Polina Alexandrovna Azarnykh

Nom en russe : Полина Александровна Азарных

Nationalité : Russe

Numéro de passeport : 2004484171

Numéro d'identification fiscale russe : 363202590594

Statut juridique : Sanctionnée au Royaume-Uni - désignation GIM0051

Ce qu'elle a fait

Azarnykh dirigeait un réseau de recrutement ciblant les ressortissants égyptiens et yéménites pour servir dans les forces armées russes. Son opération a été documentée dans « Le piège russe » - un rapport d'enquête primé de la journaliste de Masrawy Sara Abo Shady. Suite à cette enquête, Azarnykh a été inscrite sur la liste des sanctions du Royaume-Uni.

Azarnykh, ancienne enseignante de Voronej, gérait un canal Telegram appelé « Ami de la Russie » - présentant une photo de profil de Vladimir Poutine - par lequel elle recrutait de jeunes hommes de pays arabes et africains dans les forces armées russes. Le canal comptait jusqu'à 21 000 abonnés. Les enquêteurs de BBC Eye ont identifié près de 500 documents d'invitation qu'elle a émis sur une seule année à des hommes d'Égypte, Syrie, Yémen, Maroc, Irak, Côte d'Ivoire, Nigéria et d'autres pays.

Son argumentaire était constant : un contrat d'un an, une prime d'inscription d'environ 5 000 à 8 000 dollars, un salaire mensuel d'environ 2 500 dollars et la citoyenneté russe après six mois. Elle confisquait les passeports des recrues à leur arrivée, promettant de traiter la citoyenneté. Elle proposait de tenir les hommes à l'écart des rôles de combat - moyennant des frais supplémentaires de 3 000 dollars prélevés sur leurs propres primes d'inscription. 

Elle n'a pas tenu parole. Les recrues ont reçu seulement dix jours de formation avant d'être envoyées au front. Ceux qui refusaient des missions étaient menacés par les commandants de prison ou de mort. Quand un jeune recrue syrien nommé Omar a refusé de lui payer les 3 000 dollars de frais non-combat, elle lui a envoyé une vidéo de son passeport en feu. Quand une mère dont le fils servait a parlé publiquement, Azarnykh lui a envoyé un message vocal menaçant à la fois la vie du fils et la famille de la femme.

Un décret russe de 2022 permet aux contrats militaires d'être prolongés automatiquement jusqu'à la fin de la guerre - quelque chose que les recrues disent qu'elle n'a jamais divulgué.
« Polina aurait pris les hommes, sachant qu'ils allaient mourir », a déclaré Habib, un Syrien qui a servi dans l'armée russe et a travaillé aux côtés d'elle. « Elle nous voit comme des chiffres ou de l'argent - elle ne nous voit pas comme des personnes », a déclaré Omar, l'un des recrues syriennes qu'elle a enrôlées.

Douze familles ont raconté à la BBC des histoires d'hommes recrutés par Azarnykh qui sont maintenant morts ou portés disparus. Parmi eux : un Égyptien de 21 ans de Dakahlia tué par une explosion de mine 40 jours après son enrôlement ; un étudiant égyptien à Iekaterinbourg dont la famille a appris sa mort un an après, par un message Telegram contenant des photos de son corps ; et Saeed Ramadan, un volontaire égyptien blessé lors d'une frappe de drone sur son unité de reconnaissance dont le sort reste inconnu après la perte de contact à son retour au service actif.

Avant de se tourner vers le recrutement militaire, Azarnykh dirigeait deux sociétés - LLC INTEREDU et OOO RASHEN TURS - qui aidaient les étudiants arabes à se rendre en Russie pour l'université. Les deux ont été dissoutes par les autorités russes après avoir été classées comme entités non fiables en raison de dépôts inexacts. Elle a ensuite développé son réseau en maintenant sa présence dans des groupes d'étudiants égyptiens et arabes sur Facebook et Telegram, où elle était déjà connue comme facilitatrice de visas d'étudiant.

Selon Habib, elle recevait 300 dollars de l'armée russe pour chaque personne recrutée. Elle a également facturé directement aux recrues - 300 000 roubles (~4 000 dollars) par contrat organisé.
Ses propres paroles aux recrues, dans une vidéo d'octobre 2024 : « Vous avez tous bien compris que vous alliez à la guerre. Vous pensiez que vous pouviez obtenir un passeport russe, ne rien faire et vivre dans un hôtel cinq étoiles ? Rien n'est gratuit. »