Los combatientes africanos retenidos como prisioneros de guerra en Ucrania no se incluyen en los intercambios de prisioneros entre Kyiv y Moscú y, salvo contadas excepciones, no son reclamados por sus propios gobiernos, según un estudio publicado en octubre de 2026 por Thierry Vircoulon. El autor escribe que el futuro de estos prisioneros de guerra es, por tanto, muy incierto. El estudio apareció pocos días antes de la Cumbre Rusia-África de Moscú del 28 y 29 de octubre, que, señala el autor, no tendrá el reclutamiento en su agenda oficial pero podría verlo planteado en los pasillos por algunos representantes africanos.

Véase también: Prisioneros de guerra africanos en Ucrania hacen un llamamiento a la cumbre Rusia-África

Diez entrevistas en un campo de prisioneros

El estudio se basa en diez entrevistas realizadas en junio de 2026 en un centro de detención de prisioneros de guerra en Ucrania, organizadas por representantes del Cuartel General de Coordinación para el Trato de los Prisioneros de Guerra de Ucrania. La mayoría de los hombres llegaron a Rusia en 2024 y 2025 y fueron capturados en el frente durante el invierno de 2025-2026. Vircoulon dice que se les explicó el propósito de las entrevistas, que algunos se negaron a participar, y que todos los que accedieron pidieron permanecer en el anonimato.

El informe se abre con el caso de T.W., enfermero en Kampala, Uganda. En septiembre de 2025 conoció a una joven rusa que estaba enferma en su hospital, y mantuvieron el contacto en las redes sociales. En noviembre ella lo invitó a estudiar y trabajar en Rusia y se ofreció a pagarle el vuelo. Obtuvo su visado en tres días y aterrizó el 7 de diciembre, pero en lugar de la joven, un hombre lo recibió en el aeropuerto y lo llevó directamente a una oficina de reclutamiento del ejército ruso. El 4 de enero de 2026 fue desplegado con un grupo de cinco. El 8 de enero fue herido por un dron y dado por muerto, y el 14 de enero fue capturado por las fuerzas ucranianas. Pasó diez días en el frente.

Les prometieron empleos corrientes, solo les ofrecieron el ejército

Según el estudio, casi todos los prisioneros entrevistados eran trabajadores urbanos de bajos ingresos, como enfermeros, electricistas y profesores. Los reclutadores les prometieron empleos bien pagados en el extranjero como vía hacia una vida mejor. Los empleos ofrecidos eran de baja cualificación, como conductor, guardia u obrero de la construcción, pero a su llegada el único empleo disponible era el servicio militar. A dos ugandeses los abordaron rusos que se presentaban como viajeros de negocios y turistas en Uganda.

El viaje de los reclutas estaba en su mayoría pagado, agencias de viajes locales a menudo actuaban como intermediarias, y los consulados rusos emitían visados en pocos días. Los hombres viajaban solos o en grupos, vía Dubái, Adís Abeba o Estambul. A su llegada los recibían en el aeropuerto y los llevaban rápidamente a firmar un contrato de alistamiento en ruso, sin traducción. A quienes se negaban se les amenazaba con la cárcel bajo diversos pretextos, como deudas por su billete o una estancia irregular tras la cancelación de su visado. El estudio cita un informe de que un sudafricano que se negó a alistarse murió en prisión en Rusia.

Véase también: El cuerpo de un sudafricano que se negó a firmar un contrato militar en Rusia fue repatriado tras morir bajo custodia.

Entre los africanos que fueron a Rusia a estudiar y acabaron en el ejército, a algunos los atrajeron el salario y la promesa de la ciudadanía y firmaron un contrato de un año. A otros, residentes africanos acusados de delitos y detenidos por la policía rusa, se les obligó a alistarse y eligieron el ejército antes que la cárcel. Vircoulon distingue dos grupos entre quienes firmaron en Rusia: los voluntarios y los hombres que se alistaron contra su voluntad.

El entrenamiento y luego la «zona de muerte»

El estudio dice que los africanos reclutados en Rusia reciben unos dos meses de entrenamiento militar, mientras que los reclutados en su propio país reciben como mucho tres semanas. A los reclutas de una misma nacionalidad por lo general se los mantiene separados y a veces se los priva de sus teléfonos y documentos de identidad. Un grupo de 11 kenianos fue dividido en dos tras el primer campo de entrenamiento. El control se basa en el aislamiento y la intimidación, e incluso se mencionaron simulacros de ejecución, según el estudio. Al parecer, algunos reclutas lograron escapar de los campos.

Tras el entrenamiento cavan trincheras y refugios, y luego son enviados a la primera línea en grupos de cinco hombres como máximo para informar de los movimientos enemigos por radio y participar en asaltos que el estudio describe como «asaltos de carne». Alcanzados por drones, artillería y minas, pueden quedar aislados de su unidad sin comunicación, comida ni medicinas, y los heridos a los que no puede llegar un dron son abandonados. Entre los entrevistados, el despliegue más largo antes de la captura fue de tres meses y el más corto de diez días. La mayoría había visto morir o resultar gravemente heridos a sus compañeros, y ellos mismos habían sido heridos. El estudio concluye que los africanos reclutados como civiles son usados como carne de cañón para ayudar al ejército ruso a mantener una línea de frente que ahora tiene 1.250 kilómetros de largo.

Las cifras del estudio

El estudio ofrece estas cifras, atribuyéndolas a las autoridades ucranianas o a los gobiernos africanos:

• 2.982 africanos de 37 países han sido reclutados por el ejército ruso, según el Cuartel General de Coordinación de Ucrania.
• 486 africanos habían muerto en combate hasta agosto de 2026, según las autoridades ucranianas, siendo los kenianos, cameruneses, ghaneses y gambianos los grupos más numerosos.
• Más de 28.000 extranjeros han sido reclutados en el ejército ruso y más de 5.000 han muerto en el frente desde que comenzó la guerra, según las autoridades ucranianas, cifras para las que el estudio remite a los lectores a stoprussianrecruiters.org [las autoridades ucranianas hicieron públicos recientemente nuevos datos que indican que más de 45.000 extranjeros han sido reclutados en el ejército ruso - nota del ed.]

Vircoulon señala que el recuento ucraniano de muertos contrasta fuertemente con las estimaciones de los gobiernos africanos, que proceden de declaraciones orales o comunicados de prensa. La estimación del gobierno de Kenia es de 252 reclutados, 10 muertos y 16 desaparecidos. La de Ghana es de 272 reclutados, 62 muertos y 15 desaparecidos. La de Zimbabue es de 81 reclutados y 18 muertos, y la de Camerún de 16 muertos.

Fuera de los intercambios

Aunque se los considera prisioneros de guerra, los africanos entrevistados no forman parte de los intercambios entre Kyiv y Moscú, y el estudio cita a un miembro del Cuartel General de Coordinación que afirma que hasta ahora ningún prisionero de guerra africano ha sido incluido en uno. Algunos de quienes se alistaron en Rusia se presentan como ciudadanos rusos y esperan ser canjeados y recibir la paga y las compensaciones prometidas en sus contratos. Todos rechazan la etiqueta de «mercenario», que saben que es infame y que podría destruir sus posibilidades de liberación.

Bajo custodia ucraniana, dice el estudio, los prisioneros reciben la visita del Comité Internacional de la Cruz Roja y de organizaciones de derechos humanos, pueden escribir a sus familias, y se permite la visita de periodistas.

Tres gobiernos alzaron la voz, Rusia dio poco

Solo Sudáfrica, Ghana y Kenia han pedido públicamente a Rusia que deje de reclutar en su territorio y que devuelva a sus ciudadanos, dice el estudio. El ministro de Exteriores de Kenia viajó a Rusia, se reunió con kenianos heridos y consiguió el regreso de unos treinta, y Moscú repatrió a 15 sudafricanos. La mayoría de los demás gobiernos prefieren contactos discretos con Moscú y Kyiv.

Según Vircoulon, Rusia no fue después más allá de ese primer gesto. Se ha negado a pagar la repatriación de africanos, vivos o muertos, y el único cuerpo repatriado hasta ahora es el de un sudafricano que murió en prisión. Las autoridades rusas dicen que el reclutamiento es no oficial y se lleva a cabo sin su conocimiento, al tiempo que insisten en que los extranjeros en su ejército son voluntarios, y el estudio dice que Moscú no ha suspendido los contratos militares de kenianos, sudafricanos y ghaneses pese a las peticiones de sus gobiernos. Añade que hay pruebas de que el reclutamiento continúa en otras partes de África, incluidas Zimbabue y Madagascar.

Ucrania, por su parte, ha abierto ocho de sus 14 misiones diplomáticas en el África subsahariana desde 2022 y dice estar dispuesta a ayudar a los gobiernos africanos a frenar el reclutamiento compartiendo información de inteligencia.

Estimaciones de muertes de extranjeros

Un anexo enumera cuatro estimaciones de cuántos extranjeros que combaten por Rusia han muerto. La BBC y Mediazona hallaron al menos entre 3.586 y 3.589 nombres verificados mediante avisos oficiales, prensa, redes sociales, monumentos y fotografías de tumbas, un mínimo documentado para el periodo de 2022 a mediados de 2026. Un informe de la Federación Internacional por los Derechos Humanos (FIDH) y Truth Hounds, publicado en abril de 2026, situó las muertes confirmadas en al menos 3.388 y estimó las pérdidas en más de 5.000, incluyendo las pérdidas a muertos, heridos, desaparecidos o capturados. El Proyecto de Información sobre Crimen Organizado y Corrupción (OCCRP) informó de al menos 1.399 a partir de datos ucranianos para un periodo anterior y más reducido. Las autoridades ucranianas sitúan la cifra en más de 5.000 para el periodo de 2022 a octubre de 2026.

Los estudiantes, la otra trampa

En su conclusión, el estudio advierte de que los estudiantes extranjeros en Rusia son una importante reserva potencial de reclutas. Las autoridades rusas dijeron en 2024 que acogían a 35.000 estudiantes africanos de un total de 355.000 estudiantes extranjeros, y aspiran a alcanzar los 500.000 estudiantes extranjeros para 2030. Vircoulon dice que las universidades y los estudiantes africanos deben ser conscientes del riesgo y que aún está por crear una política de prevención diseñada para ellos.

Una salida segura

Los africanos y otros ciudadanos extranjeros atraídos a las fuerzas armadas rusas tienen la opción de escapar del campo de batalla de forma segura con el proyecto ucraniano «Quiero Vivir». Consulte nuestras preguntas frecuentes para ver recomendaciones para las víctimas del reclutamiento militar ruso y sus familias.