirco, les Hawks et — lorsque les seuils légaux sont atteints — le Centre de renseignement financier. Les déclencheurs de signalement pourraient inclure des voyages de groupe financés par des sponsors non divulgués, des informations contradictoires entre visa et emploi, ou une formation de type militaire présentée comme un travail ordinaire. Muzengeza précise que les contrôles doivent reposer sur « le comportement et le risque documentaire, non sur la nationalité, la race ou l'affiliation politique ».

Quatrièmement, exiger la transparence de la publicité pour l'emploi à l'étranger. Les plateformes devraient être tenues de vérifier les annonceurs de contenus de recrutement ciblant les Sud-Africains, d'étiqueter le matériel de recrutement sponsorisé, de conserver les registres de paiement et de ciblage pendant une période déterminée, et de proposer des canaux de plainte accessibles. L'objectif, écrit Muzengeza, est « la preuve et la responsabilité, non le retrait indiscriminé de propos "suspects" ».

Cinquièmement, établir un protocole de retour centré sur les victimes. Les personnes de retour devraient bénéficier d'un dépistage de la traite, de conseils juridiques indépendants, et d'une évaluation médicale et psychologique à leur arrivée. Les familles des blessés, disparus ou tués devraient disposer d'un agent de liaison gouvernemental désigné. Le soutien devrait être dissocié des décisions de responsabilité pénale : « dépister d'abord, enquêter équitablement et ne poursuivre que sur la base de preuves individuelles ».

Le schéma d'ensemble

Muzengeza replace les cas sud-africains dans un schéma documenté plus large. Le ministre ukrainien des Affaires étrangères a déclaré en février 2026 que plus de 1 780 citoyens de 36 pays africains servaient dans les forces russes ; le Quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre a porté le chiffre cumulé à 2 982 en mai. Ces chiffres émanent d'une partie au conflit, et la Russie nie recruter illégalement des Africains. Une enquête d'avril 2026 menée par la FIDH, Truth Hounds et le Bureau international du Kazakhstan pour les droits humains a estimé qu'au moins 27 000 ressortissants étrangers de plus de 130 pays avaient été recrutés dans les forces russes depuis 2022, identifiant des éléments de tromperie, de coercition et de traite au sein du système plus large.

L'analyste relève également une leçon tirée du Kenya : après le renforcement des contrôles à l'aéroport principal de Nairobi, certains voyageurs ont été réacheminés par des États voisins. « Un réseau de recrutement perturbé dans une juridiction peut se déplacer au-delà d'une frontière régionale. » Il recommande à l'Afrique du Sud de rechercher un protocole de la SADC pour le partage d'informations sur les recruteurs sanctionnés, les méthodes de recrutement vérifiées, les personnes disparues et les demandes de préservation des preuves.

[Un protocole de la SADC est un accord juridiquement contraignant signé par les États membres de la Communauté de développement de l'Afrique australe (SADC). Il transforme les objectifs régionaux du groupe en règles concrètes. Ces règles couvrent des domaines comme le commerce, la politique, la santé et la sécurité. — NDLR.]

Le Parlement dispose d'un véhicule immédiat de réforme : le projet de loi modifiant les services de l'emploi, présenté en 2026, élargirait les pouvoirs du ministre pour réglementer le recrutement et le placement de Sud-Africains en vue d'un travail à l'étranger. Muzengeza soutient que le Parlement devrait l'utiliser pour instaurer des garde-fous préventifs plutôt que d'attendre une nouvelle crise.

« La souveraineté doit voyager avec le citoyen », conclut-il.

Source : Daily Maverick