Sergei Vyacheslavovich Merzlyakov

Nom complet en russe : Сергей Вячеславович Мерзляков

Numéro fiscal russe : 591604010942

Numéro d'identité national russe : 5704506954

Statut juridique : sanctionné par le Royaume-Uni le 5 mai 2026, désignation GIM0054

Sergei Merzlyakov est un homme d'affaires basé à Perm, sanctionné par le Royaume-Uni pour avoir utilisé un réseau de relocalisation de migrants afin d'acheminer des ressortissants étrangers vers la guerre de la Russie contre l'Ukraine. Selon une enquête de The Insider, Merzlyakov et son associé, le citoyen russe d'origine irakienne Khalid Elameri, dirigent un ensemble d'entreprises qui se présentent comme offrant aux migrants un statut légal, un emploi ou des études en Russie — mais la voie qu'ils proposent réellement est l'enrôlement dans les forces armées russes, vendu avec des promesses de passeport russe accéléré et de primes en espèces. La désignation de sanctions du Royaume-Uni relie Merzlyakov à ce réseau de recrutement ainsi qu'à de précédentes opérations de pression migratoire dirigées par le Kremlin contre la Finlande et la Pologne.

Le projet « Made in Russia24 » a passé plus de deux décennies à déplacer des ressortissants étrangers de pays arabes et africains vers la Russie, la Biélorussie et le Kazakhstan, selon The Insider — à l'origine au moyen de visas étudiants délivrés via l'Université polytechnique de Perm. Merzlyakov et Elameri ont commencé à promouvoir activement les services du projet sur YouTube et Instagram à partir de 2019. The Insider a par ailleurs rapporté que la même infrastructure a été utilisée dans des campagnes de pression migratoire dirigées par le Kremlin : à l'automne 2021, lorsque des milliers de migrants ont traversé de la Biélorussie vers la Pologne, Merzlyakov conseillait les migrants sur la façon de quitter rapidement la Biélorussie, tandis qu'Elameri les conseillait sur la manière de se comporter à la frontière entre la Biélorussie et l'UE. Le reportage de The Insider relie également le réseau à une opération similaire orientant des migrants vers la Finlande. Après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022, l'opération de Merzlyakov et Elameri a réorienté son objectif vers le recrutement de ressortissants arabes pour le ministère russe de la Défense et les sociétés militaires privées opérant à ses côtés.

Le dispositif fonctionnait au moyen d'annonces de recrutement, rédigées exclusivement en arabe, diffusées via YouTube, Instagram et des chaînes Telegram liées aux entreprises de Merzlyakov et Elameri, dont Made in Russia24 et Sergey Habibi Travel, et via des sites web tels que hala-russia.com et sergey-habibi.com qui se présentent comme des services de voyage et de relocalisation. Selon The Insider, les candidats soumettent les informations de leur passeport et paient 1 000 dollars pour une « invitation spéciale » à entrer en Russie, organisée par Made in Russia24, Merzlyakov ou Elameri directement. À leur arrivée, les recrues sont accueillies à l'aéroport par un représentant de l'armée russe et un traducteur, puis transportées à Perm pour un mois de formation linguistique russe et militaire.

The Insider rapporte la structure de rémunération suivante : 9 400 dollars pour le premier mois (relevés de 7 700 dollars avant juillet 2024), puis 2 200 dollars par mois par la suite, dans le cadre de contrats d'au moins un an avec ce que l'on présente aux recrues comme un « bataillon international d'élite » du ministère russe de la Défense. Un système de primes verserait de 50 000 à 1 000 000 de roubles (environ 540 à 10 700 dollars) pour la destruction ou la capture de matériel ennemi. On dit aux recrues que si elles sont tuées, leur famille reçoit un versement unique de 15 millions de roubles (environ 167 000 dollars) plus une pension mensuelle de 530 dollars, et que le corps sera rapatrié. The Insider affirme avoir vu de véritables visas syriens et égyptiens délivrés dans le cadre du dispositif comme « invitations spéciales » liées à des contrats militaires, et qu'une publication sur la chaîne Telegram de Sergey Habibi Travel remerciait nommément des soldats recrutés du Cameroun, du Nigeria, du Maroc, de l'Algérie, de la Tunisie, d'Irak, d'Égypte et de Syrie.

Le Royaume-Uni a désigné Sergei Viatcheslavovitch Merzlyakov en vertu des Global Irregular Migration and Trafficking in Persons Sanctions Regulations 2025 (référence GIM0054). L'exposé des motifs du gouvernement britannique indique qu'il existe des « motifs raisonnables de soupçonner » que Merzlyakov « est ou a été impliqué dans une activité pertinente, à savoir l'instrumentalisation de la migration à des fins de déstabilisation », citant trois motifs : la facilitation de voyages depuis l'Irak, la Syrie, la Somalie et le Yémen vers la Finlande via la Russie ; la facilitation de voyages depuis l'Irak et la Syrie vers la Pologne via la Biélorussie ; et la facilitation de voyages depuis le Bangladesh, l'Irak, l'Inde et le Yémen vers l'Ukraine via la Russie, « ces personnes étant déployées pour combattre pour la Russie dans sa guerre d'agression en Ukraine ».