Elena Smirnova

Nom complet : Elena Smirnova (nom de jeune fille : Shuvalova)

Nom en russe : Елена Смирнова (nom de jeune fille : Шувалова)

Nationalité : Russe

Statut juridique : 

• Sanctions britanniques : GIM0053 - gel des actifs, interdiction de voyager, destitution de poste d'administrateur (5 mai 2026, Global Irregular Migration and Trafficking in Persons Sanctions Regulations 2025)
• Procédure pénale pour vol ouverte en avril 2024 ; détention provisoire (SIZO) ; demande de permission aux enquêteurs de signer un contrat militaire comme alternative à la prison (lettre de l'avocat datée du 23 octobre 2024) ; selon les rapports médiatiques servant dans la compagnie d'assaut Storm V de la Russie, 1ère Armée de chars de la Garde

Ce qu'elle a fait

À partir de mars 2023, Smirnova a utilisé les réseaux sociaux - publiant sous son nom de jeune fille Shuvalova - pour recruter des ressortissants cubains et sri-lankais pour l'armée russe. Les annonces proposaient un travail civil bien rémunéré en Russie : un paiement unique, un salaire mensuel de 204 000 roubles (~2 000 USD), et la perspective à long terme de la nationalité russe. À Cuba, où les salaires mensuels moyens sont d'environ 30 dollars, c'était une somme qui changerait la vie pour quiconque y croyait.

À leur arrivée en Russie, les recrues ont été emmenées au point de signature de contrat militaire à Riazan et présentées avec des documents en russe. La plupart ne parlaient pas le russe et ne comprenaient pas ce qu'ils signaient. Ils ont été envoyés combattre en Ukraine.

À son apogée, l'opération de Smirnova traitait 30 à 40 recrues par jour. Elle et ses associés disposaient d'un bureau dédié à l'intérieur du bâtiment du département des transports régional de Riazan, près du centre de sélection militaire. Une lettre de son avocat au Commissaire russe aux droits de l'homme - obtenue par le député ukrainien Maryan Zablotskyy et transmise à des journalistes d'investigation - affirmait qu'elle avait envoyé plus de 3 000 ressortissants étrangers à la guerre.

L'opération avait trois co-conspirateurs connus. Olga Shilyaeva, 40 ans, une femme russe qui travaillait à temps partiel comme coiffeuse et dont le mari est un militaire lié à l'aérodrome militaire de Dyagilevo, a rejoint le réseau en mai 2023 et s'occupait de la paperasse et des contrats militaires. Dayana Echemendia Diaz, 37 ans, une ressortissante cubaine vivant à Riazan, avait son numéro de téléphone dans les annonces de recrutement et est identifiée par de nombreux Cubains trompés comme un contact clé - elle nie son implication. Oleg Koveshnikov, 56 ans, ancien employé de la sécurité privée, a examiné les recrues potentielles, exigeant des copies de passeports et des données d'enregistrement, qu'il prétendait être nécessaires pour les vérifications du FSB.

Une couche supplémentaire de fraude opérait sous le recrutement lui-même. Comme les recrues ne pouvaient pas lire le russe, beaucoup ont remis à Smirnova leurs cartes bancaires et l'accès aux comptes. Elle a déduit les montants qu'elle décrivait comme un remboursement pour les frais de voyage et d'hébergement. Une plainte pénale déposée par plusieurs Cubains en avril 2024 affirmait qu'elle prenait plus que convenu. Une procédure pénale pour vol a été ouverte contre elle et elle a été placée en détention.

Un document judiciaire russe, présenté aux membres du Congrès américain par le député ukrainien Zablotskyy en septembre 2025, a montré que Smirnova a avoué détourner les salaires de centaines de combattants cubains. En échange d'une clémence, elle a proposé de recruter jusqu'à 7 000 autres Cubains pour la Russie.

Pendant sa détention, Smirnova a demandé aux enquêteurs la permission de signer un contrat militaire et de servir comme interprète dans les unités de renseignement radioélectrique - plutôt que de faire face à une longue peine de prison. La lettre de son avocat au Commissaire russe aux droits de l'homme, datée du 23 octobre 2024, pressait pour que cela soit approuvé. Le moment exact de son départ vers le front n'est pas confirmé par l'enquête. Une connaissance à la fois de Smirnova et de Shilyaeva a déclaré aux journalistes que les deux femmes servent maintenant dans la compagnie d'assaut Storm V rattachée à une brigade de la 1ère Armée de chars de la Garde russe.

Le chemin de Shilyaeva était plus sombre. Sa sœur a écrit sur VKontakte que Shilyaeva avait été envoyée au front « par tromperie » depuis SIZO. Les sources indiquent qu'elle s'est retrouvée à la « prison Zaitsevo » - un sous-sol documenté de détention et de torture en Luhansk occupée par la Russie utilisé pour les soldats qui refusent les ordres ou sont accusés de violations. On croit que Shilyaeva a été envoyée au front au plus tard en mai 2025.

Le gouvernement britannique a sanctionné Smirnova le 5 mai 2026. Son énoncé des motifs se lit comme suit : « Elle a participé au recrutement de ressortissants cubains par tromperie à des fins d'exploitation. En utilisant les réseaux sociaux et d'autres formes de communication, elle a annoncé des emplois civils bien rémunérés en Russie, mais à l'arrivée des recrues en Russie, elles ont été forcées de combattre contre leur gré dans la guerre d'agression de la Russie en Ukraine. Les recrues ont été confrontées à des menaces, notamment des abus verbaux, des menaces et l'emprisonnement. »

La question de savoir si le système de Riazan était une entreprise criminelle indépendante ou opérait avec la connaissance des structures étatiques russes reste non résolue. L'équipe d'enquête n'a trouvé aucun lien documenté direct entre Smirnova et le renseignement russe ou le commandement militaire. La lettre de son avocat fait référence à des « offres » non spécifiées qu'elle a reçues pour organiser les vols et les signatures de contrats des combattants étrangers.

Source : Currenttime.tv