Benjamin Stimson

Ancienne profession : Antiquaire (bijoux et céramiques) au Royaume-Uni 

Rôle actuel : Instructeur militaire et recruteur, Forces armées russes 

Casier judiciaire : Condamné pour des infractions terroristes au Royaume-Uni en 2015 ; a purgé environ six ans et quatre mois de prison

Ce qu'il a fait

Le parcours de Stimson vers la Russie a commencé en 2015, alors que son commerce d'antiquités périclitait. Passant de plus en plus de temps en ligne, il est entré en contact avec Interbrigades — un réseau pro-russe de volontaires étrangers constitué autour d'anciens membres du Parti national-bolchevique de Russie. Par l'intermédiaire de ce réseau, il a été recruté par Ayo Benes, un national-bolchevique letton d'origine russo-ougandaise qui avait participé à l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 et était connu sous le nom de « Black Lenin ».

En août 2015, Stimson a été déployé dans la ville de Debaltseve, tenue par les séparatistes pro-russes dans l'est de l'Ukraine, où il a rejoint la 4e compagnie de la brigade internationale Piatnachka. Après trois mois — durant lesquels il s'est plaint d'un manque d'armes, de nourriture et de solde — il est rentré en Grande-Bretagne et a été arrêté à l'aéroport de Manchester. Il a été condamné pour des infractions terroristes et a purgé près de sept ans de prison.

Après sa libération, Stimson a affirmé vouloir reconstruire sa vie à Oldham. Il s'est installé chez son père, un ancien conseiller municipal, et a tenté de relancer son commerce d'antiquités. En février 2024, il est retourné en Russie et a signé un contrat militaire professionnel avec l'armée russe.

Il a d'abord servi comme technicien réparant des générateurs électriques, loin de la ligne de front. Lorsque les commandants russes ont découvert qu'il parlait anglais, ils ont commencé à l'utiliser pour traduire les ordres destinés aux recrues étrangères. Ses supérieurs, satisfaits de ses performances, lui ont confié la responsabilité de former lui-même les combattants étrangers arrivants.

Les recrues que Stimson entraîne ont entre 20 et 50 ans et viennent principalement d'Afrique. Il les exerce au maniement des armes, à la navigation en terrain forestier et aux premiers secours de base — un cours accéléré avant leur déploiement vers des positions d'assaut. « L'entraînement est intensif », a-t-il déclaré au Daily Mail. « Chaque homme savait quel était son travail et ce qu'il avait à faire. »

De son propre aveu, Stimson a vu des centaines de mercenaires étrangers passer par ce circuit. Il nie être un recruteur mais reconnaît avoir aidé au moins dix combattants étrangers à rejoindre la guerre. Il a publiquement déclaré que l'idée selon laquelle les recrues sont trompées est « risible ».

Le Daily Mail a montré une photographie de Stimson à un prisonnier de guerre congolais, Christian Ilunga (pseudonyme), détenu au camp de prisonniers de Lviv en Ukraine. Ilunga a identifié deux des recrues de Stimson sur la photo — des hommes du Mozambique qu'il avait connus à Moscou. « Ils sont probablement morts », a déclaré Ilunga. « L'entraînement offert par la Russie ne suffit pas. Pour des gens qui n'ont jamais été au combat auparavant, ils sont envoyés à l'aveugle. »

En février ou mars 2026, Stimson a obtenu la citoyenneté russe, avec le soutien de la députée de la Douma d'État Maria Boutina et du parti Russie unie. Il a adhéré à Russie unie peu après. « J'étais si fier. J'ai prêté allégeance à la Russie », a-t-il dit, ajoutant qu'il se considère toujours comme britannique.

Stimson est également un maillon d'un réseau de recrutement d'extrême gauche plus vaste. Il était présent à la fondation de Sovintern — un réseau socialiste international soutenu par le Kremlin, lancé à la Maison des syndicats de Moscou en avril 2026, ouvert par une allocution de bienvenue de Vladimir Poutine. Son associé Aiden Minnis a publiquement appelé les sympathisants occidentaux à localiser et saboter les installations fournissant des armes à l'Ukraine. Stimson a personnellement accueilli Bradley Townsend (un pêcheur du Yorkshire sans expérience militaire, tué au front), Darryl Fladung (un agent de sécurité de supermarché australien) et Ryan Gallant (un pilote d'hélicoptère professionnel canadien) à leur arrivée en Russie.

Vitalii Matvienko du projet ukrainien « I Want to Live » a déclaré : « Comme d'autres soutiens étrangers de premier plan de la Russie, la principale valeur de Ben Stimson réside dans la propagande — en aidant à créer l'illusion que le régime de Poutine bénéficie de compréhension et de soutien dans le monde entier. »