Un ex-détenu britannique entraîne les recrues africaines de la Russie - et reste en sécurité pendant qu'elles meurent

Une enquête du Daily Mail publiée le 19 juin 2026 a identifié un terroriste condamné britannique vivant en Russie qui a passé l'année écoulée à entraîner des centaines de recrues africaines de la Russie pour leur déploiement sur la ligne de front ukrainienne. Son nom est Ben Stimson. Il a reçu la citoyenneté russe en février 2026, se décrit comme « très apprécié dans l'armée russe » et prévoit de signer un autre contrat militaire à l'expiration de son contrat actuel. Il y a un détail sur lequel il ne met pas l'accent : il entraîne les hommes, puis ils avancent. Il ne le fait pas.

Qui est Ben Stimson ?

Stimson, 50 ans, est un ancien antiquaire d'Oldham, Greater Manchester. Il se décrit comme un socialiste avec une politique anti-OTAN. Son chemin vers la Russie a commencé en ligne en 2015, quand son entreprise de bijouterie et de céramique en difficulté l'a conduit à Interbrigades, un mouvement de volontaires étrangers liés à la Russie. Il s'est rendu en Donbas occupé en août 2015, y a passé trois mois à se plaindre du manque d'armes, de nourriture et de salaire, puis est retourné en Grande-Bretagne - où il a été arrêté à l'aéroport de Manchester et condamné pour crimes terroristes. Il a purgé près de sept ans de prison.

À sa libération, il a déclaré vouloir reconstruire sa vie à Oldham. Son entreprise ne s'est jamais rétablie, a-t-il déclaré, en raison du contrôle dont il a fait l'objet en tant que terroriste condamné. En février 2024, il est retourné à Moscou et a signé un contrat militaire professionnel avec les Forces armées russes. La députée alignée sur le Kremlin Maria Butina a soutenu publiquement sa demande de citoyenneté en février 2026 : « Ben a déjà prouvé son amour et sa loyauté envers la Russie ».

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Le pipeline d'entraînement — et la position de Stimson

La Russie fait face à des pertes en effectifs croissantes en Ukraine et s'est de plus en plus tournée vers le recrutement militaire russe de ressortissants étrangers pour combler les lacunes des unités d'assaut sans déclencher une mobilisation intérieure politiquement dangereuse. Stimson a été chargé de diriger ce pipeline - en particulier les recrues africaines de la Russie - l'année dernière.

Il enseigne les tactiques d'infanterie, le maniement des armes, la navigation en terrain forestier et les premiers secours de base. Il a déclaré au Daily Mail : « J'ai travaillé largement avec des volontaires étrangers pendant mon contrat dans l'armée russe, en particulier avec des volontaires africains. L'entraînement est intensif. C'est juste un entraînement au combat. Chaque homme savait quel était son travail et ce qu'il devait faire ».

Ce que Stimson ne mentionne pas, c'est que l'entraînement dure peu ou pas de temps. Les cas documentés montrent régulièrement que les recrues étrangères sont déployées après deux à trois semaines de préparation. Un forgeron tadjik, le premier d'Asie centrale à se rendre à l'Ukraine par le projet « Je veux vivre », a reçu sept jours d'entraînement à Voronej et douze autres près de Luhansk - dix-neuf jours au total - avant d'être envoyé à la ligne de front. Il a décrit le programme entier comme « un billet aller simple ».

Stimson a catégoriquement nié que des recrues aient été trompées : « L'idée que des volontaires étrangers soient trompés ou d'une manière ou d'une autre incités à signer des contrats avec l'armée russe est risible ». Les hommes retenus en tant que prisonniers de guerre dans un camp ukrainien à Lviv - des hommes que Stimson lui-même a entraînés ou dont il a entraîné les camarades - racontent une histoire différente.

Christian Ilunga, 31 ans, de Kinshasa, actuellement retenu dans ce camp, l'a dit simplement après avoir reconnu deux des stagiaires de Stimson sur une photographie : « L'entraînement offert par la Russie n'est pas suffisant. Pour des personnes qui n'ont jamais été au combat, elles sont envoyées en aveugle ». Willy Macharia, 23 ans, du Kenya - qui est arrivé en Russie en s'attendant à un travail de chauffeur - a décrit trois semaines de préparation avant d'être envoyé sur une ligne de front où il a trouvé des corps de soldats russes « partout ».

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En sécurité à l'arrière pendant que ses stagiaires avancent

Il existe une réalité structurelle au sein du pipeline des combattants étrangers de la Russie que les déclarations publiques de Stimson passent sous silence : le citoyen britannique avec la citoyenneté russe entraîne les recrues, puis reste en arrière. Les hommes qu'il instruit - la plupart d'entre eux des Africains et des Asiatiques qui sont arrivés en Russie en cherchant un salaire de l'armée russe auquel on leur avait dit qu'il serait de 2 000 à 3 000 dollars par mois, ou un travail en usine, ou un contrat de sécurité - sont ceux envoyés dans les opérations d'assaut « de reconnaissance par le feu ». Stimson, en revanche, a un rôle d'entraînement à une base arrière, la citoyenneté russe, le soutien institutionnel d'un député du Kremlin, et des plans pour un deuxième contrat. Il a vu des centaines de combattants étrangers traverser le pipeline. Il n'a pas suivi à la ligne de front. Le Daily Mail a montré à Stimson une photographie dans laquelle il pose en souriant avec un groupe de stagiaires africains à l'extérieur de tentes militaires. Il a ensuite montré cette photographie à un camarade de l'un de ces stagiaires - maintenant prisonnier de guerre en Ukraine. La réponse était sans équivoque.

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« Ils sont probablement morts » - Voix du camp des prisonniers de guerre de Lviv en Ukraine

Christian Ilunga, 31 ans, Congo

Christian Ilunga, de Kinshasa, a reconnu deux hommes sur la photographie de Stimson comme des amis qu'il connaissait à Moscou - des hommes du Mozambique.

« Ils sont probablement morts », a-t-il dit au Daily Mail. « C'est une réalité difficile mais s'ils ne sont pas ici, cela signifie qu'ils n'ont pas survécu. Je ne suis pas surpris car l'entraînement offert par la Russie n'est pas suffisant. Pour des personnes qui n'ont jamais été au combat, elles sont envoyées en aveugle ».

Ilunga lui-même vivait en Russie après avoir terminé ses études. Attiré par une prime de signature et la promesse d'un salaire qui surpassait tout ce qui était disponible chez lui, il s'est enrôlé volontairement en février 2026, avec l'intention de terminer un contrat d'un an et de partir en homme riche. Il s'est appuyé sur une expérience antérieure dans l'armée congolaise. Au lieu de cela, il a été forcé à trois opérations d'assaut consécutives échouées au Donbas et capturé par les forces ukrainiennes après seulement deux semaines à la ligne de front - blessé quand une grenade a explosé à côté de lui.

Willy Macharia, 23 ans, Kenya

Willy Macharia a déménagé en Russie en juillet 2025 pour travailler comme chauffeur. Ses parents ont payé 500 USD à une agence de Nairobi pour faciliter le déménagement. Ce qu'il croyait être un contrat d'emploi s'est avéré être un contrat militaire. Il a été conduit sept heures à une base militaire. Trois semaines d'entraînement. Puis le front.

« J'ai vu les cadavres de nombreux soldats russes. J'avais peur parce qu'ils étaient partout. Je priais pour qu'ils me laissent revenir vivant ».
Trois mois après son arrivée en Russie, Macharia s'est retrouvé encerclé par des drones aux côtés de quatre soldats russes. Une grenade a frappé sa jambe. Il a saigné sous un arbre jusqu'à ce que les forces ukrainiennes le trouvent.

Voir aussi : Enquête BBC Pidgin à l'intérieur du camp des prisonniers de guerre africains d'Ukraine

Kehinde Oluwagbemileke, 30 ans, Nigeria

Kehinde Oluwagbemileke est arrivé de Lagos pour étudier la population et le développement, a ensuite acquis la citoyenneté russe, et en janvier 2025 a volontairement signé un contrat militaire d'un an pour des raisons idéologiques. « Je me suis enrôlé par devoir national. Mon idéologie correspondait à celle de la Russie ».

Six mois à la ligne de front à Zaporizhzhia. Entouré de drones. Des éclats d'obus déchiraient sa jambe, cassaient sa clavicule, endommageaient gravement sa rotule. Sept jours en cachette. Puis la capture. Il a été retenu au camp de Lviv pendant près d'un an.

Quand on lui a dit que la Russie avait refusé d'inclure les combattants étrangers dans les échanges de prisonniers, il a protesté : « Nous ne sommes pas des combattants étrangers. Je suis un soldat russe ». La Russie n'est pas d'accord - ou s'en fiche simplement.

Voir aussi : Le Monde : La Russie refuse d'échanger ses combattants étrangers

Mehmet Gulbay, 36 ans, Turquie - un pays de l'OTAN

Le Daily Mail a également documenté le premier combattant turc connu - originaire d'un État membre de l'OTAN - à avoir rejoint l'armée russe. Gulbay, un chauffeur de marchandises d'Ankara aux prises avec des difficultés financières, a vu une annonce sur X (anciennement Twitter) pour des contrats de l'armée russe. Il s'est envolé pour la Russie en octobre, a signé à Nijni Novgorod pour 10 000 USD d'avance et 2 500 USD par mois - plus du double du salaire moyen turc. Quinze jours d'entraînement. Capturé quelques semaines plus tard.

La machine de recrutement étrangère de la Russie et le rôle de « l'idiot utile »

Le coordinateur du projet « Je veux vivre » de l'Ukraine, Vitalii Matvienko, a été direct au sujet de ce que Stimson fournit réellement à la Russie : « À l'époque où notre pays était encore occupé par l'Union soviétique, les personnes des pays occidentaux qui soutiendraient ouvertement les régimes autoritaires étaient souvent appelées des « idiots utiles ». Comme d'autres partisans étrangers de haut profil de la Russie, la valeur principale de Ben Stimson réside dans la propagande : aider à créer l'illusion que le régime de Poutine jouit de la compréhension et du soutien du monde entier ».

Le Centre africain pour les études stratégiques a documenté plus de 1 700 Africains de 36 pays dans le pipeline russe, le Kenya en représentant plus de 1 000 - et un taux de mortalité estimé à 22 % parmi les Africains recrutés. Le FSB gère l'opération continentale par l'intermédiaire de Rossotrudnichestvo, « Maisons russes » et d'agences d'intermédiaires locales. Le rôle d'entraînement de Stimson se situe en aval de cette infrastructure : il transforme le produit de ce recrutement en soldats suffisamment rapidement pour être utiles, mais pas assez entraînés pour survivre.

Stimson a également admis qu'il a personnellement aidé au moins dix combattants étrangers à rejoindre la guerre - tout en niant catégoriquement être un recruteur. Il a confirmé qu'il attendait toujours ses documents de citoyenneté russe et prévoit de signer un autre contrat. Il dit qu'il y a plus de Britanniques combattant pour la Russie qu'il n'est publiquement connu.

Un idéologue britannique à l'arrière, des hommes africains dans le hachoir à viande

Vitalii Matvienko du projet « Je veux vivre » de l'Ukraine a fourni le meilleur résumé de ce que Stimson représente réellement : « Comme d'autres partisans étrangers de haut profil de la Russie, la valeur principale de Ben Stimson réside dans la propagande - aider à créer l'illusion que le régime de Poutine jouit de la compréhension et du soutien du monde entier ».

La réalité derrière cette illusion est simple. Un ex-détenu britannique de 50 ans avec une politique anti-OTAN, un certificat de citoyenneté russe et un rôle d'entraînement à une base arrière pose pour des photographies avec des recrues africaines et appelle l'opération légitime. Les hommes dans ces photographies avancent vers le Donbas et Zaporizhzhia. Stimson non. Il prévoit de signer un autre contrat.

L'Ukraine détient actuellement des prisonniers de guerre de 48 nationalités — et les traite conformément à la Convention de Genève. Pour les ressortissants étrangers piégés dans les Forces armées russes, la reddition est la sortie la plus sûre disponible.

Si vous ou votre proche avez signé ou avez été contraints de signer un contrat avec les Forces armées russes et cherchez un moyen de vous échapper - l'Ukraine offre un moyen de s'échapper en sécurité. En savoir plus ici.

*Christian Ilunga est un pseudonyme utilisé par crainte de représailles de la part de la Russie.

Source : Daily Mail