Le renseignement russe recrute des adolescents britanniques via des groupes de discussion en ligne violents

Des acteurs liés à la Russie offrent de l'argent, des armes et une formation à la fabrication d'explosifs et de poisons à des adolescents britanniques obsédés par la violence, via des groupes de discussion en ligne, selon une analyse transmise en exclusivité à Lizzie Dearden, correspondante sécurité de The i Paper, et publiée le 15 septembre.

À lire également : Le ressortissant anglais Joshua Cammidge a été inculpé d'aide à un service de renseignement étranger et de préparation d'un acte de sabotage.

Ce que sont les « Com networks »

Les groupes ciblés sont les dits « Com networks » - des communautés en ligne, composées surtout d'adolescents et de jeunes adultes, où les membres rivalisent et collaborent pour infliger ou filmer des préjudices extrêmes, allant du vandalisme à la torture d'animaux, en passant par les abus sexuels et le meurtre. Les forces de l'ordre au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Europe ont déjà tiré la sonnette d'alarme au sujet de ces groupes. L'analyse, réalisée par l'Institute for Strategic Dialogue (ISD), a relevé « de multiples indices suggérant un possible soutien lié à l'État russe » pour une partie du mouvement, au moyen de tactiques qui « reflètent des méthodes russes bien établies de recrutement d'"agents jetables" pour des actes de violence à l'étranger ».

Deux incidents en Grande-Bretagne

The i Paper affirme avoir confirmé au moins deux incidents au Royaume-Uni liés à l'un des groupes liés à la Russie, qu'il ne nomme pas afin de ne pas signaler sa présence en ligne. Les deux étaient des actes de vandalisme filmés par une personne qui déclarait son allégeance au groupe en brandissant un morceau de papier portant son nom. Dans le premier, publié sur le canal Telegram du groupe, quelqu'un a fracassé les pare-brise d'une voiture à Bedford le 14 avril à l'aide d'une brique ; la voiture appartenait à une entreprise d'aide à domicile qui rendait visite à des clients âgés, lesquels ont déclaré n'avoir aucune idée de la raison pour laquelle ils avaient été pris pour cible et que la police n'a d'abord rien fait jusqu'à ce que la vidéo soit partagée.

Une seconde vidéo publiée en mai semblait montrer la même personne lançant une brique à travers la fenêtre d'une maison, bien que le lieu et la date n'aient pu être confirmés. Le Service de sécurité de l'Ukraine (SBU) a identifié le groupe à l'origine des deux vidéos comme une opération du renseignement russe.

Un groupe faîtier qui vend le « chaos »

L'organisation à l'origine des deux incidents britanniques est l'un des huit groupes d'un nouveau réseau faîtier lancé sur Telegram en avril, réunissant des factions aux « religions différentes, aux opinions différentes, aux actions différentes [mais] avec un seul objectif », comme il l'a formulé dans une publication rédigée à la fois en russe et en anglais : « Nous nous entraidons parce que nous ne sommes tous intéressés que par un seul résultat : le chaos. » Le groupe faîtier a depuis proposé des « contrats... dans divers pays du monde » rémunérés pour ceux qui sont « prêts à prendre des risques », et a ouvert ce qu'il appelle une place de marché proposant des armes et des instructions pour fabriquer des explosifs et des poisons et lancer des cyberattaques.

Le paiement, un tournant nouveau et « plus dommageable »

Le chercheur de l'ISD Steven Rai, qui a dirigé l'analyse, a déclaré que proposer une rémunération pour des actes violents est « complètement nouveau » au sein des Com networks, jusque-là mus par l'idéologie - dont le néonazisme et le satanisme - et la recherche de notoriété auprès des pairs ; un groupe a proposé environ 3 000 dollars (près de 2 224 livres) en cryptomonnaie pour l'incendie d'un véhicule. Il a dit que les dirigeants du groupe faîtier, des hommes masqués russophones qui paraissent plus « sophistiqués » que les adolescents qui gèrent généralement ces réseaux, semblent orienter un groupe composé surtout d'enfants « en quête de notoriété » vers des attaques « bien plus dommageables qu'elles ne l'ont déjà été ». « C'est une évolution très nouvelle que nous observons, où nous soupçonnons un acteur étatique de détourner et d'exploiter le Com network parce qu'il constitue un vivier commode de recrues pour se livrer à des actes de violence partout dans le monde », a déclaré Rai.

La National Crime Agency du Royaume-Uni a indiqué qu'elle travaille avec la Counter Terrorism Policing au sein d'un « groupe de travail interministériel » pour contrer la menace, ajoutant que les groupes concernés « n'entrent pas parfaitement dans des cases ni ne relèvent du champ d'une seule organisation ».

Un volet d'une offensive plus large contre le Royaume-Uni

Le recrutement d'adolescents via les Com networks ajoute un nouveau front à un schéma de recrutement pour du sabotage lié à la Russie visant la Grande-Bretagne que nous avons déjà couvert, notamment Joshua Cammidge, l'homme de Swindon inculpé en vertu de la loi britannique sur la sécurité nationale pour un présumé complot de sabotage lié au GRU Volunteer Corps. Là où cette affaire impliquait un adulte agissant prétendument par motivations idéologiques ou financières, celle-ci montre le même appareil de renseignement tendant la main à des enfants déjà actifs dans certains des recoins les plus extrêmes d'internet.

Si vous pensez qu'un jeune de votre entourage a pu être contacté par l'un de ces groupes ou sollicité pour commettre un acte de violence ou de vandalisme, les recommandations britanniques sont de le signaler à la police ou à la National Crime Agency plutôt que d'y faire face directement.