Un ex-criminel britannique entraîne les recrues africaines de la Russie - et reste en sécurité pendant qu'elles meurent

Une enquête du Daily Mail publiée le 19 juin 2026 a identifié un terroriste condamné britannique vivant en Russie qui a passé l'année écoulée à entraîner des centaines de recrues africaines de la Russie pour les déployer sur la ligne de front ukrainienne. Son nom est Ben Stimson. Il a obtenu la citoyenneté russe en février 2026, se décrit comme « très apprécié dans l'armée russe », et prévoit de signer un autre contrat militaire à l'expiration du contrat actuel. Il y a un détail sur lequel il ne s'attarde pas : il entraîne les hommes, puis ils avancent. Lui, non.

Qui est Ben Stimson ?

Stimson, 50 ans, est un ancien antiquaire d'Oldham, dans le Grand Manchester. Il se décrit comme un socialiste ayant des positions politiques anti-OTAN. Son parcours vers la Russie a commencé en ligne en 2015, lorsque son entreprise de bijouterie et de céramique en déclin l'a mené à Interbrigades, un mouvement de bénévoles étrangers lié à la Russie. Il s'est rendu en Donbas occupé en août 2015, y a passé trois mois à se plaindre du manque d'armes, de nourriture et de rémunération, puis est retourné en Bretagne — où il a été arrêté à l'aéroport de Manchester et condamné pour infractions terroristes. Il a purgé près de sept ans de prison.

À sa libération, il a déclaré vouloir reconstruire sa vie à Oldham. Son entreprise ne s'est jamais rétablie, a-t-il dit, en raison du contrôle auquel il était soumis en tant que terroriste condamné. En février 2024, il est retourné à Moscou et a signé un contrat militaire professionnel avec les Forces armées russes. La députée proche du Kremlin Maria Butina a soutenu publiquement sa demande de citoyenneté en février 2026 : « Ben a déjà prouvé son amour et sa loyauté envers la Russie. »

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Le pipeline d'entraînement — et la place de Stimson en son sein

La Russie connaît des pertes croissantes en ressources humaines en Ukraine et s'est de plus en plus tournée vers le recrutement militaire russe de ressortissants étrangers pour combler les lacunes des unités d'assaut sans déclencher une mobilisation intérieure politiquement dangereuse. Stimson a été chargé de diriger ce pipeline — en particulier le recrutement des Africains par la Russie — l'année dernière.

Il enseigne les tactiques d'infanterie, le maniement des armes, la navigation en terrain forestier et les premiers soins de base. Il a déclaré au Daily Mail : « J'ai travaillé extensivement avec des bénévoles étrangers lors de mon contrat dans l'armée russe, en particulier avec des bénévoles africains. L'entraînement est intensif. Ce n'est qu'un entraînement au combat. Chaque homme savait quel était son rôle et ce qu'il devait faire. »

Ce que Stimson ne mentionne pas, c'est que l'entraînement dure peu ou pas du tout. Les cas documentés montrent systématiquement que les recrues étrangères sont déployées après deux ou trois semaines de préparation. Un forgeron tadjik, le premier d'Asie centrale à se rendre à l'Ukraine par le biais du projet « Je veux vivre », a reçu sept jours d'entraînement à Voronezh et douze autres près de Louhansk — dix-neuf jours au total — avant d'être envoyé à la ligne de front. Il a décrit tout le système comme « un billet sans retour ».

Stimson a catégoriquement nié que toute recrue ait été trompée : « L'idée que les bénévoles étrangers soient trompés ou d'une manière ou d'une autre escroqués pour signer des contrats avec l'armée russe est ridicule. » Les hommes détenus comme prisonniers de guerre dans un camp ukrainien à Lviv — des hommes que Stimson lui-même a entraînés ou dont il a entraîné les camarades — racontent une histoire différente.

Christian Ilunga, 31 ans, de Kinshasa actuellement détenu dans ce camp, a été clair après avoir reconnu deux des recrues de Stimson sur une photo : « L'entraînement offert par la Russie n'est pas suffisant. Pour des gens qui n'ont jamais été au combat auparavant, ils sont envoyés en aveugle. » Willy Macharia, 23 ans, du Kenya — qui est arrivé en Russie en s'attendant à un emploi de chauffeur — a décrit trois semaines de préparation avant d'être placé sur une ligne de front où il a trouvé les corps de soldats russes « partout ».

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En sécurité à l'arrière pendant que ses recrues avancent

Il existe une réalité structurelle au sein du pipeline de combattants étrangers de la Russie que les déclarations publiques de Stimson passent sous silence : le ressortissant britannique ayant la citoyenneté russe entraîne les recrues, puis reste en arrière. Les hommes qu'il instruit — pour la plupart des Africains et des Asiatiques arrivés en Russie à la recherche d'un salaire de l'armée russe qu'on leur avait dit être de 2 000 à 3 000 dollars par mois, ou d'un emploi en usine, ou d'un contrat de sécurité — sont ceux envoyés dans des opérations d'assaut de « reconnaissance par le feu ». Stimson, en revanche, a un rôle d'entraîneur dans une base arrière, la citoyenneté russe, le soutien institutionnel d'une députée du Kremlin, et des plans pour un deuxième contrat. Il a vu des centaines de combattants étrangers passer par le pipeline. Il n'a pas suivi ces derniers à la ligne de front. Le Daily Mail a montré à Stimson une photographie sur laquelle il pose en souriant avec un groupe de recrues africaines devant des tentes militaires. Il a ensuite montré cette photographie à un camarade de l'une de ces recrues — actuellement prisonnier de guerre en Ukraine. La réponse était sans équivoque. 

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« Ils sont probablement morts » - Voix du camp des prisonniers de guerre de Lviv en Ukraine

Christian Ilunga, 31 ans, Congo

Christian Ilunga, de Kinshasa, a reconnu deux hommes sur la photographie de Stimson comme des amis qu'il connaissait à Moscou — des hommes du Mozambique.

« Ils sont probablement morts », a-t-il déclaré au Daily Mail. « C'est une dure réalité mais s'ils ne sont pas ici, cela signifie qu'ils n'ont pas survécu. Je ne suis pas surpris parce que l'entraînement offert par la Russie n'est pas suffisant. Pour des gens qui n'ont jamais été au combat auparavant, ils sont envoyés en aveugle. » 

Ilunga lui-même avait vécu en Russie après avoir terminé ses études. Attiré par une prime de signature et la promesse d'un salaire qui éclipsait tout ce qui était disponible à la maison, il s'est volontairement enrôlé en février 2026, dans l'intention de terminer un contrat d'un an et de partir en homme riche. Il s'appuyait sur une expérience antérieure dans l'armée congolaise. Au lieu de cela, il a été forcé de participer à trois opérations d'assaut consécutives échouées dans le Donbas et capturé par les forces ukrainiennes après seulement deux semaines à la ligne de front — blessé lorsqu'une grenade a explosé à côté de lui.

Willy Macharia, 23 ans, Kenya

Willy Macharia a déménagé en Russie en juillet 2025 pour travailler comme chauffeur. Ses parents ont payé une agence de Nairobi 500 dollars américains pour faciliter le déménagement. Ce qu'il croyait être un contrat de travail s'avéra être un contrat militaire. Il a été conduit pendant sept heures à une base militaire. Trois semaines d'entraînement. Puis le front.

« J'ai vu les corps sans vie de nombreux soldats russes. J'avais peur parce qu'ils étaient partout. Je priais pour réussir à revenir vivant. »
Trois mois après son arrivée en Russie, Macharia a été encerclé par des drones aux côtés de quatre soldats russes. Une grenade a frappé sa jambe. Il a saigné sous un arbre jusqu'à ce que les forces ukrainiennes le rejoignent.

Voir aussi : Enquête BBC Pidgin à l'intérieur du camp de prisonniers de guerre africains en Ukraine

Kehinde Oluwagbemileke, 30 ans, Nigéria

Kehinde Oluwagbemileke est arrivé de Lagos pour étudier la population et le développement, a acquis plus tard la citoyenneté russe, et en janvier 2025 a volontairement signé un contrat militaire d'un an pour des raisons idéologiques. « Je me suis engagé par devoir national. Mon idéologie était alignée sur celle de la Russie. »

Six mois à la ligne de front à Zaporizhzhia. Encerclés par des drones. Des fragments qui déchiraient sa jambe, cassaient sa clavicule, endommagaient gravement son genou. Sept jours de cachette. Puis la capture. Il est détenu au camp de Lviv depuis près d'un an.

Lorsqu'on lui a dit que la Russie avait refusé d'inclure les combattants étrangers dans les échanges de prisonniers, il a rejeté cela : « Nous ne sommes pas des combattants étrangers. Je suis un soldat russe. » La Russie n'est pas d'accord — ou s'en fiche simplement.

Voir aussi : Le Monde : la Russie refuse d'échanger ses combattants étrangers

Mehmet Gulbay, 36 ans, Turquie - un pays de l'OTAN

Le Daily Mail a également documenté le premier combattant turc connu — d'un pays membre de l'OTAN — ayant rejoint l'armée russe. Gulbay, un chauffeur de fret d'Ankara en difficulté financière, a vu une annonce sur X (anciennement Twitter) pour des contrats de l'armée russe. Il a volé vers la Russie en octobre, s'est inscrit à Nijni Novgorod pour 10 000 dollars américains d'avance et 2 500 dollars par mois — plus du double du salaire moyen turc. Quinze jours d'entraînement. Capturé en quelques semaines.

La machine de recrutement étrangère de la Russie et le rôle de l'« idiot utile »

Le coordinateur du projet « Je veux vivre » d'Ukraine, Vitalii Matvienko, a été direct sur ce que Stimson fournit réellement à la Russie : « À l'époque où notre pays était encore occupé par l'Union soviétique, les personnes de pays occidentaux qui soutenaient ouvertement les régimes autoritaires étaient souvent appelées des « idiots utiles ». Comme d'autres partisans étrangers de haut profil de la Russie, la valeur principale de Ben Stimson réside dans la propagande : aider à créer l'illusion que le régime de Poutine jouit de la compréhension et du soutien du monde entier. »

Le Centre africain pour les études stratégiques a documenté plus de 1 700 Africains de 36 pays dans le pipeline russe, le Kenya représentant plus de 1 000 — et un taux de mortalité estimé à 22 % parmi les Africains recrutés. Le FSB gère l'opération continentale par le biais de Rossotrudnichestvo, des « Maisons russes », et des agences intermédiaires locales. Le rôle d'entraîneur de Stimson se situe en aval de cette infrastructure : il transforme le produit de ce recrutement en soldats assez rapidement pour être utiles, mais pas assez entraînés pour survivre.

Stimson a également admis qu'il a personnellement aidé au moins dix combattants étrangers à rejoindre la guerre — tout en niant catégoriquement être un recruteur. Il a confirmé qu'il attend toujours ses documents de citoyenneté russe et prévoit de signer un autre contrat. Il dit qu'il y a plus de Britanniques combattant pour la Russie que ne le reconnaît publiquement.

Un idéologue britannique à l'arrière, des hommes africains dans le broyeur de viande

Vitalii Matvienko du projet ukrainien « Je veux vivre » a offert le résumé le plus pertinent de ce que Stimson représente réellement : « Comme d'autres partisans étrangers de haut profil de la Russie, la valeur principale de Ben Stimson réside dans la propagande — aider à créer l'illusion que le régime de Poutine jouit de la compréhension et du soutien du monde entier. »

La réalité derrière cette illusion est simple. Un ex-criminel britannique de 50 ans ayant des positions anti-OTAN, un certificat de citoyenneté russe et un rôle d'entraîneur dans une base arrière pose pour des photographies avec des recrues africaines et appelle l'opération légitime. Les hommes sur ces photographies avancent vers le Donbas et Zaporizhzhia. Stimson ne le fait pas. Il prévoit de signer un autre contrat.

L'Ukraine détient actuellement des prisonniers de guerre de 48 nationalités — et les traite conformément à la Convention de Genève. Pour les ressortissants étrangers piégés dans les Forces armées russes, la reddition est la sortie la plus sûre disponible.

Si vous ou votre proche avez signé ou avez été contraints de signer un contrat avec les Forces armées russes et cherchez un moyen de vous échapper — l'Ukraine offre une sortie sûre. En savoir plus ici. 

*Christian Ilunga est un pseudonyme utilisé par crainte de représailles de la part de la Russie.

Source : Daily Mail