«Ni Wageni Tu Wanaoenda Mstari wa Mbele. Hakuna Mrusi Anayeenda Huko.» Wafungwa wa Vita wa Kiafrika Waeleza Maisha na Kifo Ndani ya Jeshi la Urusi.

Gereza la kijeshi kusini mwa Lviv, Ukraine linashikilia takribani wafungwa wa vita 600. Miongoni mwao, mtafiti Greg Mills alihoji raia wa Kiafrika kadhaa kwa ajili ya Daily Maverick mwezi Agosti 2026 - mkulima wa Kizimbabwe, wanariadha na wahandisi wa Kikenya, fundi wa matibabu wa Kiuganda - kila mmoja akiwa na simulizi inayofanana kwa kushangaza kuhusu jinsi walivyofikia huko.

Wao, kama Mills anavyobainisha, ni wenye bahati. Zaidi ya raia wa kigeni 3,500 kutoka nchi zaidi ya 40 wanaripotiwa kufariki wakipigania Urusi kati ya Februari 2022 na Julai 2026. Maofisa wa NATO wanakadiria kwamba takribani mamluki wa kigeni 24,000 kutoka nchi 44 kwa sasa wanapigana na majeshi ya Urusi, wengi wao wakiaminika kutoka Afrika.

Wanaume wa Lviv walitoka wakiwa hai. Simulizi zao zinaelezea kile ambacho wengine waliingia. Majina yamefupishwa ili kulinda utambulisho wao.

Uajiri

Mbinu zilitofautiana kwa nchi na mazingira, lakini matokeo ya mwisho yalikuwa yanayofanana.

TT (37), mkulima kutoka Masvingo, Zimbabwe, aliajiriwa kupitia Facebook na mwanamume aliyejiita "Mohammed Mohammed" - jina halisi Ivan - kwa ahadi za mafunzo ya uhandisi wa umeme nchini Kenya, malipo ya kujiunga ya dola 20,000 na mshahara wa kila mwezi wa dola 2,500. Njia yake ya kwenda Urusi ilipitia Uwanja wa Ndege wa Kimataifa wa Jomo Kenyatta wa Nairobi, ambapo alipata visa yake ya Urusi kutoka kwa kile alichokieleza kama afisa wa Kikenya, bila kamwe kuondoka jengo la uwanja wa ndege. Kisha akaruka kutoka Istanbul kwenda Urusi.

FNN (35), kutoka Kaunti ya Kiambu, Kenya, alikuwa amefanya kazi kama mlinzi wa usalama Qatar hapo awali. Akiwa Nairobi, mtu wa mawasiliano alimwelekeza kwa wakala aitwaye Global Face. Alichukua visa yake kutoka kwa wakala huyo, akaruka kutoka Nairobi hadi St Petersburg kupitia Istanbul tarehe 11 Agosti 2025, na akapokewa kwa mkondo uleule wa uchakataji.

KE (35) ni mkimbiaji wa marathoni aliyefanya mazoezi Iten - kitovu cha Kenya cha mwinuko wa juu kwa wakimbiaji wa umbali wa daraja la kimataifa. Alikuwa amebobea katika mbio za mita 3,000 na alikuwa amenyimwa visa za kushindana Uhispania na Poland. Mwezi Julai 2025, mtu fulani alimfikia kwenye Facebook kwa mwaliko wa kushindana Urusi. Alituma picha ya pasipoti. Wiki moja baadaye, visa yake ya kielektroniki ilikuwa tayari. Aliwasili akifikiri anaenda kukimbia.

JK (41), kutoka Kenya, mhandisi wa mawasiliano, alijiandikisha kwa kile alichoambiwa kingekuwa kazi na pasipoti. Aliahidiwa rubles milioni 1.2 (~13,200 USD) kama ada ya kujiunga na rubles 230,000 (~2,530 USD) kwa mwezi.

GK (26) alikuwa fundi wa matibabu Kampala, Uganda, alipokutana na mtalii wa Kirusi na akapendana naye. Alijitolea kumsaidia kupata kazi na kumkopesha pesa za kusafiri Urusi. Alifikiri anaenda kufanya kazi hospitalini.

Alipowasili

Katika kila kisa, mfuatano uliofuata ulikuwa uleule. Akaunti ya benki ilifunguliwa kwa jina la mwajiriwa. Simu yake ilichukuliwa. Mkataba ulioandikwa wote kwa Kirusi uliwekwa mbele yake na akalazimishwa kuusaini. Pasipoti na nyaraka zake za utambulisho zilinyang'anywa.

Mafunzo yalidumu kati ya wiki moja na wiki nne - muda mfupi zaidi kuliko ulioahidiwa. Waajiriwa waliambiwa hawataenda mstari wa mbele. Wengi walipokea sehemu ya malipo yaliyoahidiwa, yakiwekwa katika akaunti ya benki ya Urusi ambayo hawakuweza kuifikia. Mishahara haikulipwa.

FNN alijaribu kufafanua kwa waajiri wake wa Kirusi kwamba alitarajia jukumu la mlinzi wa usalama. KE, mkimbiaji wa marathoni, aliwasili bila kweli kujua kwamba kulikuwa na vita. Alipohatimaye kupelekwa mstari wa mbele Ukraine, alikataa kupigana, akiwaambia makamanda wake hawakulipa malipo yake ya rubles 200,000. Alipelekwa hata hivyo.

Mstari wa Mbele

Uhalisia wa droni ambao serikali na vyombo vya habari vya Kiafrika vimeanza kuripoti unajitokeza katika kila simulizi kutoka Lviv - lakini kwa ufafanuzi ambao takwimu haziwezi kuwasilisha.

TT, Mzimbabwe, alieleza kusonga mbele pamoja na wengine watatu - Mkolombia, Mtajiki na Mkazakh. Waliondoka na magazini manne, chupa tatu za maji na karanga kadhaa. Droni zilizuia kusogea zaidi ya mita chache kwa wakati. Kila baada ya mita chache kulikuwa na maiti - maelfu yao. Chakula kiliisha ndani ya siku tatu. Wanaume walipekua mifuko ya askari waliokufa wakitafuta chochote cha kula au kunywa. Kilichopaswa kuwa safari ya siku tatu kilichukua siku 25. Kufikia TT alipofika nafasi yake, wenzake watatu walikuwa wamekufa.

JK, mhandisi, alipigwa shingoni na droni siku yake ya pili mstari wa mbele. Kazi yake ilikuwa kubeba jenereta na kifaa cha Starlink kupitia uwanja wa vita. Mwenzake Mrusi alipouawa, aliendelea peke yake na kufunga vifaa hivyo.

Kamanda Mrusi wa FNN alilipuliwa na mgodi wa ardhini, akapoteza mguu wake. FNN alimbeba mtu huyo hadi kituo cha ugavi wa droni kisha akaamriwa kurudi mstari wa mbele.

GK alipigwa na droni siku yake ya nne, akijeruhiwa shingoni, miguuni na mikononi. Alitembea kwa siku tano, bila chakula wala maji, kabla ya kujisalimisha.

Katika simulizi zao zote, kipengele kimoja kinajirudia. TT alikisema wazi: "Ni wageni tu wanaoenda mstari wa mbele. Hakuna Mrusi anayeenda huko."

Alikuwa amewaona Wazimbabwe wengine saba upande wa Urusi wakati huo. Alisema hakuna hata mmoja wao ambaye bado yuko hai.

Wakati wa Kujisalimisha

Wanaume wote watano walielezea wakati wa kujisalimisha kwa maneno yanayofanana - hofu kubwa, kisha matibabu yasiyotarajiwa.

TT alisikia droni kubwa ya Ukraine na akakimbia kupitia miti kabla ya kuwaona askari umbali wa mita 500. Alitoa bendera yake ya Kirusi kujitambulisha, kisha akagundua mikanda yao ya mkono ya njano. Aliweka chini bunduki na kofia yake ya chuma. "Nilikuwa na hofu sana, sana," alisema, "lakini hakuna jambo baya lililonipata." Siku nne baada ya kukamatwa kwake, waliomkamata waligundua kwamba ilikuwa siku yake ya kuzaliwa na wakamwimbia.

KE alikanyaga mgodi wa ardhini. Haukumnyakua mguu wake. Alitupa mkoba na silaha yake na akalala chini, kisha akajikinga katika jengo lililoharibiwa ambapo alijisalimisha. "Kila mahali nilikuwa nikipita maiti," alisema. "Unaenda, lakini unajua unakufa."

JK alikuwa akijikinga na Mrusi katika chumba cha chini karibu na Kupiansk wakati askari wa Ukraine alipotokea. Alitarajia kuuawa. Badala yake alipewa chakula, maji na nguo za joto.

FNN alifyatua risasi tano angani, akakabidhi silaha yake, na akajisalimisha tarehe 22 Novemba 2025.

Kile Urusi Inachofanya na Kwa Nini

Mantiki ya kiuchumi ambayo Urusi inaifuata iko wazi. Droni za FPV sasa zinagharimu kidogo kama dola 350 na zinaweza kumuua askari ambaye mshahara wake wa kila mwezi pekee unagharimu dola 2,000. Fungu la fidia kwa familia ya askari wa Kirusi endapo atakufa hufikia takribani rubles milioni 15 (~165,000 USD). Kwa majeruhi na vifo milioni 1.4 vya Urusi katika mgogoro wote, shinikizo la kifedha la kutafuta njia mbadala za bei nafuu limekuwa kali.

Waajiriwa wa kigeni hugharimu kidogo, hawaleti madhara ya kisiasa ya ndani wanapouawa, na - kama wafungwa wa vita wa Lviv wanavyothibitisha - hupelekwa nafasi hatari zaidi wakati askari wa Kirusi wakijizuia. Hiyo si bahati mbaya. Ni mfumo.

Urusi imeajiri kutoka Kenya, Zimbabwe, Uganda, Cameroon, Ghana, Cuba, India, Bangladesh, Bolivia, Panama, Chile, na nchi nyingine kadhaa. Mbinu daima ni ofa ya kazi. Marudio daima ni mstari wa mbele.

Ujumbe kutoka Lviv

KE, mkimbiaji wa marathoni wa Kikenya ambaye amekuwa katika utumwa wa Ukraine kwa muda mrefu zaidi kuliko mfungwa yeyote wa Kikenya, alikieleza kwa urahisi: "Watu hawapaswi kusaini mikataba hii. Hutaimaliza kamwe. Ni mkataba wa kifo."

JK alikubaliana: "Usiende kupigana. Ni hukumu ya kifo."

Ujumbe wa TT ulielekezwa kwa bara zima: "Nataka kuwaambia Waafrika wasihatarishe maisha yao. Warusi ni wakatili sana. Hakuna anayenusurika, hakuna nafasi, kamwe, hata kidogo."

Hakuna hata mmoja wa wanaume watano aliyepokea malipo kamili ya utumishi wake. Mishahara yao inabaki imefungiwa katika akaunti za benki za Urusi ambazo hawawezi kuzifikia. Malipo yalilipwa kwa sehemu, kama yalilipwa kabisa. Kazi walizoahidiwa hazipo.

Wanaonusurika Wenye Bahati

Wafungwa wa vita waliotoa ushuhuda kwa ajili ya makala haya wako hai. Wanapokea huduma za afya na lishe zinazostahili, na hali zao za kizuizini zinafuatiliwa na wawakilishi wa Msalaba Mwekundu na mashirika ya haki za binadamu. Yeyote aliye tayari kujisalimisha kwa Majeshi ya Ukraine anaweza kuwasiliana na mradi wa "I Want to Live" - pata maelezo zaidi hapa.

Chanzo: Daily Maverick